Chapitre 1 : Comprendre la cryogénie

Ces trois termes sont souvent utilisés ensemble, mais ils renvoient à des choses très différentes. Tous impliquent un froid extrême, mais chacun se concentre sur une question différente : comment le créer, comment la vie y réagit et comment il peut être utilisé pour préserver les personnes. Comprendre cette distinction permet de mieux cerner ce qu'est la cryogénie.

• La cryogénie est le domaine de la physique et de l'ingénierie qui étudie comment atteindre et contrôler des températures très basses, généralement inférieures à -150 degrés Celsius. Elle traite de la production de gaz liquides, du comportement des matériaux dans les environnements froids et de la conception d'équipements permettant de les stocker en toute sécurité. La cryogénie fournit la technologie qui rend possible la cryoconservation moderne, depuis les systèmes de refroidissement jusqu'aux dewars isolés utilisés pour le stockage à long terme.
• La cryobiologie s'intéresse à la manière dont la matière vivante réagit à ces basses températures. Elle étudie comment la congélation affecte les cellules et les tissus et comment les agents cryoprotecteurs peuvent empêcher la formation de cristaux de glace dommageables. Grâce à la recherche dans ce domaine, il est désormais possible de conserver des spermatozoïdes, des ovules, des embryons et même de petits organes à des fins médicales. La cryobiologie est la science qui sous-tend des techniques telles que la vitrification, où le matériel biologique devient solide comme du verre sans être congelé.
• La cryogénie réunit ces deux domaines et les applique à l'homme. Il s'agit de la pratique médicale consistant à conserver le corps ou le cerveau d'une personne à des températures cryogéniques après sa mort légale. En combinant la physique de la cryogénie et les connaissances biologiques de la cryobiologie, la cryogénie vise à maintenir la structure du corps et du cerveau jusqu'à ce que la médecine future puisse les réparer et les faire revivre.