On nous pose souvent des questions sur la cryoconservation : par des amis, des proches, voire parfois par un inconnu lors d’un dîner qui vient de découvrir notre métier. Nous avons donc rédigé ce guide afin qu’il devienne la ressource unique que vous pourrez envoyer à n’importe qui, dès que le sujet sera abordé. Considérez-le comme un guide explicatif intemporel : qu’est-ce que la cryoconservation exactement, pourquoi certaines personnes y ont recours, que signifie réellement le terme « mort » dans ce contexte, et comment s’inscrire si vous décidez que cette solution vous convient.
Mais qu'est-ce que la cryoconservation, au juste ?
La cryoconservation — autrefois appelée « cryonique » et de plus en plus souvent désignée sous le nom de « biostase » ou « biostase appliquée » — est une solution provisoire. Ce n’est ni un remède, ni une garantie. C’est un pont qui pourrait vous permettre d’accéder à l’avenir.
À l'heure actuelle, l'espérance de vie moyenne se situe entre 75 et 85 ans, et seuls quelques chanceux atteignent les 90 ans. Presque personne n'atteint les 100 ans. L'histoire montre que cette situation n'évolue pas rapidement, même si la longévité fait l'objet de vifs débats dans la presse. D'un point de vue médical, il est bien plus facile de rester en bonne santé à 75, 80, voire 90 ans, que de prolonger réellement la durée de vie humaine elle-même.
La logique de la cryoconservation est donc simple : mener une vie aussi saine que possible, recourir aux interventions visant à prolonger la longévité dont l’efficacité est réellement prouvée, et lorsque les médecins finiront par vous annoncer qu’il ne vous reste plus que quelques semaines à vivre – car, à un moment ou à un autre, c’est ce qui arrivera à presque tout le monde –, la cryoconservation deviendra alors une option envisageable.
Dans l'idéal, vous avez signé les documents nécessaires plusieurs années à l'avance. Le moment venu, notre équipe médicale se rendra à votre domicile. Vos médecins continueront à vous soigner exactement comme vous l'avez décidé ensemble. Mais dès le moment du décès légal, au lieu d'une crémation ou d'un enterrement, vous serez cryoconservé.
Pour la plupart des personnes qui choisissent cette voie, le raisonnement est simple : la crémation et l'inhumation sont irréversibles, un point c'est tout. La cryoconservation offre une chance, certes inconnue mais bien réelle, d'une autre issue. Nous ne pouvons pas vous dire combien de temps cela prendra, si cela fonctionnera, ni quelle en est la probabilité. Nous pouvons toutefois vous affirmer que les chances sont supérieures à zéro.
Voici le point le plus important : la cryoconservation n’est pas une simple congélation. La congélation entraîne la formation de cristaux de glace dans toute l’eau contenue dans le corps, et ces cristaux endommagent structurellement les cellules. La cryoconservation évite totalement ce phénomène grâce à la vitrification: le refroidissement des tissus jusqu’à un état amorphe, semblable à celui du verre, généralement entre environ -140 °C et -196 °C, sans aucune formation de cristaux de glace.
Et c’est là le secret qui permet à tout ce système de fonctionner : à ces températures, le temps s’arrête pratiquement. Peu importe que vous soyez conservé pendant 10 ou 200 ans. Le temps biologique, à toutes fins pratiques, ne s’écoule plus. Cela nous donne, à nous tous — à la société, à la médecine, à la science — tout le temps nécessaire pour guérir ce qui était auparavant incurable, prolonger au maximum la durée de vie et, à terme, inverser le processus de conservation lui-même.
Rien de tout cela n'est garanti. Il s'agit d'une opportunité offerte à ceux qui comprennent parfaitement ce à quoi ils s'engagent — et ce à quoi ils ne s'engagent pas.
Quelques mots sur la terminologie : cryogénie, biostase, cryobiologie, cryogénie
Le vocabulaire utilisé ici manque de cohérence, et il vaut la peine de faire le tri.
La cryogénie est le terme historique désignant la cryoconservation humaine. La biostase est un terme plus récent et plus large — issu de la combinaison de « bio » et de « stase » — qui désigne l'arrêt complet de la dégradation biologique. La biostase appliquée fait spécifiquement référence à l'utilisation de ce concept sur de vraies personnes, dans des situations réelles de fin de vie, plutôt que dans le cadre d'un sujet de recherche.
