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Comment la Kokubu Group Corporation, vieille de 300 ans, a-t-elle mis en place un style de leadership axé sur la mission et fondé sur un code de conduite et la confiance ?
Le groupe KOKUBU est l'un des principaux grossistes en produits alimentaires et en alcools au Japon. Depuis sa fondation en 1712, l'entreprise a collaboré avec d'autres organisations pour assurer la distribution de produits alimentaires dans tout le pays.
Les chefs de la famille Kokubu ont maintenu l'esprit "Trust Comes First" de génération en génération. Pour intégrer profondément cet esprit, ils ont établi des préceptes et des règles familiales, qui ont été constamment renforcés au cours des siècles, sans altérer les valeurs fondamentales et l'esprit lui-même. Dans cet article, nous verrons comment la mise en œuvre d'une philosophie de leadership fondée sur des valeurs, une mission et une vision claires a permis à Kokubu de devenir une organisation qui a duré des centaines d'années.
En 1712, Kanbei Kokubu IV a ouvert un magasin de détail à Edo Nihombashi et a lancé une opération de fabrication de sauce soja pour compléter sa participation au commerce des tissus de kimono. En 1756, Kanbei Kokubu V a déplacé le magasin à un autre endroit et les produits de sauce soja brassés dans son usine ont été étiquetés avec le logo "Kikkodai".
En 1859, Kanbei Kokubu VIII a commencé le commerce du thé. C'était seulement six ans après l'arrivée de la marine américaine avec une escadre dans la baie d'Uraga, qui a obligé le Japon à ouvrir ses frontières au monde. En 1880, l'entreprise a fermé la brasserie de sauce soja et s'est lancée dans la vente en gros d'une grande variété de produits alimentaires.
En 1923, le magasin a été détruit par un tremblement de terre, mais les travaux de reconstruction ont commencé immédiatement et des efforts ont été faits pour fournir de la sauce soja en tant que nécessité quotidienne dans le Japon du début du 20e siècle. En 1928, l'entreprise a commencé à se développer dans tout le Japon, en ouvrant des succursales dans différentes villes. En 1931, ils ont terminé la construction de leur premier bâtiment, qui est devenu le siège du groupe. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'entreprise a cessé toute activité d'expansion.
Au cours des décennies qui ont suivi la guerre, la société a investi massivement dans de nouveaux produits, la modernisation des systèmes et l'expansion, ouvrant des succursales dans de nouvelles villes du Japon. En 1971, la société a publié son premier plan de gestion à long terme. En 1975, elle a achevé la construction de son deuxième bâtiment et de son siège actuel.
En 2000, le chiffre d'affaires annuel de Kokubo & Co. Ltd a dépassé les 10 milliards de dollars. Au cours des années 2000, l'entreprise a continué à augmenter son capital et à investir dans de nouvelles unités commerciales. En 2012, l'entreprise a célébré son 300e anniversaire. Au cours des années 2010, l'entreprise a continué à investir en Chine et a augmenté sa capacité de distribution globale. En 2016, le siège de l'entreprise a été officiellement rebaptisé Kokubu Group Corporation et le 10e plan de gestion à long terme a été lancé.
Les archives indiquent que Kokubu a été fondé au début du 18e siècle, en tant que brasseur de sauce de soja. En 1712, le 4e Kanbei de la famille Kokubu a construit une usine de sauce de soja.
dans ce qui est aujourd'hui la préfecture d'Ibaraki. Le même homme a également ouvert un magasin à Edo (l'actuelle Tokyo). À cette époque, la fabrication de sauce soja était florissante dans toute la région du Kanto.
L'histoire du Japon est composée de plusieurs époques et guerres différentes qui ont façonné le centre politique du pays. L'une de ces époques est la fin de la période du shogunat, où le shogun (un type de seigneur de guerre) était le dirigeant "de fait" du Japon, tandis que l'empereur était une figure plus institutionnelle. Après l'invasion de la baie d'Uraga par la marine américaine (avec des cuirassés à vapeur) en 1853, la société japonaise, et surtout l'empereur, ont été totalement choqués. L'empereur Meiji a réalisé à quel point ils étaient dépassés et extrêmement vulnérables par rapport aux autres nations. Il a compris que les Américains pouvaient anéantir toute la capitale japonaise en quelques heures, en utilisant l'artillerie de leurs navires. L'empereur a donc décidé d'entamer des réformes structurelles pour ouvrir le Japon au monde et mettre fin au shogunat des Tokugawa (clan qui a régné sur le Japon pendant près de 300 ans). L'agitation des dernières années du shogunat et de la restauration Meiji a poussé de nombreuses entreprises à faire des choix difficiles.
Plus les organisations sont grandes et plus leurs relations avec les pouvoirs politiques sont profondes, plus le choix est difficile. Dans le cas du brasseur de sauce soja Kokubu, bien que l'entreprise n'ait pas d'affiliation politique, le choix auquel ont été confrontés le chef de famille, Kanbei Kokubu VIII, et son personnel a dû être extrêmement difficile.
Pourtant, les changements sont toujours porteurs d'opportunités. La décision de Kokubu de fermer son usine de sauce soja et de se concentrer sur la vente en gros de produits alimentaires lui a donné l'occasion de se développer. Grâce à cette décision, Kokubu est devenu un pionnier sur le marché de la vente en gros de produits alimentaires.
