Il y a douze ans, lorsque j'ai pris mes premières dispositions en matière de cryogénisation, j'avais une vision très optimiste du service que j'allais recevoir. Je ne percevais pas les défis uniques auxquels était confrontée l'industrie de la cryogénisation et j'étais convaincu que je bénéficierais d'une excellente cryoconservation. Je me réveillerais dans un avenir radieux, grâce aux progrès continus de la science, de la technologie et de l'humanité dans son ensemble. Je ne réalisais pas qu'il pouvait y avoir des différences dans la qualité de la cryoconservation d'un pays à l'autre, en fonction de la couverture spécifique des organisations cryogéniques. Je n'avais pas envisagé les scénarios de mort inattendue ou soudaine. Je n'avais pas encore réfléchi à ce que je pourrais perdre s'il n'y avait pas de réponse d'urgence cryogénique rapide (SST). J'avais récemment rencontré des cryogénistes locaux à Vancouver, au Canada, à la Lifespan Society of British Columbia (BC), ainsi que la communauté cryogénique plus large de Portland, dans l'Oregon, représentée par Aschwin de Wolf et d'autres. En 2011, la Lifespan Society of BC a été la première organisation à but non lucratif radicale pour l'extension de la vie à être constituée au Canada. Je suis devenu membre de cette organisation en 2012. Après avoir fait du bénévolat pendant quelques années, en 2014, le conseil d'administration m'a élu directeur exécutif. Mes fonctions au sein des organisations cryoniques étaient de nature bénévole, car j'avais également d'autres emplois et je dirigeais des entreprises.
J'ai rencontré mon mari actuel en 2014 à la Lifespan Society of BC. Il était également cryoniciste et nous partagions de nombreuses valeurs fondamentales et avions beaucoup en commun. Nous nous étions inscrits à peu près au même moment, mais nous ne nous connaissions pas très bien avant la fin de l'année. Mon mari était l'un des membres fondateurs de Lifespan. Nous avons fait connaissance grâce à notre engagement militant dans le domaine juridique et à des activités de groupe.
La Lifespan Society of BC a été créée à l'origine en réponse à la menace d'une loi visant spécifiquement les cryonicistes. Nous vivions dans une province où le cadre juridique était flou et défavorable. La loi sur les services funéraires (Funeral Interment Services Act) qui régissait le droit funéraire en Colombie-Britannique comprenait une disposition interdisant la vente de services de cryogénisation. Je ne vais pas entrer dans les détails de cette loi, car il s'agit d'un sujet complexe qui a déjà été largement traité dans des articles et des publications précédents. Vous trouverez plus d'informations à ce sujet sur le site web de la Lifespan Society of BC. Vous pouvez également consulter un résumé ici. Nous avons passé quatre ans à lutter contre cette loi devant les tribunaux civils. Finalement, nous avons obtenu des éclaircissements et le gouvernement nous a accordé une autorisation écrite pour fournir des services de cryogénisation dans le cadre de notre organisation à but non lucratif. La Lifespan Society of BC se consacrait à aider les cryogénistes, quelle que soit la société avec laquelle ils avaient signé un contrat. La Lifespan Society of BC comptait parmi ses membres des membres de l'Alcor Life Extension Foundation (Alcor) et Cryonics Institute CI).
Les défis uniques auxquels nous avons été confrontés nous ont rapprochés en tant que groupe. D'autres cryonicistes aux États-Unis et dans d'autres régions du Canada n'étaient pas soumis aux mêmes restrictions légales. C'est grâce à ce processus d'activisme et d'action directe que j'ai réfléchi plus profondément à ce qui était nécessaire en cas d'urgence réelle.
