La cryoconservation humaine, souvent appelée cryogénie ou, plus précisément, biostase, est une procédure médicale avancée qui vise à interrompre le processus de mort à l'aide de températures cryogéniques. Elle est pratiquée sur des individus après qu'ils ont été déclarés légalement morts, dans le but de les préserver dans un état de stase biologique jusqu'à ce que la technologie médicale future soit capable de traiter la cause de leur décès, de réparer les dommages accumulés et de les remettre en pleine santé. Cette pratique n'est pas une garantie de vie future, mais plutôt une intervention médicale ambitieuse, un pont vers un avenir potentiel où les conditions impossibles à traiter aujourd'hui pourraient devenir curables.
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Qu'est-ce que la cryogénisation ? Un pont vers un hôpital du futur
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À la base, la cryoconservation humaine est la pratique qui consiste à conserver un corps humain, en particulier le cerveau, à la température de l'azote liquide ($-196^{\circ}$C) après que la mort légale a été déclarée.1 La prémisse fondamentale est que la mort est un processus plutôt qu'un événement instantané. En intervenant rapidement après l'arrêt du cœur, il est possible de stopper la dégradation cellulaire qui conduit à un déclin biologique irréversible. Cela place le patient dans un état de biostase, où toute activité métabolique est effectivement arrêtée, ce qui permet de le préserver indéfiniment sans qu'il ne se détériore davantage.1
Ce concept est souvent mieux compris grâce à l'analogie de "l'ambulance du futur".3 Lorsqu'une personne souffre d'une maladie que les hôpitaux d'aujourd'hui ne peuvent pas traiter, la cryoconservation agit comme une forme de médecine d'urgence ultime. Elle transporte le patient dans le temps jusqu'à un "hôpital du futur" où la technologie nécessaire au traitement pourrait exister. Cela remet en question la définition conventionnelle de la "fin de vie". Le développement de la réanimation cardio-pulmonaire (RCP) dans les années 1960 a transformé ce qui était autrefois considéré comme une mort définitive (l'arrêt cardiaque) en un événement médical traitable. De même, la cryoconservation propose que ce qui est considéré comme la "mort" aujourd'hui soit simplement le reflet des limites des capacités médicales actuelles.1
Pour mieux aligner la procédure sur ses fondements médicaux et biologiques, et pour l'éloigner des connotations de science-fiction, des organisations comme Tomorrow Bio préfèrent le terme de "biostase".4 La biostase est un état d'animation suspendue qui se produit naturellement chez certains organismes. La cryoconservation est actuellement la méthode la plus avancée pour induire cet état chez l'homme.5 Bien qu'il ne soit pas possible actuellement de sortir de cet état et que sa faisabilité future reste inconnue, il n'existe pas de loi biologique ou physique fondamentale qui prouve que c'est impossible.1