Horizons du cryoniste
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Brève histoire de la cryogénie

Savez-vous quand la cryogénie a commencé ? Ou qui a été la première personne "congelée" ?

Vous avez entendu parler de la cryogénisation et vous savez de quoi il s'agit, mais savez-vous comment et quand tout cela a commencé ? La cryogénie peut sembler être un développement technologique récent, mais elle existe depuis plus longtemps que vous ne le pensez. Plongeons dans l'histoire de la cryogénisation et voyons comment elle a commencé pour en arriver à ce qu'elle est aujourd'hui. 

Robert Ettinger

Photo de Robert Ettinger, le "père de la cryogénie".
Robert Ettinger, le "père de la cryogénie".

Commençons par le commencement. Robert Ettinger, le "père de la cryogénie", est né en 1918 dans le New Jersey. Enfant, il adore lire les magazines de science-fiction. L'histoire qui a le plus marqué Ettinger est celle de 1931, The Jameson Satellite

 

L'histoire est celle d'un milliardaire excentrique, le professeur Jameson, qui a décidé de se lancer dans l'espace. Son neveu, Douglas, le fait après la mort de son oncle. La raison de cette décision ? Le professeur Jameson veut être préservé par les températures glaciales de l'espace. Par hasard, le corps du milliardaire est retrouvé par un mécanicien alien-cyborg qui place son cerveau dans un corps robotique et le fait "revivre", après avoir été congelé dans l'espace pendant 40 millions d'années. Cette idée est restée dans la tête du jeune Ettinger. Il espère qu'un jour les scientifiques seront capables de reproduire une telle technologie avant qu'il ne vieillisse. 

 

Ettinger a servi comme sous-lieutenant d'infanterie pendant la Seconde Guerre mondiale. Au cours de la bataille des Ardennes, vers la fin de la guerre, Ettinger a été touché par des tirs d'artillerie qui ont gravement endommagé sa jambe. À tel point que la possibilité qu'il puisse remarcher était remise en question.

Insatisfait des capacités et de la technologie médicales de l'époque, le père d'Ettinger a cherché des solutions de pointe pour aider son fils. Il finit par découvrir la technique de la greffe osseuse (qui consiste à transplanter du tissu osseux sur des zones ou des articulations endommagées). C'est cette technologie révolutionnaire qui a sauvé les jambes d'Ettinger et qui a éveillé son intérêt pour le potentiel de la médecine.

Le père de la cryogénie

Après la guerre, Ettinger a fréquenté l'université du Michigan, où il a obtenu deux maîtrises : l'une en physique et l'autre en mathématiques. C'est à cette époque que le domaine de la cryogénisation a commencé à prendre forme.

En 1964, Ettinger a publié son célèbre ouvrage, Les perspectives de l'immortalité. Dans cet ouvrage, Ettinger explique comment les personnes pourraient être préservées grâce à l'application de basses températures. 

"Le fait est qu'à des températures très basses, il est possible, à l'heure actuelle, de conserver des personnes décédées sans pratiquement aucune détérioration, et ce indéfiniment. Si la civilisation perdure, la science médicale devrait finalement être en mesure de réparer presque tous les dommages subis par le corps humain, y compris les dommages causés par la congélation et la débilité sénile ou d'autres causes de décès. " (p.11)

Le texte résume une grande partie de ses connaissances scientifiques et de son amour pour le sujet, ainsi que l'impact potentiel qu'un tel domaine scientifique pourrait avoir sur le monde. Le livre a été bien accueilli et a valu à Ettinger le titre de "père de la cryogénisation". Toutefois, s'il a été l'architecte de la cryogénisation, il n'a pas été le premier à en bénéficier.

James Bedford

Portrait du jeune James Bedford.
Le premier homme cryogénisé (Source d'image : CISION PR Newswire, 2015)

James Bedford a été la première personne à subir une cryoconservation. À la fin de la soixantaine, on lui a diagnostiqué un cancer des reins qui s'est propagé aux poumons. À l'époque, la cryogénisation était en plein essor et Bedford s'est porté volontaire pour être cryogénisé en 1966. Il est décédé en 1967 à l'âge de 73 ans et a été cryogénisé selon ses souhaits.