Les prochaines étapes
Maintenant que nous avions obtenu le droit d'aider les cryonicistes locaux, nous avons réfléchi de manière plus pratique à ce qui était nécessaire. Le transport des personnes après leur décès légal est soumis à des exigences différentes selon les États et les pays. C'est un véritable casse-tête logistique et organisationnel. Après avoir acquis davantage d'expérience, nous avons réalisé qu'en raison de la petite taille de notre secteur, il ne s'agissait pas encore d'une « opération clé en main ». Nous ne pouvions pas simplement nous inscrire et espérer que tout soit réglé. Nous n'étions pas de simples consommateurs, nous étions des pionniers. Il faudrait encore cinq ans avant que Tomorrow Biostasis le jour et seules quelques personnes s'étaient inscrites dans tout le Canada. Les principales organisations américaines étaient déjà débordées, essayant de couvrir leur base de membres principale. Suspended Animation est une entreprise expérimentée dans le domaine de Standby, de la stabilisation et du transport (SST) qui disposait de capacités de lavage complet du corps sur le terrain, mais elle ne desservait que les Américains, pas les Canadiens. Alcor disposait à l'époque d'une équipe interne et de sous-traitants pour traiter les cas internationaux, mais tous nécessitaient des temps de trajet plus longs pour se rendre sur place.
Souvent, la nuit, je me demandais : « Que se passerait-il si quelqu'un de notre communauté venait à mourir subitement ? »
Les cryonicistes savent que la mort des cellules cérébrales survient rapidement après la perte d'oxygène et d'irrigation sanguine au cerveau. Chaque baisse de 10 degrés de la température corporelle réduit le métabolisme de moitié. Un refroidissement rapide et une ventilation sont nécessaires immédiatement après la mort légale afin d'assurer une conservation de haute qualité. Je voulais que la viabilité soit maintenue au plus haut niveau. De nombreuses étapes, procédures et médicaments sont nécessaires pour mener à bien un cas Standby, stabilisation et transport (SST), mais je n'entrerai pas dans les détails dans cet article. Les détails sont expliqués plus en détail dans le livre : Human Cryopreservation Procedures Book (Livre sur les procédures de cryoconservation humaine) par Aschwin de Wolf et Charles Platt. J'étais personnellement attiré par la mise en œuvre des meilleures pratiques en matière de cryogénisation, et plus particulièrement par les interventions d'urgence. D'autres se concentraient davantage sur la recherche et le développement, qui sont des sujets très importants et critiques. Je pensais que la recherche en cryogénisation était sous-financée, mais qu'au moins, nous pouvions progresser petit à petit au fil du temps. Le stockage à long terme des patients et les fiducies de soins aux patients semblaient assez solides et deux organisations fonctionnaient avec succès depuis 50 ans. L'aspect urgence de la cryogénisation (SST) semblait être le maillon faible de notre secteur, il n'était pas résolu et, pour moi, c'était l'aspect le plus difficile. Nous devions tout avoir en place et agir rapidement en cas d'urgence, avec très peu de personnel et d'équipement répartis sur tout le continent.
Les expériences menées par Greg Fahy sur des reins de lapin m'ont convaincu que la cryogénisation était possible. J'ai compris que chez les petits mammifères, la viabilité biologique pouvait être maintenue à des températures extrêmement basses (inférieures à -120 °C). Malheureusement, les conditions des expériences en laboratoire ne correspondent pas à celles du monde réel. Une personne peut décéder subitement et les prestataires de services de cryogénisation (CSP) peuvent ne pas être en mesure d'intervenir à temps.
