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Aucune société n'est exactement la même, pas plus que les attitudes et les rituels relatifs à la mort.
Lorsque nous pensons à la mort, aux attitudes de la société et aux rituels qui l'entourent, nous pouvons avoir l'impression qu'ils sont les mêmes depuis des siècles. Un membre de la communauté meurt, il y a des funérailles et la personne est soit enterrée, soit incinérée. Mais ce n'est pas le cas.
La vérité est que les croyances concernant les morts et la vie après la mort ont évolué et continuent d'évoluer dans les différentes cultures. Ce qui se passe quand et après notre mort est soumis à différentes coutumes, croyances et traditions qui ont façonné les cultures telles qu'elles sont aujourd'hui. Aujourd'hui, des technologies et des procédures médicales telles que la cryogénisation sont susceptibles de faire de même et de redéfinir notre perception de la vie et de la mort. Examinons trois attitudes et rituels sociétaux différents entourant les personnes récemment décédées.
Remontons le temps jusqu'à l'époque des Égyptiens de l'Antiquité. La croyance en l'immortalité était au cœur des coutumes et de la religion de l'Égypte ancienne. La mort était perçue comme une interruption, quelque chose qui pouvait être surmonté, et non comme la fin de toute vie. Cette croyance se reflète particulièrement dans la divinité égyptienne Osiris, dieu de la fertilité, de l'agriculture, ainsi que de l'au-delà, des morts, de la vie et de la résurrection.
Pourquoi cette association ? Selon la mythologie, Osiris a été assassiné et démembré par son frère Seth. Cependant, sa femme, Isis, a pu retrouver presque toutes les parties de son corps et a pu donner une nouvelle vie à Osiris. Après sa résurrection, il est devenu le chef et le juge du monde souterrain.
Le culte d'Osiris s'est consolidé vers 2 400 avant notre ère, en tant que divinité de la fertilité et de la mort. À partir de ce moment-là, les défunts de la société égyptienne ont été associés à Osiris. Cela se reflète principalement dans les rituels funéraires de l'époque, à savoir la momification.
L'objectif principal de cette technique funéraire était de préserver le corps autant que possible selon certains rites et rituels. En principe, le processus n'est pas très différent de la cryogénisation. Toutefois, au lieu de retirer les cerveaux, la cryogénie vise à les préserver (ainsi que le reste du corps dans le cas de la cryogénisation du corps entier) par vitrification. En outre, contrairement aux pharaons, les patients ne sont pas conservés dans des pyramides, mais dans des dewars cryogéniques jusqu'à ce que les technologies médicales futures permettent de les réanimer.
Le rituel de momification avait pour but de s'assurer que l'âme du défunt puisse retourner dans son corps et vivre à nouveau dans l'au-delà. Ce rituel impliquait des coutumes spécifiques telles que la purification du corps par la combustion d'encens, des incantations et la bénédiction du corps avec des objets sacrés. C'est ce qu'on appelait la cérémonie de "l'ouverture de la bouche", qui avait pour but de redonner des sens au corps.
Qu'advient-il alors de l'âme du défunt ? Le voyage vers les Enfers n'était pas facile. Les défunts s'embarquaient sur une barque solaire pour traverser le monde souterrain. Une fois arrivés dans les salles d'Osiris, ils étaient soumis à la cérémonie de la "pesée du cœur", qui permettait de juger de la vertu de leur âme. Si le cœur était plus léger qu'une plume, l'âme atteignait l'immortalité. Dans le cas contraire, elle était dévorée par la déesse Amemet.
La réputation de l'Égypte ancienne d'être "obsédée par la mort" est quelque peu trompeuse. Les offrandes élaborées de nourriture, de boissons et de biens matériels étaient destinées à garantir que le défunt puisse continuer à mener une vie agréable après sa mort. En d'autres termes, les anciens Égyptiens célébraient à la fois les vivants et les morts.
Faisons maintenant un saut dans le temps et allons plus à l'est, dans la région montagneuse du sud de Sulawesi, en Indonésie. C'est sur cette grande île que vit le peuple Torajan. Pour les Torajan, la mort est un processus à la fois social et progressif vers le Puya (l'au-delà, "le pays des âmes"). Même après le décès d'un être cher, tant qu'il n'a pas été enterré, il n'est pas considéré comme disparu. Au lieu de cela, il est appelé to'makulac'est-à-dire une personne malade ou pas encore morte. Il n'est pas rare que les corps des défunts restent dans les maisons familiales pendant un certain temps après leur départ. Plus le corps reste longtemps dans la famille, plus celle-ci peut économiser de l'argent pour payer les funérailles. Pendant son séjour dans la famille, le corps est traité comme si la personne était encore en vie ; il est nourri, habillé et réconforté dans la maison familiale jusqu'à l'enterrement.
Chez les Torajan, les funérailles sont une affaire élaborée. Ces cérémonies peuvent avoir lieu des semaines, des mois, voire des années après la mort du défunt. Pendant cette période, le cadavre est enveloppé dans plusieurs couches de tissu et conservé sous le tongkonan. Pour les funérailles elles-mêmes, l'un des rituels consiste à sacrifier des animaux, généralement des buffles d'eau, ou des poulets ou des porcs dans certains cas, pour le festin funéraire. En effet, selon les croyances des Torajan, les animaux, principalement les buffles d'eau, sont essentiels pour que le défunt puisse poursuivre son voyage jusqu'à Puya. Plus il y a de buffles d'eau sacrifiés, plus vite l'âme peut atteindre Puya.