La première cryoconservation humaine

Qu'est-ce qui a poussé Bedford à opter pour la cryogénisation ? En 1965, une des premières organisations de cryogénisation, la Life Extension Society, a proposé un service gratuit à tous ceux qui le souhaitaient. Cependant, au départ, personne n'a accepté l'offre de l'organisation. Un an plus tard, Bedbord s'est porté volontaire pour cette nouvelle procédure.

Comme il a été la première personne à faire l'expérience de la cryoconservation humaine, les méthodes et les techniques de l'époque étaient rudimentaires par rapport aux pratiques modernes de cryogénisation. À l'époque, la vitrification n'était pas encore possible, ce qui a entraîné des complications au cours des premières années de conservation. Finalement, son corps a été transféré dans les installations d'Alcor en Arizona, aux États-Unis, en 1982

Quelques années plus tard, en 1991, le corps de Bedford a été transféré d'un dewar horizontal individuel à un dewar vertical pour plusieurs personnes. Un dewar de stockage cryogénique est un conteneur sous vide utilisé pour le stockage à long terme de patients cryoconservés dans de l 'azote liquide. Au cours de ce processus, son corps a été examiné afin d'évaluer son état. Les résultats suggèrent que son corps se portait bien compte tenu des premières technologies de cryoconservation au moment de sa mort.

Chatsworth

Robert Nelson
Robert Nelson a participé à la première cryogénisation humaine sur James Bedford (Source : Dailymail, 2017)

Toute l'histoire n'est pas faite de triomphes et de succès, et il en va de même pour l'histoire de la cryogénisation. Pour toutes les réussites de ce domaine, il y a aussi des leçons à tirer. C'est le cas de l'installation de Chatsworth.

Au début de la cryogénisation, il n'était pas facile de préserver les personnes, et encore moins de les maintenir dans cet état indéfiniment. À l'époque, les corps étaient conservés au frais par de la glace sèche dans les morgues. Ce n'était pas vraiment l'idéal comparé à nos installations modernes de stockage à long terme. Cependant, un homme a tenté de résoudre ce problème : Robert Nelson, l'un des hommes ayant participé à la cryogénisation de James Bedford. 

Nelson a proposé de maintenir en cryogénisation des personnes qui s'étaient inscrites auprès de diverses sociétés de cryogénisation. Il a acheté un caveau souterrain dans un cimetière de Chatsworth, au nord de Los Angeles, en Californie. Au total, neuf patients cryogénisés ont été transférés à Chatsworth. Cependant, Nelson a commencé à se rendre compte que l'accès limité aux fonds restreignait ses capacités de conservation des patients.

 

Le désastre de Chatsworth

En 1971, une défaillance de la pompe à vide de l'installation de Chatsworth a entraîné la décongélation des neuf personnes cryoconservées. Nelson est alors poursuivi en justice par les familles des victimes et contraint de quitter le secteur qu'il s'était efforcé d'aider à développer.

Cependant, il y a des leçons à tirer de l'échec. Le désastre de Chatsworth a permis à l'industrie de la cryogénisation de tirer des leçons précieuses sur les soins à long terme, la gestion financière et la sécurité. Ces leçons sont toujours essentielles pour la cryogénie aujourd'hui, afin d'éviter qu'une telle catastrophe ne se reproduise

Alcor

Dewars de stockage cryogénique de l'Alcor Life Extension Foundation.
Alcor est l'une des entreprises de cryogénisation les plus anciennes des États-Unis.

La popularité de la cryogénie s'étant accrue après la publication de The Prospects of Immortality , de nouvelles organisations ont vu le jour dans l'espoir de faire de la cryogénie une réalité. L'une d'entre elles est Alcor Life Extension.

