Dans la première partie, nous avons expliqué ce qu’est la cryoconservation, pourquoi certaines personnes y ont recours et ce que signifie réellement le terme « mort » dans ce contexte. Cette vidéo va plus loin : elle décrit étape par étape ce qui se passe concrètement, depuis le moment où nous sommes informés que l’état de santé d’un membre se détériore jusqu’à ce qu’il soit placé en cryostase à long terme. Elle aborde également les questions qui nous sont le plus souvent posées : cryoconservation du corps entier ou du cerveau uniquement, et quelles sont, en réalité, les chances de réanimation.

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Tout commence par un coup de fil

Chaque cas commence de la même manière : une personne qui s'est inscrite chez nous, il y a peut-être des années, ou peut-être récemment, nous contacte pour nous dire que ses médecins ne lui donnent plus que quelques semaines ou quelques mois à vivre.

À partir de ce moment-là, nous restons en contact avec la famille et assurons la coordination directement avec l’hôpital et les médecins traitants, ce qui permet de réduire la complexité logistique avant qu’une situation d’urgence ne survienne. Il est extrêmement utile que la famille et l’hôpital soient, au minimum, non opposés à la cryoconservation, et idéalement favorables à celle-ci. Nous avons connu des cas où le soutien de la famille a eu un impact mesurable sur la qualité de la cryoconservation. C’est pourquoi nous demandons à chaque membre de s’assurer que sa famille comprenne qu’elle devra peut-être nous aider à coordonner, non pas la procédure elle-même, mais les démarches avec l’hôpital, les formalités administratives et les personnes qui les entourent.

Dès qu’un médecin ou le membre nous informe que le décès est probable d’ici quelques jours, nous dépêchons l’une de nos standby . C’est la raison pour laquelle nous disposons de plusieurs ambulances de cryoconservation à travers les États-Unis et l’Europe : nous voulons qu’une d’entre elles soit prépositionnée aussi près que possible du patient, avec ou sans équipe complète à bord, en fonction de la distance et de l’incertitude quant au délai.

Prenons le cas où notre équipe est basée en Suisse ou à Berlin, mais où l'un de ses membres est en fin de vie au Portugal. Nous ne pouvons pas maintenir une équipe de cinq personnes sur place pendant des mois dans l'attente d'un délai incertain, mais nous pouvons prépositionner une ambulance entièrement équipée à l'avance, puis faire venir l'équipe par avion en quelques heures dès que la situation s'accélère, plutôt que de faire 20 à 30 heures de route.

Une fois que l’équipe et l’ambulance sont sur place et que le décès semble imminent, dans un délai de quelques jours, l’équipe au complet – médecin, perfusionniste, spécialiste de la cryoconservation et personnel de soutien – se met en standby. Cinq personnes constituent la taille idéale de notre équipe ; quatre, ça fonctionne ; trois, c’est faisable ; deux, c’est vraiment difficile. Tout le monde reste à proximité et prêt à intervenir jusqu’à ce que les médecins traitants annoncent que la fin est proche ; nous attendons ensuite la décision judiciaire. Nous ne pouvons commencer qu’une fois cette décision rendue, et nous plaidons toujours pour qu’elle intervienne aussi peu de temps après l’arrêt circulatoire que le permet le cadre juridique local.

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La procédure de cryoprotection

Ce qui suit immédiatement après la décision judiciaire est techniquement appelé « cryoprotection » et non « cryoconservation » ; la cryoconservation désigne spécifiquement le moment où la température du tissu passe en dessous de la température de transition vitreuse. La cryoprotection englobe tout ce qui se passe avant ce moment-là.

Dès que le corps nous est légalement remis, nous intervenons, soit au chevet du patient, soit dans l’une de nos ambulances, en fonction de la distance et de ce que l’hôpital autorise. La priorité absolue est de soutenir le corps : compressions thoraciques mécaniques (jamais manuelles), oxygène le cas échéant, et toute une gamme de médicaments, notamment des anticoagulants pour empêcher la coagulation du sang, ainsi que d’autres visant à assurer la neuroprotection et à améliorer la perfusion ultérieure de l’agent cryoprotecteur dans les tissus.

Parallèlement, nous commençons immédiatement le refroidissement, dans un premier temps en faisant circuler de l’eau glacée autour du patient, en combinaison avec ce que nous appelons un « masque de refroidissement » : un demi-casque qui utilise le visage, le crâne et l’espace nasopharyngé comme surface de refroidissement afin de faire baisser la température cérébrale aussi rapidement que possible. Tout au long de l’intervention, nous recueillons des données : le CO₂ en fin d’expiration pour évaluer l’efficacité des compressions thoraciques et des échanges gazeux, la surveillance continue de la température, et bien d’autres encore.

