La mayor parte de esta guía presenta los argumentos a favor de la criónica. Este artículo aborda sus límites, porque no sería honesto presentar el procedimiento como viable en cualquier circunstancia. La criónica solo tiene sentido si se conserva un mínimo de integridad biológica. En teoría, cualquiera puede contratar este servicio; en la práctica, hay situaciones en las que la preservación resulta imposible o es tan deficiente que pierde todo sentido.
Demasiado tiempo desde la muerte
Este es el límite principal. La preservación tiene que empezar mientras la estructura del cerebro sigue en buena medida intacta, y esa estructura se degrada desde el momento en que se detiene la circulación. De ahí que el equipo de intervención deba actuar con rapidez para limitar la degradación celular. A temperatura ambiente, el deterioro avanza en cuestión de horas; al cabo de unos días, puede haber destruido de forma irreversible las estructuras que se pretendía conservar y la información biológica contenida en ellas. Si el cuerpo permanece demasiado tiempo sin refrigeración tras el fallecimiento, puede dejar de ser apto para una preservación útil.
Destrucción física del cerebro
La criónica permite preservar cerebros con cierto grado de daño, pero no cuando se han destruido las estructuras que se pretende conservar. Un traumatismo grave, una lesión cerebral extensa, una exposición prolongada al fuego o un estado avanzado de descomposición pueden destruir esas estructuras. El enfriamiento no permite conservar lo que ya se ha perdido. Para los fines de la criónica, los daños en el resto del cuerpo son menos determinantes que los sufridos por el cerebro, ya que el objetivo principal es conservar las estructuras asociadas a la memoria y la identidad.
Cuerpos ya inhumados o cremados
La cremación destruye de forma irreversible los tejidos, por lo que no queda ninguna estructura biológica que preservar. En un cuerpo inhumado, la degradación de los tejidos es más gradual, pero la criopreservación deja de ser viable en poco tiempo. La actividad microbiana, la humedad y el paso del tiempo hacen que, incluso tras una exhumación temprana, resulte muy difícil recuperar un cuerpo apto para la criopreservación. Tras una cremación, la criopreservación es imposible; después de una inhumación, su viabilidad disminuye con rapidez. Una autopsia completa también puede impedir la perfusión: la extracción o el seccionamiento del cerebro, así como la sección de los grandes vasos sanguíneos, pueden interrumpir el circuito necesario para administrar los agentes crioprotectores. Sin estos agentes, se forman cristales de hielo en el tejido durante el enfriamiento, en lugar de producirse la vitrificación.
El obstáculo evitable: la falta de preparación
Los límites anteriores son, sobre todo, de carácter físico. Este último límite es logístico y, por tanto, el único que puede prevenirse. De hecho, la falta de preparación puede frustrar más criopreservaciones que los traumatismos graves. La calidad de la preservación depende de que el equipo pueda intervenir cuanto antes, y eso exige dejar resueltos con antelación los trámites legales, médicos y económicos.
- Financiación garantizada. Disponer de antemano de los fondos necesarios permite iniciar el procedimiento de inmediato.
- Documentación preparada. La documentación legal y médica debe estar lista para que el equipo pueda actuar en cuanto se certifique la defunción.
- Familiares y cuidadores informados. Es fundamental que los familiares, cuidadores y allegados conozcan la decisión del interesado y sepan a quién avisar, pues de ello puede depender que el equipo llegue a tiempo.
- Identificación visible. Una pulsera o un colgante de alerta médica permite informar de inmediato a los servicios de emergencia, sin necesidad de localizar la documentación.
Si falta alguno de estos elementos, una criopreservación que sería viable desde el punto de vista biológico puede resultar imposible por razones prácticas.
Resumen: la criopreservación puede ser imposible tras una cremación, una inhumación, una descomposición avanzada o una destrucción grave del cerebro. La preparación previa también reduce el riesgo de que las demoras legales o logísticas impidan llevar a cabo el procedimiento.
Para saber más