Alcor a été fondée par Fred et Linda Chamberlain en 1972. La société californienne a emprunté son nom à une étoile dont la luminosité était telle qu'elle était utilisée comme test de vision claire. Une métaphore appropriée pour ceux qui croient aux perspectives de la cryogénisation.

En 1976, le père de Fred a été le premier patient cryogénisé d'Alcor. Au fil des décennies, Alcor a commencé à connaître une lente croissance du nombre de membres cryogéniques, passant d'une cinquantaine en 1985 à plus de 300 membres en 1990. Parallèlement à cette croissance rapide, on craignait que les installations californiennes ne soient pas en mesure d'accueillir davantage de membres. En conséquence, Alcor a déménagé à Scottsdale, en Arizona, en 1994

Combien de patients cryogénisés Alcor compte-t-elle ? D'après leurs statistiques, ils comptent près de 1400 membres et 200 patients actuellement cryogénisés.

Cryonics Institute

Les dewars de stockage du Cryonics Institute dans leur installation de stockage à long terme.
Le père de la cryogénie, Robert Ettinger, est hébergé dans les locaux de CI. 

Robert Ettinger a fondé le Cryonics Institute (CI) en 1976 à Detroit, dans le Michigan. Cette organisation à but non lucratif a été créée pour concrétiser les travaux d'Ettinger sur la cryogénisation. Il souhaitait créer une organisation offrant un service de cryoconservation du corps entier à un prix raisonnable. Il en a été le président jusqu'en 2003.

En 2011, il a été cryogénisé à CI, où il se trouve encore aujourd'hui. CI offre le plan de cryoconservation le plus abordable aux États-Unis, à partir de 28 000 $ - cependant, ce prix ne couvre pas la mise en attente, la stabilisation et le transport(SST) vers leurs installations. Actuellement, CI compte près de 1 900 membres et 229 patients en cours de cryogénisation, dont 228 animaux de compagnie.

Tomorrow Bio

L'extérieur du siège de Tomorrow Bio à Berlin
Aujourd'hui, Tomorrow Bio est l'un des fournisseurs de services cryogéniques qui connaît la croissance la plus rapide en Europe.

Notre PDG et cofondateur , le Dr Emil Kendziorra, a été inspiré par The Prospects of Immortality d'Ettinger et a su que la cryoconservation humaine méritait toute son attention. En 2019, il a fondé avec Fernando Azevedo Pinheiro la société Tomorrow Bio à Berlin, en Allemagne. En outre, le Dr Kendziorra a créé, avec d'autres personnes, l'EBF à Bâle, en Suisse. European Biostasis Foundation (EBF) à Bâle, en Suisse. L'objectif était de fournir des services de cryoconservation, mais aussi de faciliter la recherche et le développement dans le domaine de la cryogénisation. Tomorrow Bio est l'une des deux institutions de cryogénisation opérant en Europe. Actuellement, Tomorrow Bio compte environ 250 membres inscrits pour la cryogénisation.

Conclusion

La cryogénie a parcouru un long chemin depuis sa création dans les années 1960. Ce qui n'était au départ qu'un champ d'étude scientifique possible s'est depuis lors développé, tant sur le plan sectoriel que technologique. Plus de 60 ans seulement se sont écoulés depuis la publication de l'ouvrage d'Ettinger intitulé The Prospects of Immortality (Les perspectives de l'immortalité ). Imaginez où en sera la cryogénie dans 60 ans ?

Quel sera, selon vous, l'avenir de la cryogénie? Faites-le nous savoir sur notre serveur Discord ! Vous voulez en savoir plus sur la cryogénie ? Consultez Tomorrow Insight pour nos dernières mises à jour, ainsi que notre livre électronique sur la cryogénisation, et à demain !

Tomorrow Bio est le fournisseur de services de cryoconservation humaine qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Nos plans de cryoconservation tout compris commencent à seulement 31€ par mois. Pour en savoir plus ici.