Aujourd'hui, Kokubu vend toujours principalement des produits alimentaires et est la première entreprise japonaise dans le domaine de la vente en gros de boissons alcoolisées et de produits alimentaires. Au cours de cette période mouvementée, c'est la réputation de la famille qui a permis au groupe de mener à bien ses différentes activités. Construite au fil des générations, la réputation de la famille a entraîné des changements dans la manière de faire des affaires.
Le groupe se compose actuellement de 49 sociétés et filiales, avec une présence mondiale dans 60 pays. Leurs unités commerciales sont composées de 313 sites, d'une gamme de produits de 600K articles, de 10K fournisseurs et de plus de 35K entreprises clientes. Les ventes annuelles du groupe KOKUBU en 2021 ont atteint 1,881 trillion de yens (environ 13,7 milliards d'euros).
L'aspect le plus intéressant du groupe Kokubu est que, même s'il a des centaines d'années d'expérience dans le commerce de gros de produits alimentaires, il est ouvert au changement. Dans son livre, le professeur Funabashi a interviewé M. Kanbei Kokubu XII (actuel chef du groupe Kokubu). M. Kokubu va jusqu'à affirmer que son entreprise est prête à évoluer vers la fabrication, les services ou l'industrie financière si le commerce n'est pas la solution. La tradition se heurte à l'adaptabilité.
Au cours de l'entretien avec le professeur Funabashi, Kanbei Kokubu XII (également connu sous le nom de 12e Kanbei) dit :
"En fin de compte, la confiance compte lorsqu'il s'agit d'être une entreprise capable de survivre à des changements majeurs. Il est impossible dans notre métier d'acheter ou de vendre des biens sans confiance. Ne manquez jamais de tenir une promesse, et soyez franc en payant ce que vous devez. Voilà l'essentiel. Les choses changent, nous devons donc nous adapter. Dans notre entreprise, nous n'avons pas pour politique de nous accrocher à notre emploi principal actuel et de protéger l'entreprise familiale."
Pour la famille Kokubu, la confiance est le trait de caractère le plus important, tant sur le plan personnel que professionnel. À ce sujet, Kanbei Kokubu X (chef de l'entreprise depuis deux générations) a tenu des propos très forts. La période de Kanbei X (1883-1975) a été très difficile, avec des événements tels que le grand tremblement de terre (début du 20e siècle), la défaite du Japon dans la Seconde Guerre mondiale (1945), les troubles qui ont suivi, etc. Il dit :
"Je n'ai pas de secrets particuliers pour rester en bonne santé. Je mange avec modération, même si la nourriture est délicieuse, et je ne prends jamais plus d'une petite tasse de saké à la fois. Et je suis constamment à l'affût de subtiles allusions à des opportunités commerciales. Heureusement, ici à Kokubu, grâce à la coopération de tout le personnel du magasin, la devise légitime, "L'esprit de Kokubu est la confiance en soi". n'a jamais été perdue, ni avant ni après la guerre. C'est une joie et j'en suis reconnaissant."
Cet esprit de "la confiance avant tout" est devenu un principe de Kokubu en tant qu'entité corporative. Dans le livre du Prof. Funabashi, le 12ème Kanbei Kokubu conclut par son ajout au code de conduite de Kokubu, où la direction doit être la première à être disciplinée. Il ajoute :
"Ce que je garde à l'esprit en tant que président, c'est de réfléchir à la manière d'amener les employés à trouver des idées créatives ou de les motiver à le faire, car ce sont eux qui font le travail. Je ne donne que des directives générales et j'évite de donner trop de détails. Cependant, trois règles sont gravées dans mon cœur : ne jamais manquer de récompenser la bonne conduite ; être juste envers tout le monde ; et nous devons tous, moi y compris, suivre les règles établies".
Le terme utilisé par Kanbei X pour soutenir ce trait de caractère à travers les générations, "la devise légitime", est tout à fait logique. Il a dû faire face à plusieurs difficultés à une époque où le Japon était l'un des pays les moins bien classés au monde. Pourtant, il a conservé l'esprit de confiance. Dans une jeune organisation comme Tomorrow Bio (ou toute autre organisation du secteur de la cryogénisation), où le temps et la viabilité à long terme sont des variables inconnues, le maintien de l'esprit de confiance doit être au cœur de tout ce que nous faisons.
Quelles leçons sur la façon de soutenir des organisations pendant une période aussi longue peuvent être tirées du voyage de Kokubu ? Tomorrow Bio et l'industrie de la cryogénie peuvent-ils tirer de l'aventure de Kokubu ? L'entreprise a dû faire face à de nombreux défis, mais elle a continué à avancer dans la bonne direction. Elle a fait preuve d'une incroyable capacité d'auto-changement, parfois avec des réformes extrêmes. La capacité d'adaptation n'est manifestement pas le contraire de la tradition.
La leçon la plus importante ici est la construction de la CONFIANCE. L'ensemble de l'industrie de la cryogénisation doit être digne de confiance dans tous les aspects du métier. Sans confiance, il n'y a pas de cryopréservation, pas de recherche, et pas de réanimation future. La confiance est le fondement de tout ce que cette industrie vise à réaliser.
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