Comment un homme a-t-il pu survivre 24 jours en état d'hypothermie ?
De temps en temps, on entend parler d'une histoire qui semble bien trop bizarre pour être vraie. Mais si un cumulus peut peser plus de 453 millions de kilogrammes, tout est possible. Prenez l'histoire de Mitsutaka Uchikoshi par exemple. En octobre 2006, il a survécu pendant près d'un mois après être tombé au cours d'une randonnée, s'être brisé de nombreux os et être entré dans un état de quasi cryogénisation. Il s'agit d'un phénomène que la cryogénisationtente de produire depuis des années, alors comment a-t-il pu survivre sans aucune technologie d'assistance ? Dans cet article, nous allons nous plonger dans son cas et les implications qu'il a sur l'avenir de la biostase.
Mitsutaka Uchikoshi avait 35 ans lorsqu'il a perdu pied lors d'une randonnée sur le mont Rokkō à Kobe, au Japon. 24 jours plus tard, il a été retrouvé par des randonneurs à proximité et transféré à l'hôpital général du centre médical de la ville de Kobe. Uchikoshi n'a passé que 50 jours à l'hôpital avant d'en sortir sans aucune blessure à long terme... comment cela a-t-il été possible ?
Uchikoshi a été en quelque sorte capable d'entrer dans une forme de biostase naturelle. Pourtant, sans technologies d'assistance comme la cryogénisation, il n'existe aucune preuve que cela soit physiquement possible. Mais pourtant, après son séjour à l'hôpital, Uchikoshi était vivant et en bonne santé. Certains pensent que l'exposition à des températures extrêmes a fait entrer Uchikoshi en état d'hibernation. D'autres pensent que le phénomène ressemble davantage à une forme de cryopréservation induite par l'hypothermie. Que s'est-il réellement passé ? Nous n'en sommes pas tout à fait sûrs.
Bien qu'elles présentent certaines similitudes, l'hibernation et la cryopréservation sont assez différentes. Pendant l'hibernation, la température corporelle d'un animal diminue à un point tel que toute activité métabolique est ralentie. Cela entraîne une baisse du rythme cardiaque, de la respiration et de la conscience générale, ce qui leur permet de supporter des périodes de nourriture réduite. Cependant, l'hibernation nécessite toujours une forme légère d'énergie de la part des cellules. L'hypothermie thérapeutique est une application possible de l'hibernation induite chez l'homme, mais ce n'est pas quelque chose qui peut généralement se produire sans technologie d'assistance.
La cryopréservation réduit également le taux métabolique, mais elle va encore plus loin. En utilisant des températures extrêmement basses (c'est-à-dire -196°C), toute activité biologique devient si lente qu'elle semble être entièrement interrompue. La cryopréservation ne nécessite aucune énergie de la part des cellules, ce qui permet de les conserver dans le même état pendant une période indéfinie. Cependant, alors que l'hibernation peut être inversée par une augmentation de la température interne/environnementale, la cryopréservation nécessite un apport externe pour réactiver le métabolisme. La cryopréservation est non seulement possible, mais elle est activement utilisée par la communauté scientifique et est considérée comme une technologie permettant de sauver des vies. Cependant, elle nécessite l'utilisation d'agents cryoprotecteurs (ACP), de technologies médicales et d'azote liquide.
Bien que les médecins et les chercheurs soient incapables de définir exactement laquelle de ces deux choses (si c'est l'une ou l'autre) est arrivée à Uchikoshi, nous pouvons spéculer qu'elle a été causée par l'hypothermie. Explorons les différentes formes d'hypothermie et leurs effets sur le corps pour mieux comprendre comment cela a pu être possible.
La température corporelle "normale" moyenne est d'environ 37°C, mais elle peut varier légèrement en fonction de l'âge, du sexe, de la condition physique et même de l'heure de la journée. Il est normal que la température fluctue légèrement, mais des changements trop importants ont tendance à entraîner des circonstances inhabituelles.
Lors d'une infection, le système immunitaire de l'organisme s'active, ce qui déclenche l'hypothalamus et, par conséquent, la fièvre. Par ailleurs, l'hypothermie survient lorsque la température corporelle centrale descend en dessous de 35°C [1]. L'hypothermie peut être définie plus précisément selon deux catégories : l'hypothermie thérapeutique et l'hypothermie accidentelle.
L'hypothermie thérapeutique est pratiquée intentionnellement afin d'optimiser la récupération neurologique, en particulier chez les patients ayant subi un arrêt cardiaque [4]. La cryopréservation ressemble à l'hypothermie thérapeutique, mais elle va un peu plus loin.
L'hypothermie accidentelle (HA) est le plus souvent causée par une exposition à l' eau ou au temps froid. C'est ce à quoi font référence de nombreuses personnes lorsqu'elles parlent d'hypothermie. L'HA peut se développer après "une exposition prolongée à tout environnement plus froid que votre corps" [3]. L'hypothermie accidentelle peut être classée comme chronique, subaiguë ou aiguë.
Il semble que, techniquement parlant, ce qui est arrivé à Uchikoshi était une hypothermie accidentelle subaiguë. Son exposition prolongée à des températures froides a provoqué une diminution drastique de la température corporelle centrale, ce qui a poussé son corps à entrer dans un état d'auto-préservation. Cependant, les scientifiques et les médecins de la communauté médicale restent perplexes.
S'il existe des personnes cryopréservées, la technologie n'existe pas encore pour les réanimer. De même, ce n'est qu'en 2019 (13 ans après ce cas) que le premier humain a été placé dans un état temporaire d'"animation suspendue" similaire à l'hibernation induite par l'hypothermie. L'essai clinique de 2019 ne devrait pas être terminé avant 2023, mais le cas d'Uchikoshi était peut-être un signe avant-coureur des résultats à venir.
Tout cela peut sembler prometteur, mais ce qui est arrivé à Mitsutaka Uchikoshi était une rare exception à la norme. Cela a laissé les médecins perplexes et n'avait aucun sens. Bien que des cas similaires se soient produits pour un homme suédois de 44 ans et une femme suédoise de 29 ans (à des occasions distinctes), il est rare d'entendre ces histoires. Dans de nombreux cas, les personnes qui subissent une hypothermie de ce degré sont confrontées à une issue fatale, ou du moins à un type de blessure durable.
Ce cas suscite beaucoup de questions dans la communauté de la cryogénisation. Comment son corps a-t-il pu entrer dans cet état naturellement et se réchauffer sans aucun dommage ? Est-il entré dans un état d'hibernation ou a-t-il fait l'expérience d'une forme d'hypothermie que les chercheurs n'ont pas encore explorée ? Comment des incidents de ce type peuvent-ils être appliqués à l'étude de la cryogénisation ? Espérons que les essais cliniques actuellement en cours permettront d'éclairer ces réponses, mais pour l'instant, nous ne pouvons que spéculer.
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[1] Site web du NHS. (2021, 18 novembre). Hypothermia. Nhs.Uk. https://www.nhs.uk/conditions/hypothermia/
[2] Tendances actuelles Hypothermie -- États-Unis. (2001). CDC. https://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/00001231.htm
[3] Hypothermie - Symptômes et causes. (2022, 5 mars). Clinique Mayo. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/hypothermia/symptoms-causes/syc-20352682
[4] Identifier et gérer l'hypothermie accidentelle. (2017). Le journal des services médicaux d'urgence. https://www.jems.com/patient-care/identifying-and-managing-accidental-hypothermia/
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