La distinction qui importe : la cryogénie est étroitement liée à une méthode précise, à savoir la baisse de la température à l'aide d'agents cryoprotecteurs afin d'atteindre un état vitrifié. La biostase, quant à elle, ne se limite pas à une méthode particulière. Il s'agit d'un concept général qui pourrait, en principe, englober aussi bien les techniques de conservation par fixation chimique que la vitrification.
C'est en partie pour cette raison que notre entreprise s'appelle « Tomorrow Biostasis », même si nous exerçons nos activités sous le nom de « Tomorrow.bio ». Nous souhaitons rester ouverts à toute technologie de préservation qui s'avérerait la plus efficace au fil du temps, plutôt que d'être cantonnés à une seule méthode en raison de notre propre nom.
Deux termes apparentés qu'il est bon de connaître : la cryobiologie est le domaine scientifique au sens large qui étudie les basses températures et la biologie — cellules, organes, tissus végétaux, etc. Quant à la cryogénie, souvent utilisée dans certaines régions comme synonyme de cryoconservation humaine, c'est sans doute le terme le plus fréquemment utilisé à tort dans ce domaine. La cryogénie fait simplement référence aux basses températures en général ; elle n'est en aucun cas spécifique à la conservation des êtres humains.
Si vous cherchez une règle générale : utilisez le terme « biostase », ou « biostase appliquée » lorsque vous parlez spécifiquement des êtres humains. Utilisez le terme « cryoconservation humaine » lorsque vous souhaitez préciser qu’il s’agit d’une méthode à basse température.
Brève histoire de la cryoconservation humaine
L'idée n'est pas nouvelle. Benjamin Franklin avait déjà exprimé le souhait d'être préservé et ramené à la vie dans un avenir qu'il ne pouvait pas imaginer – plusieurs siècles avant que ne voie le jour une technologie qui s'en rapproche.
Ce domaine moderne a vu le jour dans les années 1960 et 1970, en s’appuyant sur la même idée fondamentale : au lieu de la crémation ou de l’inhumation, préserver le corps dans l’espoir qu’une technologie future puisse inverser le processus. Mais à l’époque, il ne s’agissait pas de cryoconservation au sens technique du terme, mais simplement d’une congélation. Aucun agent cryoprotecteur n’était utilisé. Les corps étaient refroidis directement à la température de l’azote liquide, soit environ -196 °C, sans aucune protection contre la formation de cristaux de glace. Les dommages cellulaires qui en résultaient étaient importants, mais l’hypothèse de travail était que la technologie future serait un jour suffisamment avancée pour réparer même cela.
Les agents cryoprotecteurs ont changé la donne, devenant la norme vers les années 2000. Les premiers agents étaient de simples composés uniques, comme le glycérol. Les solutions cryoprotectrices modernes associent plusieurs composés — le DMSO (diméthylsulfoxyde), l'éthylène glycol, parfois le formamide et d'autres —, conçus pour vitrifier les tissus avec une toxicité minimale.
La prochaine étape dans ce domaine consiste à améliorer ces agents : les rendre moins toxiques, plus efficaces pour la formation de verre, capables d'atteindre des concentrations tissulaires plus élevées, et dont la qualité de conservation puisse être vérifiée à la fois par tomodensitométrie et par microscopie électronique.
Ces gens ne sont-ils pas tout simplement morts ?
C'est la question qu'on nous pose le plus souvent, et elle mérite une véritable réponse — car la « mort » n'est pas le concept binaire que la plupart des gens imaginent.
En matière de cryoconservation, il est utile de distinguer quatre types de décès :
La mort clinique signifie que le cœur s’est arrêté. Jusqu’aux années 1960, cela était considéré comme définitif : irréversible, un point c’est tout. Puis la réanimation cardio-pulmonaire (RCP) a été mise au point, et la mort clinique est devenue réversible dans un délai d’environ 6 à 10 minutes dans des conditions normales, et bien plus longtemps dans des conditions de froid. Il existe un adage en médecine : « On n’est mort que si l’on est chaud et mort. » Le refroidissement ralentit les processus de recyclage cellulaire qui se produisent une fois l’oxygène épuisé — ces mêmes processus que la cryoconservation vise à arrêter presque entièrement. Anna Bågenholm, une médecin suédoise tombée dans une rivière glacée lors d’un accident de ski, a été réanimée environ une heure après son arrêt circulatoire sans subir de séquelles neurologiques durables, précisément grâce à cet effet de refroidissement.