Une fois que le corps s'est suffisamment refroidi, l'intervention chirurgicale commence : on pose une canule sur un vaisseau principal, généralement l'aorte ascendante, selon une procédure similaire à celle de la chirurgie à cœur ouvert. À partir de là, on cible les trois vaisseaux qui partent de la crosse aortique et irriguent le cerveau, l'organe prioritaire tout au long de l'intervention, même si le reste du corps est également irrigué.

C'est à ce stade qu'intervient la charge de perfusion. Nous commençons par évacuer entièrement le sang, ainsi que les caillots sanguins qui obstruent les petits vaisseaux, à l'aide d'une solution de lavage, prélevée du côté veineux et acheminée vers un réservoir de stockage. Nous commençons ensuite à introduire l'agent cryoprotecteur, en partant d'une faible concentration (environ 2,5 % en poids par volume) et en l'augmentant progressivement. Le rythme de l'injection est crucial : une augmentation trop rapide entraîne des lésions osmotiques graves, et les agents cryoprotecteurs sont également plus toxiques à des températures élevées ; la concentration n'augmente donc qu'une fois que le corps est suffisamment refroidi.

Pour ce faire, on utilise une machine cœur-poumon spécialement adaptée à la perfusion cryoprotectrice, des pompes à rouleaux plutôt que des pompes centrifuges, une surveillance minutieuse de la pression (ces agents étant plus visqueux, une pression excessive risquant de provoquer la rupture des vaisseaux), ainsi qu’une mesure constante de la concentration en agent cryoprotecteur du côté veineux afin de suivre le degré d’équilibrage atteint par l’organisme.

En résumé : préserver les cellules, les refroidir le plus rapidement possible, remplacer le sang et l'eau par un agent cryoprotecteur, puis poursuivre le refroidissement jusqu'à au moins -80 °C, voire jusqu'à la plage cryogénique dans l'idéal.

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Assurance qualité : les indicateurs qui comptent vraiment

Certains indicateurs de qualité sont recueillis pendant l'intervention elle-même, alors qu'il est encore possible de corriger le tir. D'autres sont recueillis après coup, lorsqu'il n'y a plus rien à faire, mais ils n'en restent pas moins d'une importance capitale pour l'amélioration progressive de la discipline.

Au cours de la procédure, nous suivons :

• Courbes de température: vitesse à laquelle le corps se refroidit, car un refroidissement plus rapide limite les lésions ischémiques.
• Le CO₂ en fin d'expiration, un indicateur permettant d'évaluer l'efficacité des compressions thoraciques et de l'oxygénation, est utile pour détecter en temps réel des problèmes tels que l'occlusion des voies respiratoires.
• L'indice de réfraction est une mesure optique de la concentration en agent cryoprotecteur du côté veineux. Nous souhaitons que cette valeur augmente au fur et à mesure de la perfusion, puis qu'elle se stabilise à un niveau suffisamment élevé pour confirmer que l'ensemble du corps, et surtout le cerveau, a atteint un équilibre avec une quantité suffisante d'agent cryoprotecteur pour empêcher la formation de cristaux de glace. Si la valeur ne s'est pas stabilisée, cela signifie probablement qu'il reste de l'eau quelque part dans le corps qui dilue l'agent, et la perfusion se poursuit.

Une fois l'intervention terminée, deux indicateurs sont particulièrement importants ; aucun des deux ne peut être modifié une fois relevé, mais ils sont tous deux essentiels pour évaluer le bon déroulement de l'intervention :

• La tomodensitométrie, réalisée dans chaque cas, permet de déterminer la quantité d'agent cryoprotecteur qui a atteint le cerveau et l'organisme. Nos rapports utilisent des images codées par couleur : le rouge indique une quantité insuffisante d'agent, puis l'orange et le jaune, jusqu'au vert qui correspond à une concentration adéquate.
• La microscopie électronique, pratiquée uniquement avec le consentement préalable du membre, permet d’examiner la structure fine des neurones et des synapses à un grossissement extrêmement élevé. Elle nécessite un petit échantillon de cerveau, d’une taille comparable à celle d’une biopsie neurochirurgicale standard, et constitue le meilleur indicateur disponible de la qualité de la préservation. De plus en plus de membres y consentent au fil du temps, ce qui permet d’enrichir progressivement les connaissances du domaine sur ce à quoi ressemble réellement la qualité de la préservation au niveau cellulaire.

