La momification et la cryopréservation sont des moyens très différents de préserver le corps !
Une fois que le cœur cesse de battre et de pomper le sang vers les cellules, celles-ci entament un processus de décomposition cellulaire. S'il n'est pas interrompu, ce processus consume les cellules jusqu'à ce qu'il ne reste que des os. Il existe deux grandes technologies permettant d'interrompre ce processus de dégradation : la momification et la cryopréservation. Bien qu'elles aient un objectif final très différent, l'idée centrale est la même : la conservation à long terme.
La momification est un art qui s'est perfectionné au fil des siècles. Les premiers processus de momification intentionnelle ont été réalisés par la population Chinchorro, basée dans le désert d'Atacama au Chili, vers 5000 avant notre ère. Quelques années plus tard, vers 2600 avant notre ère, les anciens Égyptiens ont perfectionné cette pratique. Outre la momification intentionnelle, il existe ce que l'on appelle la momification naturelle. Celle-ci se produit lorsque des conditions naturelles spécifiques, comme un froid très intense ou l'aridité, préservent naturellement un corps. Dans le processus de momification intentionnelle, la peau et les organes sont préservés grâce à l'utilisation de substances naturelles ou chimiques spécifiques. Voyons en détail comment cette momification était réalisée dans l'Égypte ancienne.
La procédure effectuée dans l'Égypte ancienne durait soixante-dix jours et était réalisée par des prêtres spécialisés dans l'embaumement et possédant une véritable connaissance de l'anatomie humaine. La première partie du processus consistait à retirer les organes internes, qui se décomposent rapidement. Les organes de l'abdomen étaient extraits en pratiquant une incision, généralement sur le côté gauche du corps. Le cœur était laissé en place, car il était considéré comme le lieu où se trouvaient la personnalité et l'intelligence. Les organes étaient placés dans des bocaux qui étaient finalement laissés à l'intérieur de la tombe. La procédure d'extraction du cerveau était extrêmement délicate. Les prêtres inséraient des crochets dans le nez de la personne décédée. Avec de délicats mouvements, afin de ne pas défigurer le visage, le cerveau était extrait morceau par morceau.
À ce stade, les prêtres devaient éliminer l'humidité. Pour ce faire, les Égyptiens utilisaient une substance naturelle, un sel appelé natron, au fort pouvoir desséchant. Le corps de la personne décédée était recouvert de sel et laissé pour « sécher » pendant 35 à 40 jours. Après ce laps de temps, la procédure était presque terminée. Le corps était enveloppé dans des bandages en lin. Le corps d'un adulte nécessitait des centaines de mètres de bandage. Ces bandages étaient destinés à empêcher l'humidité de pénétrer dans le corps et à lui donner une forme humaine. Les bandages étaient soigneusement enroulés, formant plusieurs couches. Enfin, ils étaient enduits d'une résine chaude. Des mots rituels étaient inscrits sur les bandages de lin.
La momification égyptienne était un processus élaboré qui prenait beaucoup de temps. Cependant, elle était considérée comme une nécessité. En effet, les Égyptiens de l'Antiquité croyaient en la vie après la mort. L'âme du défunt, afin de vivre une vie immortelle dans l'au-delà, devait avoir son propre corps correctement préservé. Malheureusement, le processus était très coûteux et peu de gens pouvaient se le permettre.
Une fois la momie prête, elle était transportée dans la tombe où les prêtres accomplissaient des rituels. L'un des rituels les plus importants était la cérémonie appelée "Ouverture de la bouche". En touchant différentes parties du corps momifié, le prêtre les réactivait. En touchant différentes parties du corps momifié, le prêtre les réactivait. En touchant finalement la bouche, il donnait à la momie la possibilité de parler et de manger dans l'au-delà. Divers biens et aliments étaient laissés dans la tombe, afin que le défunt puisse les emporter avec lui.