Nos réunions locales portaient sur des sujets pratiques tels que les testaments, les procurations médicales, les droits à une mort dans la dignité et les arrangements funéraires (en particulier pour ceux qui s'étaient inscrits auprès du CI). Nous devions évaluer la disposition des pompes funèbres à répondre à nos exigences et demandes inhabituelles. Cryonics Institute l'époque, Cryonics Institute encourageait vivement la création de groupes d'intervention locaux, car il ne disposait pas d'équipe d'intervention d'urgence en interne. Alcor disposait d'une équipe d'intervention interne capable de répondre à des cas internationaux, mais il pouvait y avoir un retard dans le temps de réponse en cas de problèmes liés au passage de la frontière avec des sacs de matériel médical. Dans le passé, lorsque Max More était président de l'Alcor Life Extension Foundation, les groupes locaux étaient encouragés à organiser des interventions et des protocoles d'urgence de base. Max est originaire du Royaume-Uni et il a travaillé avec un groupe SST local : Cryonics UK. Ce groupe existait depuis des décennies et disposait de bénévoles dévoués et de capacités SST avancées. Il avait apporté son aide dans de nombreux cas. Il existait également un groupe plus important et plus ancien à Toronto, dans la province canadienne de l'Ontario. Ce groupe était plus avancé que The Lifespan Society of BC, car il comptait plus de bénévoles, était dirigé par l'infirmière d'urgence Christine Gaspar (également présidente de la Cryonics Society of Canada) et avait accès à un Standby intermédiaire Alcor.
Je pouvais calquer The Lifespan Society sur ces groupes d'intervention d'urgence existants et atteindre leur niveau de compétences au fil du temps. Mon expérience professionnelle en tant que chef de projet m'a permis d'exceller dans les tâches sociales, logistiques et juridiques. La communauté cryogénique a toujours été assez ouverte et serviable. The Lifespan Society a reçu des fonds de la Life Extension Foundation (LEF) pour payer les frais juridiques liés à notre activisme juridique, mais nous n'avions pas de source de revenus. J'ai soumis au conseil d'administration une proposition visant à investir les fonds restants de la LEF comme source de revenus. Ce seul investissement nous a permis de gagner suffisamment d'argent pour acheter un Standby intermédiaire auprès Cryonics Institute.
Maintenant que nous disposions du matériel, nous pouvions organiser une formation pour enseigner aux autres comment l'utiliser dans les cas de SST.
Notre première formation a été organisée à l'automne 2018, alors que mon bébé n'avait que six mois environ. Luke en était le principal organisateur et il a fait un excellent travail en réunissant un groupe de bénévoles. Nous portons tous des t-shirts personnalisés qu'il a aidé à concevoir. La formation a été animée par Christine Gaspar, présidente de la Cryonics Society of Canada. Christine était infirmière diplômée depuis des décennies, son expertise clinique était donc inestimable.
Mon travail ne s'est pas arrêté après la première formation, nous avions l'ambition d'organiser d'autres formations et de moderniser Cryonics Institute de notre Cryonics Institute . Je dois admettre que ma vie a pris un tournant lorsque j'ai eu mon premier enfant et que je suis devenu plus occupé par mon rôle de parent. Lorsque mon deuxième enfant est né, c'était le début de la pandémie de COVID.
Une catastrophe frappe notre communauté
En février 2020, certains signes avant-coureurs laissaient présager une pandémie imminente. Je n'y prêtais pas vraiment attention, car mon deuxième enfant était né début février. Mon mari avait regardé les images dramatiques provenant de Chine, où des personnes s'effondraient à cause d'une mystérieuse maladie transmise par voie aérienne. Notre pays, le Canada, avait été frappé assez tôt et durement par la pandémie de grippe H1N1, de sorte que ce type de pandémie mortelle n'avait pas complètement disparu de la conscience collective. Au début, j'étais un peu sceptique quant à l'ampleur de cette pandémie, mais j'ai rapidement changé d'avis lorsque mon mari m'a présenté davantage de preuves que le virus COVID était plus qu'un simple sujet d'actualité annuel. Au fil des ans, j'étais devenue cynique face à l'alarmisme des médias. En mars 2020, nous avons retiré notre fils de la crèche avant toute fermeture officielle. Nous avons commencé à stocker des masques. Nous avons remarqué que tous les Asiatiques de l'Est faisaient également des réserves d'équipements de protection individuelle assez tôt. Ils disposaient de leur propre réseau d'information via WeChat et d'autres canaux non occidentaux qui diffusaient des avertissements plus alarmants que nos médias traditionnels. Nous avions très peur que notre fille nouveau-née attrape ce virus mortel.