Une fois cette étape franchie, les morts sont enterrés de trois manières différentes, en fonction de la richesse de la famille : leur cercueil peut être placé à l'intérieur d'une grotte, dans une tombe en pierre sculptée ou accroché à une falaise. La tombe est coûteuse et sa réalisation peut prendre des mois.
Une fois le défunt enterré, c'est fini, n'est-ce pas ?
Au mois d'août de chaque année, les Torajan procèdent à un rituel appelé Ma'nene. Cette coutume rend hommage aux morts de Torajan. Dans le cadre de ce rituel, les habitants exhument les corps de leurs ancêtres préférés pour les laver, les nettoyer et les habiller. Ce rituel est plus qu'un simple traitement des défunts, il reflète la relation entre les vivants et les défunts au sein de la famille. Les deux coexistent, et même la mort ne peut briser les liens familiaux. C'est un lien que la cryogénie espère également maintenir. Si le renouveau réussit, les descendants des patients cryogénisés pourraient avoir la chance de rencontrer leurs ancêtres en personne à l'avenir.
Pour notre dernière visite, nous nous rendrons au Mexique et nous nous intéresserons à l'un des rituels et des coutumes les plus célèbres axés sur les personnes décédées. Le jour des morts(Día de los Muertos) est une fête centrée sur la célébration et le respect des membres de la famille et des amis décédés. Bien que relativement similaire aux fêtes chrétiennes du souvenir comme Halloween et la Toussaint, cette fête est plus joyeuse.
Les origines de cette fête ont fait l'objet de spéculations quant à ses racines indigènes préhispaniques, à son adaptation des traditions européennes ou à un éventuel mélange des deux. Dans la Mésoamérique précolombienne, les Aztèques et les Nahua, qui vivaient dans la région du Mexique, pensaient que la mort faisait partie intégrante de la vie, dans une perspective cyclique de l'univers.
Malgré cela, la mort est omniprésente dans l'histoire du Mexique, depuis la colonisation et la conquête par les Espagnols jusqu'à la violence de la révolution mexicaine. Ce jour de culte spécifique réaffirme les rôles entre les vivants et les morts, ainsi que les croyances des communautés indigènes du Mexique. En 2008, cette fête a été inscrite sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO.
Cette fête commémore le retour à la terre des esprits des défunts, qui coïncide avec le cycle annuel de la culture du maïs. Les familles contribuent à faciliter ce retour en déposant des offrandes, des bougies et des fleurs le long du chemin qui mène du cimetière où sont enterrés leurs proches à leur maison. La nourriture et les plats préférés du défunt sont préparés et placés autour d'un sanctuaire familial avec des offrandes faites à la maison. Tous les aspects du festival font l'objet d'une grande attention, car les esprits des défunts sont censés accorder prospérité ou malheur à leur famille.
Ainsi, notre voyage autour du monde étant terminé, vous vous demandez peut-être : "Quel est le rapport avec la cryogénisation?" Tout comme la culture peut façonner notre compréhension et notre attitude à l'égard des morts, il en va de même pour les sciences telles que la cryogénisation.
L'objectif de la cryogénisation est de permettre aux gens de décider de la durée de leur vie. Pour ce faire, une personne peut, après sa mort légale, subir une cryoconservation humaine. Ce processus interrompt la dégradation cellulaire dans le corps grâce à la vitrification. Les technologies médicales ont ainsi le temps de progresser jusqu'à ce que la cause du décès puisse être guérie et que le patient puisse être ramené à la vie à partir de la biostase.
Aujourd'hui, grâce à la médecine moderne, nous comprenons que la mort n'est pas un point final, mais un processus. Cela n'est pas très différent des croyances sur la nature transitoire de la mort dans l'Égypte ancienne ou même chez les Torajan.
"Dans ce monde, rien ne peut être considéré comme certain, à l'exception de la mort et des impôts", a écrit Benjamin Franklin. C'est un aspect de l'expérience humaine auquel nous sommes tous confrontés à un moment ou à un autre. La façon dont nous pensons et abordons la question des personnes décédées est une autre affaire. Les sociétés, à travers le temps et l'espace, ont façonné leurs propres attitudes et rituels à l'égard des morts, et continuent de le faire. Au fur et à mesure que nous mûrissons en tant qu'individus et que la société change, nos attitudes à l'égard de la mort évoluent en même temps que nos traditions et nos coutumes.
Ce qui peut nous sembler étrange aujourd'hui peut ensuite devenir la norme. La cryoconservation est un exemple de changement dans nos attitudes et, dans une certaine mesure, dans nos rituels de traitement des défunts. Bien qu'il ne soit pas encore entré dans les mœurs, ce service sera peut-être, dans quelques décennies, la nouvelle norme en matière de traitement des personnes légalement décédées.
S'agira-t-il du prochain changement majeur dans l'attitude de la société vis-à-vis de la mort ? Dites-nous ce que vous en pensez sur notre serveur Discord, et consultez d'autres articles sur Tomorrow Insight pour plus d'informations sur la cryogénisation. À demain !
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