«La crionica è legale negli Stati Uniti?» sembra una domanda a cui basta rispondere sì o no. In realtà, per rispondere occorre affrontare diverse questioni, ciascuna disciplinata da norme specifiche.
Il decesso è stato accertato secondo le procedure previste dalla legge? Chi ha il diritto di decidere la destinazione della salma? Questa organizzazione può riceverla? Il caso rientra nelle competenze di un medico legale? Quali norme regolano preparazione, trasporto e conservazione?
Negli Stati Uniti la crioconservazione a fini crionici può essere praticata nel rispetto della legge solo dopo l'accertamento del decesso.
Tuttavia, nessuna legge federale sulla crionica disciplina da sola tutti questi aspetti, e una soluzione valida in uno stato può non esserlo in un altro.
Non basta un'unica autorizzazione
Per capire come funziona, conviene esaminare i passaggi necessari.
- La morte deve essere accertata secondo la legge dello stato.
- Deve esserci una persona o un ente autorizzato a decidere la destinazione della salma.
- Il fornitore del servizio deve avere titolo giuridico per riceverla e sottoporla alla procedura.
- Occorre rispettare le eventuali prescrizioni del coroner o del medico legale, oltre alle norme di sanità pubblica e a quelle sul trasporto.
- Al momento dell'intervento, il contratto deve poter essere eseguito e i fondi necessari devono essere disponibili.
Un problema in uno qualsiasi di questi passaggi può ritardare o impedire la procedura, anche se tutti gli altri requisiti sono soddisfatti.
Dire che «la crionica è legale» è vero solo con questa precisazione.
La crionica, come il trasporto di resti umani tra stati, può essere praticata legalmente se sono rispettate le condizioni previste dalle norme applicabili.
Si può intervenire solo dopo l'accertamento del decesso
La crioconservazione a fini crionici può iniziare solo dopo l'accertamento del decesso secondo le procedure previste dalla legge.
L'Uniform Determination of Death Act ha fornito il modello adottato da molti stati, ma ciascuno stabilisce autonomamente le norme e le procedure per accertare il decesso.
La sezione 7180 del California Health and Safety Code prevede due criteri per accertare la morte: la cessazione irreversibile delle funzioni circolatorie e respiratorie oppure la cessazione irreversibile di tutte le funzioni dell'encefalo.
L'accertamento deve seguire gli standard medici riconosciuti.
L'équipe di crioconservazione non può intervenire prima che il decesso sia stato accertato.
Per questo la crionica è giuridicamente distinta dalla morte assistita e l'intervento viene pianificato in modo da ridurre al minimo il tempo tra l'accertamento del decesso e l'avvio della procedura.
Il tempo trascorso prima dell'intervento ha comunque conseguenze biologiche. La procedura mira a limitare il deterioramento delle cellule, ma può iniziare solo nel momento consentito dalla legge.
L'UAGA è uno strumento, non un permesso valido su scala nazionale
L'Uniform Anatomical Gift Act, o UAGA, viene spesso descritto come il fondamento giuridico della crionica negli Stati Uniti. Questa descrizione è troppo semplice.
Ogni stato ha una propria legislazione sulle donazioni anatomiche derivata da una versione dell'UAGA.
Le versioni adottate e le successive modifiche variano da stato a stato: inserire in un accordo le parole «ricerca» o «donazione anatomica» non basta a renderlo valido ovunque.
Conta anche chi riceve la donazione. La disposizione RCW 68.64.100 dello stato di Washington, per esempio, prevede che le donazioni a scopo di ricerca o didattico possano essere destinate solo a determinate categorie di enti, tra cui ospedali, scuole accreditate, college, università e organizzazioni che si occupano del reperimento di organi.
Non basta quindi ragionare così: «Ho donato il mio corpo alla ricerca, quindi qualsiasi fornitore di crioconservazione può riceverlo».
Sia l'organizzazione destinataria sia la donazione devono rispettare i requisiti previsti dalla norma applicabile.
Alcuni accordi si basano sulla normativa in materia di donazioni anatomiche. Altri si basano anche sulle norme relative alla destinazione della salma, ai servizi funebri o ai contratti, oppure su più di questi ambiti normativi. La soluzione giuridica va definita caso per caso, in base alla normativa applicabile.
Esprimere le proprie volontà e avere il potere di attuarle sono cose diverse
I documenti possono dichiarare ciò che si desidera. È la legge dello stato a stabilire quale documento abbia valore legale, chi possa decidere la destinazione della salma e cosa accada in caso di contrasto tra documenti.
La sezione 7100.1 del California Health and Safety Code offre un esempio utile.
Le volontà espresse per iscritto sulla destinazione della salma possono essere vincolanti per chi è autorizzato a decidere, purché le istruzioni siano chiare e il pagamento sia stato predisposto come previsto dalla norma.
Questa è una regola californiana, non una garanzia valida in tutto il paese. In altri stati cambiano i documenti richiesti, l'ordine di priorità tra i soggetti autorizzati a decidere e le formalità da rispettare.
La distinzione è importante perché il contratto firmato con il fornitore può attestare l'accordo raggiunto senza stabilire, di per sé, chi abbia il diritto di decidere la destinazione della salma.