Si les résultats de la tomodensitométrie ou de l'électroencéphalogramme ne sont pas satisfaisants, il n'y a rien à faire pour ce cas particulier, la personne étant déjà en cryostase. Cependant, ces données contribuent de manière significative à faire progresser le domaine et pourraient, à terme, éclairer les décisions relatives à la réanimation.

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Conservation à long terme

D’un point de vue technologique, la conservation à long terme est la partie la plus simple de l’ensemble du processus. Une fois la cryoprotection terminée, la personne est refroidie jusqu’à la température finale et placée en cryostase à long terme, ce qui, pour presque tout le monde aujourd’hui, se fait à -196 °C dans des dewars à immersion : des conteneurs à double paroi, isolés sous vide, pouvant accueillir plusieurs personnes, chacune dans une capsule individuelle.

Le refroidissement jusqu'à la température de stockage finale s'effectue avec précaution : on descend rapidement jusqu'à une température légèrement supérieure à la température de transition vitreuse, puis aussi lentement que possible à partir de là, sur une durée d'environ 100 heures, car un refroidissement rapide en dessous de ce seuil risque de provoquer des contraintes thermiques suffisamment importantes pour entraîner des fissures macroscopiques, le corps présentant alors une structure solide de type vitreux.

Les personnes sont conservées la tête en bas. Cela peut paraître inhabituel, mais la logique est simple : dans le pire des cas, à savoir une interruption grave de l'approvisionnement en azote liquide, la tête, où résident physiquement la mémoire et l'identité, reste protégée le plus longtemps possible.

Les nouvelles technologies sont en train de changer la donne. Les dewars à température intermédiaire (ITS) permettent de conserver les patients à environ -140 °C au lieu de -196 °C, ce qui évite le stress thermique supplémentaire lié à la descente jusqu’à la température de stockage finale, tout en garantissant une conservation sûre pendant plusieurs siècles. Nous recevrons dans les prochaines semaines les premiers dewars ITS au monde destinés au corps entier ; nous les testerons et les mettrons en service une fois qu’ils auront été validés.

Notre site de stockage à long terme est situé sous terre en Suisse, un pays qui ne présente aucun risque significatif de tremblement de terre, d’inondation ou d’ouragan, et qui bénéficie d’une grande stabilité géopolitique et sociale. Nous sommes la première organisation à avoir signé un accord prévoyant le transfert des patients vers Southern Cryonics en Australie si jamais un incident venait à se produire en Suisse, et inversement ; ces deux sites ont été choisis spécifiquement parce qu’ils présentent des profils de risque géopolitique très différents. À plus long terme, nous prévoyons de créer d’autres sites, probablement aux États-Unis.

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Tout le corps ou uniquement le cerveau ?

Comme cette question revient sans cesse, voici la réponse directe : nous ne proposons pas de conservation de la tête seule, mais uniquement celle du corps entier ou du cerveau seul.

Notre recommandation par défaut est la préservation du corps entier. Non pas parce que nous disposons de preuves solides indiquant que quelque chose de pertinent pour la conscience ou l’identité réside en dehors du cerveau, mais parce que c’est le choix le plus prudent. Si l’impression 3D d’organes ou une technologie similaire permettait un jour de reconstruire facilement le reste du corps, la préservation du corps entier ne vous coûterait rien de plus à l’avenir, tandis que le choix de ne préserver que le cerveau exclurait cette option s’il s’avérait par la suite que la préservation du corps entier rendait la réanimation plus facile ou moins coûteuse.

La seule raison valable de choisir la conservation du cerveau uniquement est le coût. La préservation du cerveau et son stockage à long terme coûtent moins de 100 000 €, contre environ 200 000 € (220 000 $) pour le corps entier, principalement en raison du volume de stockage nécessaire. Si le budget n'est pas un obstacle, nous recommandons la conservation du corps entier, et c'est ce que choisissent la plupart de nos membres.

Sur le plan technique, les deux procédures sont pratiquement identiques. Nous procédons toujours à la perfusion par l’aorte ascendante, qui alimente les quatre vaisseaux irriguant le cerveau (les deux carotides et les deux vertébrales), qu’il s’agisse d’une perfusion du corps entier ou d’une perfusion du cerveau uniquement. La seule différence réside dans le fait que, dans le cas d’une perfusion du cerveau uniquement, le cerveau est prélevé à la toute fin et c’est celui-ci qui est refroidi à la température de conservation.

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Honnêtement, quelle est la probabilité d'un renouveau ?

Nous ne le savons pas. Et nous ne le saurons pas avant des années, voire des décennies, jusqu’à ce que ce renouveau soit réellement avéré.