Le décès légal est une déclaration propre à chaque juridiction, prononcée par des médecins une fois l’arrêt circulatoire confirmé (avec des critères supplémentaires dans certains pays). La cryoconservation ne peut débuter qu’après la déclaration du décès légal : nos équipes ne touchent pas le patient avant cette déclaration, et la procédure ne commence qu’une fois tous les documents de consentement en règle. C’est également la raison pour laquelle la cryoconservation n’est pas classée comme une procédure médicale : il s’agit d’un don, soit à la science, soit en vue d’une réanimation future, selon la juridiction, précisément parce que nous sommes aujourd’hui capables de placer des personnes en biostase, mais que nous ne sommes pas encore en mesure de les ramener à la vie.
La mort biologique désigne un état dans lequel, selon les connaissances actuelles, la dégradation cellulaire est allée trop loin pour que même les technologies envisageables à l'horizon puisse l'inverser.
La « mort informationnelle » est le concept qui revêt le plus d’importance sur le plan philosophique. Tout ce qui fait de vous ce que vous êtes – la mémoire, la personnalité, l’identité – est de l’information codée physiquement dans le cerveau : les connexions cellulaires, leur intensité relative et les structures qui les maintiennent. Tant que ce substrat physique reste suffisamment intact, il est au moins théoriquement possible – non pas avec la technologie actuelle, mais peut-être avec celle qui verra le jour dans plusieurs décennies ou siècles – de le récupérer. La mort informationnelle est le moment où cette base physique s’est dégradée à tel point que, même en théorie, il ne reste plus rien de récupérable.
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La question de savoir où se situe exactement cette limite fait l'objet d'un véritable débat au sein de la communauté scientifique. Ce qui ne fait aucun doute, en revanche, c'est l'objectif : rester aussi loin que possible de ce seuil, afin que ce qui viendra ensuite ait les meilleures chances possibles de fonctionner.
Mais au fond, pourquoi les gens s'inscrivent-ils ?
Presque toutes les personnes qui s'inscrivent chez nous relèvent d'une ou de plusieurs des quatre catégories suivantes :
- J'aime la vie, et j'en veux encore plus.
- Je préfère être en vie demain plutôt que de ne pas l'être – et je pense que je ressentirai la même chose l'année prochaine, dans dix ans, et bien au-delà.
- Je suis curieux de savoir ce que l'avenir nous réserve: ce qui est possible sur le plan technologique, comment la société évolue, ce qui va se passer ensuite.
- Je n'aime pas l'idée de la mort — certaines personnes ont tout simplement, sincèrement, peur du néant.
La plupart des membres adoptent une combinaison de ces différentes approches. La majorité d’entre eux sont agnostiques ou athées : ce sont des personnes qui considèrent la crémation ou l’enterrement comme une fin en soi, sans existence ultérieure digne de ce nom, et qui préfèrent tenter leur chance, même si elle est incertaine, pour accéder à autre chose. Nous comptons également des membres croyants ; l’un d’entre eux nous a notamment confié que passer plus de temps sur Terre signifiait simplement avoir davantage d’occasions de faire le bien, ce qui est en parfaite cohérence avec presque tous les systèmes de croyances.
Pour le dire simplement : si l’on vous diagnostiquait demain une maladie en phase terminale et qu’on vous donnait six semaines à vivre, et que vous ne vous étiez pas penché sur cette question auparavant, vous seriez, dans la plupart des pays occidentaux, soit incinéré, soit enterré par défaut. La cryoconservation n’est pas une option concurrente d’une hypothétique intervention médicale plus efficace — c’est un choix entre deux issues réelles, chacune comportant de véritables compromis. C’est véritablement coûteux. Il n’y a véritablement aucune garantie. Mais pour ceux qui y ont mûrement réfléchi, c’est préférable à l’alternative.
La grande majorité de nos adhérents — plus de 99 % — s'inscrivent sans avoir reçu le moindre diagnostic. Ils ont généralement entre 35 et 45 ans, sont en bonne santé et se sont simplement dit que , si jamais quelque chose venait à arriver, ils préféreraient avoir fait ce choix à l'avance plutôt que de le voir imposé par défaut.
Quelle que soit votre décision, l'important est qu'il s'agisse d'un choix conscient — pris délibérément, dans un sens ou dans l'autre — plutôt que d'une situation laissée se produire par omission.
Qui est Tomorrow.bio?
Tomorrow.bio de rendre la cryoconservation plus efficace, plus accessible et plus abordable.
