Ogni racconto di avventura ha un viaggiatore.
Questo ha un paziente.
Non c’è un finestrino da cui guardare né un diario di viaggio da scrivere, e non si può decidere di tornare indietro a metà strada.
Se la crioconservazione dovesse mai consentire un ritorno alla vita, per tutto il tempo trascorso la persona non avrebbe alcuna possibilità di intervenire.
È questo a rendere un simile viaggio diverso da ogni altro. Per questo, prima di parlare di «avventura», occorre riflettere su che cosa comporterebbe.
L’ultimo giorno ordinario
Immagina che la tua crioconservazione vada come previsto.
C’è un’ultima conversazione, un’ultima stanza familiare e un ultimo istante in un mondo di cui conosci le regole fondamentali.
Poi viene dichiarato il decesso e inizia la procedura di crioconservazione, con il raffreddamento del corpo.
Se in futuro fosse possibile riportarti in vita, non avresti percepito il trascorrere dei secoli dalla tua morte.
Potresti avere la sensazione di risvegliarti nel futuro senza che sia trascorso del tempo.
Eppure, durante quell’intervallo, dovrebbero conservarsi la memoria, l’identità e le strutture biologiche da cui dipendono; dovrebbero inoltre essere custoditi i documenti e rispettate le tue volontà.
L’avventura comincia con la tua scomparsa.
Da quel momento, spetta ad altri occuparsi della tua conservazione e far rispettare le tue volontà.
Di solito, chi esplora può scegliere da sé come procedere. Chi viene crioconservato deve affidarsi ad altri.
Le squadre medico-sanitarie eseguono la procedura. Il personale della struttura di conservazione mantiene il corpo alla temperatura prevista. Le fondazioni vigilano sul rispetto degli impegni presi e custodiscono i documenti e i fondi destinati alla conservazione dei pazienti.
Se mai si arrivasse a quel punto, chi vivrà nel futuro dovrà valutare se sia possibile riportare in vita i pazienti e se valga la pena tentare.
Il paziente non può verificare nulla di tutto questo.
Il paziente non può intervenire. Tutto dipende dalle procedure, dalla continuità delle istituzioni e dalle persone chiamate a rispettare gli impegni presi.
Il paziente non può accorgersi che un’organizzazione è poco affidabile, rifiutare un metodo superato o scegliere una struttura migliore.
Occorre quindi garantire che le competenze si trasmettano anche quando cambiano i dipendenti o cessano di esistere le aziende.
Per questo, il modo in cui le organizzazioni vengono amministrate è un aspetto essenziale della crioconservazione. La crioconservazione richiede anche organizzazioni capaci di durare nel tempo.
Il ritorno alla vita non garantirebbe una vita facile
Nella fantascienza, chi viene riportato in vita trova di solito un ospedale, qualcuno pronto ad aiutarlo e una società felice di accoglierlo.
Saper riportare in vita una persona non garantisce nulla di tutto questo.
Una civiltà futura potrebbe sapere come curare un paziente e destinare comunque le proprie risorse altrove.
Potrebbe riconoscere di avere degli obblighi nei confronti delle persone crioconservate. Oppure potrebbe considerarle un peso ereditato dal passato.
Le leggi potrebbero riconoscere a chi viene riportato in vita uno status giuridico, diritti di proprietà e forme di assistenza. Oppure potrebbero mancare norme che ne definiscano la condizione giuridica.
La tecnologia potrebbe consentire il ritorno alla vita. Dalle istituzioni dipenderebbe la possibilità di essere accolti e ricevere assistenza.
La Patient Care Foundation ha tra i suoi compiti la tutela degli interessi del paziente durante quel silenzio. Il suo ruolo è spiegato in l’ecosistema di Tomorrow.bio.
Ma, anche in una società accogliente, riscaldare il corpo non basterebbe a riportare in vita la persona.
L’obiettivo non è semplicemente riportare il corpo alla temperatura normale.
Un cervello funzionante, ma privo dei ricordi essenziali o della capacità di agire autonomamente, non conserverebbe ciò che la maggior parte delle persone desidera preservare.
Per poter dire di aver salvato una persona, occorrerebbe preservarne l’identità: altrimenti si rischierebbe di riportare in vita una persona diversa.
