Chapitre 1 : Comprendre la cryogénie

Tout au long de l'histoire, la définition de la mort a évolué en même temps que les progrès de la médecine. Il y a seulement quelques générations, une crise cardiaque était considérée comme la fin absolue de la vie, car il n'existait aucun traitement pour faire repartir le cœur. Le développement de la réanimation cardio-pulmonaire (RCP), de la défibrillation et de la ventilation artificielle a complètement changé la donne. Ce qui était considéré comme irréversible est devenu réversible grâce aux nouvelles technologies. Cette évolution permanente a montré que la mort n'est pas un moment fixe, mais un processus qui peut, du moins en partie, être retardé, voire inversé.

La médecine moderne distingue différents stades de la mort. La mort clinique survient lorsque la respiration et la circulation sanguine s'arrêtent. À ce stade, les tissus restent vivants pendant plusieurs minutes et une réanimation est souvent possible grâce à la réanimation cardio-pulmonaire. La mort légale est la déclaration formelle faite par un médecin lorsque les fonctions vitales ont cessé selon les normes médicales en vigueur. La mort biologique survient lorsque les cellules commencent à se décomposer et que les tissus perdent leur structure, marquant ainsi le début de la décomposition.

La cryogénie ajoute une autre perspective : la définition de la mort fondée sur la théorie de l'information. Selon ce concept, une personne n'est vraiment morte que lorsque les informations qui codent son identité, ses souvenirs et sa personnalité dans le cerveau ont été détruites sans possibilité de récupération. Tant que ces informations sont physiquement préservées, la personne peut, en théorie, être restaurée à l'avenir, une fois que la science aura mis au point les outils permettant de réparer et de faire revivre les tissus endommagés.

Dans la pratique, la cryogénie fonctionne dans cette "fenêtre" entre la mort légale et la mort théorique. Immédiatement après la déclaration de la mort légale, des équipes spécialisées entament le processus de cryogénisation. Le corps est refroidi et perfusé avec des substances protectrices qui remplacent le sang et empêchent la formation de glace. Cette intervention stabilise les structures cellulaires et préserve l'architecture complexe du cerveau.

Le concept est illustré dans le graphique ci-dessous, connu sous le nom de fenêtre cryogénique. Il montre les étapes de la vie à la mort et la place de la cryoconservation dans ce processus. Plus la procédure commence tôt après la mort légale, plus la qualité de la conservation est élevée et plus les chances de réanimation future sont grandes. Idéalement, la cryoconservation devrait commencer immédiatement après la mort clinique, lorsque toutes les structures biologiques sont encore intactes. Cependant, les lois actuelles exigent que la mort légale soit déclarée avant qu'une procédure puisse commencer. Cela crée un délai minime mais crucial au cours duquel la qualité de la conservation diminue progressivement. Lorsque le processus de décomposition biologique est trop avancé et que la structure informationnelle du cerveau est perdue, la personne atteint le point de mort théorique de l'information, au-delà duquel la récupération n'est plus possible en principe.

Comprendre la mort en ces termes change la façon dont la cryogénie est perçue. L'accent n'est plus mis sur la perte immédiate des signes vitaux, mais sur la préservation de l'information. En intervenant dans la fenêtre de cryogénisation, la procédure vise à maintenir la continuité physique et informationnelle de la personne jusqu'à ce que la technologie médicale future puisse restaurer ce qui reste aujourd'hui hors de portée.