La momification n'est plus une pratique courante. Son influence peut toutefois être observée dans la pratique moderne de l'embaumement. L'embaumement est courant aux États-Unis et au Canada, alors qu'il est rarement pratiqué en Europe. La dégradation du corps est ralentie par l'utilisation de produits chimiques. Le sang contenu dans le corps est drainé et remplacé par une substance généralement à base de formol. Cette substance, associée à un travail cosmétique, donne au corps une apparence temporaire de vie.
Contrairement à la momification, l'embaumement n'a aucun lien avec la vie après la mort. Elle est couramment utilisée pour retarder les funérailles, par exemple lorsque la personne décède loin de sa famille et que le corps doit être transporté. En outre, cette technique est utilisée pour prolonger le temps disponible pour le deuil d'un être cher.
Il existe deux cas célèbres d'embaumement dans l'histoire. Le corps de l'ancien Premier ministre de l'Union soviétique, Vladimir Lénine, a été embaumé. Le corps est exposé au public depuis 1924 dans le mausolée de Lénine, situé au centre de la place Rouge de Moscou. Son corps doit être périodiquement perfusé avec un agent de conservation, car l'embaumement est une technique temporaire. Evan Perón, la bien-aimée ancienne première dame d'Argentine, a également été embaumée après sa mort en 1952. Le corps embaumé a été volé et retrouvé plusieurs fois, jusqu'à ce qu'il soit enterré 24 ans après sa mort.
Lacryogénisation, ou biostase, est une technologie permettant de préserver les corps dans l'espoir d'une réanimation future. Elle a été développée au cours des 50 dernières années. La procédure est très différente de la momification ou de l'embaumement, car elle doit être réalisée le plus rapidement possible après la mort légale. Elle nécessite également des températures très basses qui doivent être maintenues grâce à l'utilisation d'azote liquide. Voyons de plus près comment et pourquoi il est possible d'être cryopréservé.
Pour minimiser la dégradation du corps, le processus de cryopréservation doit commencer le plus tôt possible après le décès légal du patient. Le corps est refroidi, afin de ralentir tous les processus biologiques. Le sang est ensuite perfusé avec des agents cryoprotecteurs. Ces substances ont pour but de réduire les dommages causés par la formation de cristaux de glace dans le sang. En effet, lorsque le sang se refroidit, l'eau qu'il contient se transforme en cristaux pointus. Les agents cryoprotecteurs réduisent la concentration d'eau dans le sang et la température de congélation, réduisant ainsi les dommages. Ce processus est appelé vitrification.
Le corps du patient est ensuite transporté vers un centre de conservation à long terme et est refroidi jusqu'à ce qu'il atteigne une température de -196 °C. Cela prend généralement quelques jours. Une fois que le corps a atteint la température souhaitée, il est transféré dans un Dewar de conservation cryogénique rempli d'azote liquide. Dans cet état, le corps peut être conservé indéfiniment.
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La momification préserve le corps pour la vie après la mort. La Cryopréservation le fait pour une vie prolongée dans le futur. Son but ultime est en fait la réanimation.
La réanimation est-elle possible? Non, pas encore. Dans le futur, si la technologie médicale est capable de guérir les causes de la mort, les patients cryopréservés pourront éventuellement être traités et réanimés. Nous ne savons pas encore quand cela sera possible, car la technologie permettant de réanimer les patients n'existe pas encore. Mais comme nous disposons d'un temps illimité, nous sommes certains que cela sera possible un jour.
Si la momification et la cryopréservation ont des points communs, elles sont aussi très différentes. La première est une technique funéraire liée à une croyance religieuse. La cryopréservation, au contraire, est une technologie qui pourrait sauver des vies dans l'avenir. Si la réanimation fonctionne, nous serons en mesure de traiter dans le futur des maladies, permettant à nos patients de vivre plusieurs années de plus. Chez Tomorrow Biostasis, nous faisons tout notre possible pour augmenter les chances de réussite ! En sensibilisant les gens et en faisant grandir notre communauté, nous soutenons activement le développement de cette technologie.
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