Un testamento, un documento con le disposizioni anticipate sulle cure, un atto di donazione anatomica e un'autorizzazione relativa alla destinazione della salma hanno inoltre funzioni diverse.
Una buona pianificazione assicura che questi documenti siano coerenti tra loro. Non si può affidare a un solo documento il compito di disciplinare tutti gli aspetti giuridici.
Le esigenze delle indagini possono comunque prevalere
Anche con tutti i documenti in regola, le autorità possono dover indagare su un decesso inatteso, avvenuto senza testimoni o soggetto a obbligo di segnalazione.
La disposizione RCW 68.64.190 dello stato di Washington chiarisce il rapporto tra le indagini sul decesso e la donazione anatomica.
Il coroner o il medico legale può svolgere le indagini previste, e il prelievo della parte del corpo oggetto della donazione resta subordinato al nullaosta e alle esigenze dell'indagine.
In pratica, la pianificazione ha dei limiti. Può ridurre i ritardi evitabili, ma non può garantire che un'indagine o un'autopsia non avvengano mai.
Questo è uno dei motivi per cui il luogo e le circostanze del decesso influiscono sulla qualità della conservazione. Anche con documenti giuridicamente impeccabili, le circostanze del decesso possono compromettere la procedura.
Il Colorado ha introdotto norme specifiche sulla crionica
Non è più esatto affermare che il diritto statunitense non menzioni mai la crionica.
Il Colorado ha modificato la propria legge sui servizi funebri nel 2024 e il regolamento 4 CCR 742-1.24 è entrato in vigore nel gennaio 2025.
La norma consente di esentare la crioconservazione dal Mortuary Science Code quando sono soddisfatte determinate condizioni.
Tra queste condizioni figurano la conformità alla versione rivista dell'UAGA adottata dal Colorado e alle norme di sanità pubblica applicabili, un'ispezione e una richiesta formale di esenzione. Il fatto che la norma disciplini espressamente la crionica non significa quindi che la autorizzi senza condizioni.
Il caso del Colorado mostra come funziona più in generale il quadro normativo. Anche quando uno stato disciplina espressamente la crionica, occorre comunque rispettare una serie di requisiti. In assenza di norme specifiche, si applicano le disposizioni generali pertinenti.
A cosa servono i documenti
L'obiettivo non è raccogliere il maggior numero possibile di moduli. Occorre invece assicurarsi che ogni passaggio della procedura sia adeguatamente documentato.
- I documenti del fornitore definiscono il servizio richiesto, raccolgono il consenso e riportano le istruzioni operative.
- I documenti relativi alla destinazione della salma o alla donazione anatomica forniscono il titolo giuridico necessario per procedere nello stato interessato.
- Le deleghe e i documenti relativi alle decisioni sanitarie indicano chi può agire per conto della persona mentre è in vita e, nei limiti consentiti dalla legge dello stato, dopo la sua morte.
- La documentazione finanziaria serve ad assicurare che siano disponibili i fondi necessari a dare esecuzione all'accordo.
- Le istruzioni per le emergenze indicano dove reperire la documentazione quando ogni ora conta.
Un testamento può avere valore legale, ma le istruzioni operative dovrebbero essere disponibili anche in altri documenti.
L'ospedale, la famiglia, l'agenzia funebre e il fornitore devono poter accedere subito ai documenti necessari: cercarli in seguito può essere troppo tardi.
Per gli aspetti pratici, consulta gli approfondimenti «Documenti importanti da conservare» e «Come assicurarsi che le proprie volontà vengano rispettate».
Cosa può fare Tomorrow.bio e quali sono i suoi limiti
Un fornitore può predisporre documenti, coordinare il pronto intervento e il trasporto, e collaborare con professionisti locali.
Non può modificare la legge dello stato in cui avviene il decesso né scavalcare le decisioni del medico legale.
Negli Stati Uniti, Tomorrow.bio offre attualmente il servizio di pronto intervento soprattutto in Florida, California e nello stato di New York.
Altrove il servizio non è garantito: conviene quindi verificare le zone servite nella pagina dedicata alla copertura geografica, senza dare per scontato che l'iscrizione negli Stati Uniti assicuri la copertura in tutto il paese.
Per un iscritto negli Stati Uniti, la consegna della salma al fornitore e la procedura iniziale restano soggette alla legge dello stato competente, anche se la conservazione a lungo termine avviene in Svizzera.
Il trasporto transfrontaliero aggiunge requisiti, non sostituisce le norme vigenti nel luogo del decesso.
Per il quadro normativo svizzero ed europeo, si vedano gli approfondimenti «Il quadro giuridico della biostasi nell'UE» e «Perché un fornitore europeo cambia tutto».
Il passo successivo è far verificare la documentazione alla luce delle norme dello stato interessato. È opportuno rivolgersi a un avvocato abilitato a esercitare nello stato statunitense interessato, affinché verifichi nel loro insieme i documenti relativi al fornitore, al destinatario della donazione, alla destinazione della salma, alla donazione anatomica e al finanziamento.
Questo articolo fornisce informazioni generali e non costituisce una consulenza legale.
In sintesi: gli Stati Uniti non hanno un'unica legge sulla biostasi. Le norme dei singoli stati sull'accertamento della morte, sulla destinazione della salma, sulle donazioni anatomiche e sui poteri del medico legale stabiliscono come si possa procedere in ciascun caso.
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