Il ritorno alla vita avrebbe senso solo se la persona conservasse gli aspetti essenziali della propria identità.
Di questa esigenza occorre tenere conto fin dall’inizio, in ogni fase della procedura.
La malattia, l’ischemia, una perfusione incompleta, la formazione di ghiaccio, gli effetti tossici delle sostanze impiegate e lo stress termico possono danneggiare strutture biologiche essenziali.
Un eventuale intervento futuro dovrebbe distinguere le informazioni ancora conservate dalle alterazioni dovute ai danni, senza ricostruire arbitrariamente l’identità della persona.
Nessuno sa dove si trovi quel confine.
Il documento per il consenso informato di Tomorrow.bio precisa che la perdita di memoria, la perdita di abilità e altri deficit potrebbero persistere anche dopo un eventuale ritorno alla vita.
Il problema dell’identità è affrontato in memoria, identità e cervello.
Non disponiamo ancora di una procedura completa per riportare in vita una persona crioconservata
Alcuni aspetti del processo sono noti.
Il raffreddamento rallenta le reazioni chimiche. Gli agenti crioprotettori possono ridurre la formazione di ghiaccio. I tessuti possono essere conservati a bassa temperatura senza ricorrere a un sistema di refrigerazione elettrico in funzione continua.
Queste conoscenze non bastano a stabilire come riportare in vita una persona crioconservata.
Riscaldare grandi volumi di tessuto resta difficile. Restano da risolvere i problemi della tossicità degli agenti crioprotettori e dei danni strutturali. Occorrerebbe inoltre porre rimedio a ciò che ha causato la morte.
La difficoltà maggiore sarebbe poi riportare in vita la persona, ripristinandone adeguatamente le funzioni fisiche e cognitive.
I progressi nella soluzione di ciascuno di questi problemi meritano attenzione. Non vanno però presentati come se fosse già possibile riportare in vita una persona crioconservata.
I problemi tecnici ancora irrisolti sono descritti in le sfide tecniche per una crioconservazione reversibile.
Anche se questi ostacoli fossero superati, persino nel migliore dei casi bisognerebbe fare i conti con la perdita delle persone care.
Supponiamo che gli interventi oggi impensabili diventino di routine.
Ti risvegli con la mente sostanzialmente intatta.
La tua professione potrebbe non esistere più. La tua lingua potrebbe sembrare antiquata. Le persone che avessero rifiutato la crioconservazione potrebbero essere scomparse per sempre.
Potresti dover imparare a vivere nella nuova realtà quotidiana prima di poterne apprezzare gli aspetti straordinari.
Potrebbero servire una riabilitazione fisica, assistenza per le questioni giuridiche, aiuto nel reinserimento sociale e sostegno psicologico.
In alcune persone, questa prospettiva suscita meraviglia. Altre la vivono come la prospettiva di un esilio.
Potrebbe valere la pena di vivere in quel futuro, anche se adattarsi fosse difficile.
Entrambe le reazioni meritano di essere prese sul serio, senza liquidare i dubbi con la facile promessa di un futuro meraviglioso.
La possibilità di risvegliarsi senza nessuno accanto è affrontata in e se mi svegliassi da solo?
È comunque un’avventura
Dopo tutte queste precisazioni, ha ancora senso parlare di «avventura senza precedenti»?
Per alcune persone, sì.
Non perché sia stato acquistato un biglietto, ma perché la destinazione non può essere pianificata, descritta o garantita.
Scegliere la crioconservazione significa chiedersi se la curiosità per il futuro possa convivere con una condizione di estrema vulnerabilità.
Si predispone tutto il possibile con i mezzi disponibili, poi ci si affida a persone e conoscenze che forse non esistono ancora.
Non è un turismo ordinario travestito da linguaggio futuristico.
È una scommessa sulla possibilità di preservare la propria identità grazie alla conservazione delle strutture biologiche, alla continuità delle istituzioni e al lavoro futuro di persone sconosciute.
La scommessa potrebbe essere persa.
Avventura non è mai stata sinonimo di certezza.
In sintesi: La crioconservazione è un tentativo incerto di raggiungere un futuro che non puoi prevedere né controllare. Il suo fascino sta nella possibilità di vivere ancora, senza alcuna garanzia che ciò accada.
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