Le 1er avril, le confinement total était en vigueur au Canada, tant au niveau légal qu'institutionnel. Nous étions déjà en quarantaine depuis mars. Alors que je m'adaptais à ce monde changé, j'ai reçu un courriel d'un membre de la famille d'un membre de Lifespan m'informant que ce dernier était sur le point de décéder. J'étais complètement sous le choc. Apparemment, il était atteint d'un cancer depuis plusieurs années et, bien qu'il fût un membre très actif de notre petite communauté, il n'avait informé personne de sa maladie. Je me sentais très mal à ce sujet, mais d'autres membres de la communauté cryogénique qui étaient plus proches de lui que moi n'étaient pas non plus au courant. Je ne peux pas imaginer ce qu'ils ont ressenti et à quel point cela a dû être un choc pour eux. À cette époque, j'étais la principale aidante, avec peu ou pas de soutien extérieur en raison de la pandémie. Avec mon nouveau-né et mon enfant en bas âge à la maison, je n'étais pas dans le meilleur état physique possible. Mon nouveau-né souffrait de coliques et de reflux. Je finissais par le tenir dans mes bras pendant de nombreuses heures par jour et j'ai développé un syndrome du canal carpien au poignet. Je portais une attelle au poignet et continuais à m'occuper de lui.
Le membre de Lifespan est décédé à la mi-avril, au plus fort de la pandémie et des mesures de confinement.
Il était difficile d'accepter que ce moment était particulièrement mal choisi pour faire face à la mort légale. Il n'y avait pratiquement aucun vol commercial. Ils n'étaient pas membres d'Alcor et n'avaient pas de standby international distinct avec un autre prestataire. Cependant, en tant que membres Cryonics Institute CI), ils avaient été assez proactifs et avaient longuement discuté de leurs dispositions avec leur salon funéraire local.
Le membre de Lifespan gravement malade avait pris des dispositions funéraires, mais les pompes funèbres avaient besoin de son passeport. Un proche a dû fouiller son appartement pour trouver le passeport. Sans celui-ci, il n'aurait pas pu être transporté au CI. Comme nous étions en confinement, personne n'était autorisé à entrer à l'hôpital ni aux pompes funèbres. On ne pouvait pas exclure que le COVID ait causé son décès. Il aurait pu être fatal de s'impliquer personnellement. Après une discussion de groupe, les membres de la famille et les membres de la société Lifespan ont décidé que la meilleure solution dans cette situation était de procéder à une congélation directe à la glace carbonique. Il était trop risqué pour quelqu'un comme moi, avec un enfant de deux mois, de se rendre au salon funéraire pour superviser et s'assurer qu'il y avait suffisamment de glace carbonique. Nous avons dû croire sur parole le directeur des pompes funèbres lorsqu'il nous a assuré qu'il les conserverait dans un congélateur. Ce cryoniciste est resté coincé dans la glace carbonique pendant quatre jours avant d'arriver à CI.
Nous avons tous été touchés par cet événement. Je me sentais impuissant. Intérieurement, j'ai pris conscience que je ne pouvais pas accepter ce niveau de soins pour les cryonicistes. C'était une tragédie difficile à communiquer aux autres. Malgré tous nos progrès scientifiques et techniques, nous étions finalement contraints de simplement congeler quelqu'un et d'accepter cette situation sous-optimale et notre manque de préparation. Je me suis dit que je n'accepterais pas cela et qu'un jour, je ferais tout mon possible pour empêcher ce scénario de se reproduire.
Il y avait très peu d'occasions d'organiser des événements et des rencontres pendant les confinements. Cependant, je n'avais pas abandonné ma mission cryogénique. Au moment opportun, je recommencerais.
(Suite)