« Mieux » signifie réduire l’écart entre une conservation moyenne et une conservation théoriquement idéale — en améliorant les procédures jusqu’à ce que la qualité observée dans la pratique se rapproche de manière fiable de ce que l’on peut considérer comme le meilleur scénario possible.
Une plus grande accessibilité passe par l'élargissement de notre champ d'action. Avant notre création, il n'existait aucune structure sérieuse spécialisée dans la cryoconservation en Europe : toute personne intéressée devait faire appel à distance à un prestataire basé aux États-Unis. Nous sommes désormais présents dans toute l'Europe et aux États-Unis, et nous prévoyons de poursuivre notre expansion.
Une plus grande accessibilité financière implique de reconnaître que la cryoconservation ne doit pas être réservée aux plus fortunés. Notre discipline n'en est pas encore là, mais la réduction des coûts est l'une de nos trois priorités fondamentales, et non une considération secondaire.
Notre siège social est situé à Berlin, et nous disposons d'équipes médicales et d'infrastructures partenaires réparties aux États-Unis et en Europe. Nos services couvrent tous les aspects, de la documentation et du consentement éclairé standby sur site et à la logistique de stockage à long terme, sans oublier la R&D appliquée qui permet de traduire les résultats de la recherche en améliorations concrètes de la pratique quotidienne.
En ce qui concerne la conservation à long terme, nous avons délibérément choisi de ne pas nous en charger nous-mêmes. Nous collaborons avec deux fondations suisses, car les entreprises – aussi innovantes soient-elles – ne sont pas conçues pour garantir une stabilité sur plusieurs siècles, or c’est précisément ce qu’exige la conservation à long terme. La Patient Care Foundation devient le tuteur légal de toute personne en biostase, gérant les fonds et veillant à ce que son souhait de conservation soit respecté indéfiniment. La European Biostasis Foundation, une association suisse à but non lucratif, finance la recherche et fournit l’infrastructure de stockage cryogénique à grande échelle sur laquelle s’appuie la Patient Care Foundation.
Comment s'inscrire concrètement
Si vous avez lu jusqu'ici et que vous envisagez de vous inscrire, voici comment se déroule la procédure et ce que cela vous apporte.
L'inscription comporte deux volets : l'adhésion et le financement de la cryoconservation, qui sont gérés chacun de manière différente.
L'adhésion commence à tomorrow.bio, où vous signez le contrat de biostase – le document juridique stipulant qu’à votre décès, vous souhaitez faire don de votre corps à des fins de cryoconservation. L’adhésion coûte 50 euros par mois, ce qui permet à nos équipes médicales de rester formées et en standby, et comprend l’accès à notre programme de prolongation de la vie: des conseils spécifiquement axés sur le maintien d’une santé suffisante, pendant suffisamment longtemps, pour qu’une future cryoconservation (si jamais elle s’avérait nécessaire) se déroule dans les meilleures conditions possibles. Il ne s’agit pas d’un programme de bien-être ou d’esthétique, mais bien de préserver la santé vasculaire et les fonctions cognitives, car des vaisseaux bien entretenus permettent une meilleure perfusion de l’agent cryoprotecteur, et un cerveau intact est l’objectif même de toute cette démarche.
Nous proposons également des tarifs adaptés aux revenus. Si vous êtes étudiant, en recherche d'emploi ou si vous traversez une période financière difficile, n'hésitez pas à nous en faire part : nous ajusterons le montant de votre cotisation en conséquence. Notre principe : le coût ne doit jamais être un obstacle à l'adhésion.
Le financement couvre la procédure de cryoconservation et le stockage à long terme proprement dit : un coût unique de 200 000 € (soit 220 000 $ US) pour la conservation du corps entier. Ce montant n’a pas besoin d’être versé d’avance ; il doit simplement être disponible au moment du décès, généralement par le biais d’ une assurance-vie (à terme, mixte ou indexée, selon la juridiction), Tomorrow.bio comme bénéficiaire. D'autres modes de financement, notamment les comptes payables au décès, sont également disponibles.
Enfin, un testament et des directives anticipées complètent ces documents administratifs, garantissant ainsi que vos souhaits soient clairs et sans ambiguïté, même si les membres de votre famille venaient à être en désaccord par la suite, et que nous recevions les informations nécessaires directement de vos médecins si vous n’étiez plus en mesure de les communiquer vous-même.
Si tout cela vous convient : contactez-nous, inscrivez-vous, mettez en place le financement, et notre équipe se chargera de tout le reste.
Nous sommes là pour veiller à ce que vous soyez toujours là, dans 100 ans, 200 ans, voire plus.