Nous ne pouvons pas donner de probabilité, car il n'est actuellement pas du tout possible de réanimer une personne issue de la cryostase. Nous comprenons très bien comment la mémoire et l’identité sont encodées dans le cerveau, mais pas suffisamment pour attribuer un chiffre à cette question de manière responsable. Les avis des chercheurs sérieux dans ce domaine vont de près de 100 % à moins de 1 %, ce qui représente un écart véritablement considérable. La seule affirmation que nous pouvons faire en toute confiance est la suivante : la probabilité est supérieure à zéro, et supérieure à l’alternative.

Notre mission, telle que nous la concevons, consiste à continuer à faire progresser cette probabilité, tant sur le plan scientifique que procédural et logistique, aussi longtemps qu'il le faudra. Jusqu'à ce que la résurrection ait lieu, « nous ne savons pas, mais c'est mieux que zéro » : telle est la réponse honnête, et c'est celle que nous donnons à chacun de nos membres.

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Comment un renouveau pourrait-il concrètement se mettre en place ?

Il convient de le préciser d'emblée : tout ce qui suit relève de la spéculation. Il existe toutefois quelques cadres conceptuels qu'il est utile de connaître, explorés de manière très approfondie dans l'ouvrage technique de Ralph Merkle et Robert Freitas, qui compte environ 700 pages et présente un schéma détaillé (quoique dense) de la manière dont l'inversion pourrait éventuellement fonctionner.

D'une manière générale, il existe deux ou trois pistes plausibles :

Une animation suspendue entièrement réversible. Si la toxicité des agents cryoprotecteurs venait à diminuer considérablement et si les méthodes de refroidissement et de réchauffement progressaient suffisamment, le processus pourrait à terme ressembler à ce que nous pratiquons aujourd’hui, mais avec des agents causant des dommages négligeables, un refroidissement et un réchauffement rapides, l’élimination de l’agent, et le corps redémarrerait simplement : l’apport en oxygène et en nutriments reprendrait, le cœur serait ramené à un rythme normal par un choc électrique, et les processus cellulaires se resynchroniseraient d’eux-mêmes. Ce n’est pas, selon nos connaissances actuelles, ce qui se passera pour les personnes conservées avec la technologie d’aujourd’hui : les agents cryoprotecteurs et les méthodes de refroidissement actuels ne sont pas encore suffisamment performants pour permettre une réanimation sans réparation.

Réparation grâce à la nanotechnologie de pointe. Pour les personnes conservées à l’aide des méthodes actuelles, un certain degré de réparation cellulaire sera probablement nécessaire lors du réchauffement, afin de remédier aux dommages causés par les cristaux de glace, de réparer les membranes et de résoudre d’autres problèmes similaires au niveau cellulaire, très probablement à l’aide de mécanismes de réparation à très petite échelle déployés en très grand nombre dans tout le corps. Cela relève aujourd’hui presque de la science-fiction, tout comme les smartphones auraient semblé relever de la science-fiction il y a quelques générations.

Remplacement cellulaire. En cas de lésions plus importantes, certaines cellules pourraient devoir être purement et simplement remplacées par des cellules synthétiques ou artificielles, qui se substitueraient aux cellules biologiques endommagées. Il s'agit là de l'extrémité du spectre, qui s'aventure pleinement en terrain spéculatif, mais cette approche a au moins été esquissée sur le plan conceptuel.

En résumé, pour être honnête : nous avons une idée approximative, bien que spéculative, de ce que pourrait exiger à terme une renaissance. Nous n'avons pas de calendrier précis, et les membres entrent en cryostase en en étant pleinement conscients. Ce que nous pouvons affirmer, c'est ce que nous avons toujours dit : cette chance est réelle, et c'est mieux que l'alternative.

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Inscription

Si vous avez lu jusqu’ici et que vous envisagez de vous inscrire, la procédure est la même que celle décrite dans la première partie : l’adhésion (50 € par mois, couvrant standby formées et l’accès à notre programme de prolongation de vie, avec des tarifs adaptés aux ressources disponibles pour les étudiants ou toute personne traversant une période financière difficile), ainsi que le financement de l’intervention et du stockage à long terme proprement dit - 200 000 € pour le corps entier, 75 000 € pour le cerveau uniquement, financés par une assurance-vie ou un autre moyen de financement, le tout complété par un testament et des directives anticipées du patient.

N'hésitez pas à nous contacter, notre équipe se chargera de vous guider dans la suite des démarches.

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Et si vous préférez la vidéo

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