Las matemáticas de la criopreservación crean una interesante paradoja para la toma de decisiones. Incluso una probabilidad de éxito extremadamente baja genera un valor esperado infinito porque la alternativa ofrece exactamente cero posibilidades de continuación. No se trata de una floritura retórica, sino de una consecuencia directa de cómo debemos evaluar las opciones que implican una pérdida irreversible.
El marco del valor esperado
Los cálculos del valor esperado multiplican la probabilidad por el valor del resultado. Una probabilidad del 50% de ganar 100 euros tiene un valor esperado de 50 euros. Un 1% de posibilidades de ganar 10.000 euros tiene un valor esperado de 100 euros. Incluso una probabilidad baja puede generar un alto valor esperado si el resultado es suficientemente valioso.
Ahora aplique esto a la existencia misma. ¿Qué valor tiene la conciencia continuada? Puedes cuantificarlo de varias maneras, pero cualquier evaluación honesta genera un valor extremadamente alto. Años de experiencia, relaciones, aprendizaje y sensaciones constituyen un valor profundo.
Multiplique incluso una probabilidad modesta de restauración por este valor y el valor esperado será sustancial. Un 10% de probabilidad de recuperación con cincuenta años adicionales de vida sana genera un valor esperado de cinco años. Una probabilidad del 1% genera seis meses. Incluso un 0,1% genera unas dos semanas de vida adicional esperada.
Pero la verdadera idea es más profunda. El valor de la existencia continuada puede ser infinito desde una perspectiva individual. Experimentas todos los futuros en los que existes y ninguno en los que no. El valor subjetivo esperado de cualquier probabilidad distinta de cero de continuar es muy superior al de la terminación segura.
La alternativa cero
La muerte convencional ofrece exactamente un 0% de probabilidades de continuación. No es una probabilidad baja, ni incierta, sino definitivamente nula. Una vez que la información biológica se degrada más allá de cierto punto, ninguna intervención concebible puede restaurar lo perdido. La persona desaparece de forma permanente e irreversible.
Esto crea una dura comparación. La crioconservación ofrece una probabilidad incierta pero no nula. Tal vez un 1%, tal vez un 10%, tal vez un 50%, dependiendo de las suposiciones sobre la tecnología futura. El número exacto importa menos que no sea cero.
Desde la perspectiva de la teoría de la decisión, cualquier probabilidad positiva de un buen resultado supera una pérdida segura cuando el valor del resultado es suficientemente alto. Esto es así aunque la probabilidad parezca muy baja. Que la alternativa sea exactamente cero lo cambia todo.
El análisis negativo
Una evaluación racional requiere examinar no sólo las ventajas, sino también los inconvenientes. ¿Qué se pierde si fracasa la crioconservación? Dinero gastado en preservación que podría haber servido para otros fines. Inversión emocional en una posibilidad que no se materializa. Quizá los costes de oportunidad de decisiones no óptimas al final de la vida tomadas para optimizar la conservación.
Pero compárelo con la desventaja de saltarse la preservación si hubiera funcionado. Te has ido permanentemente a pesar de que la restauración era posible. Todos los que te querían te perdieron permanentemente cuando la continuación era posible. Todas las experiencias, relaciones y posibilidades futuras eliminadas innecesariamente.
La asimetría es patente. Una conservación fallida cuesta recursos. Una preservación fallida cuando habría funcionado lo cuesta todo. La comparación a la baja favorece en gran medida el intento de preservación, incluso con una baja probabilidad de éxito.
La racionalidad de los tiros largos
Aceptamos apuestas arriesgadas cuando los beneficios lo justifican. La gente compra lotería a pesar de que las posibilidades de ganar son infinitesimales. Los emprendedores crean empresas a pesar de las altas tasas de fracaso. Los investigadores persiguen problemas difíciles a pesar de la baja probabilidad de solución.
Estas decisiones tienen sentido cuando el beneficio potencial supera los costes esperados, incluso teniendo en cuenta la baja probabilidad. La crioconservación sigue la misma lógica. El beneficio, la existencia continuada, empequeñece los costes incluso con estimaciones de probabilidad conservadoras.
A veces los críticos afirman que la criopreservación representa una esperanza irracional o una negación. Pero las matemáticas sugieren lo contrario. Rechazar la conservación cuando se valora la continuidad de la existencia representa la aceptación irracional de una pérdida segura frente a una posibilidad incierta. La opción verdaderamente irracional es garantizar la muerte permanente cuando existen alternativas.
¿Cómo de bajo es demasiado bajo?
¿A partir de qué probabilidad la conservación se vuelve irracional? Depende de los valores personales y de las estructuras de costes, pero el umbral es sorprendentemente bajo. Si los costes de conservación representan una dificultad verdaderamente significativa, si realmente socavan el bienestar familiar o impiden alcanzar objetivos presentes importantes, entonces incluso un 5-10% de probabilidad podría no justificar el gasto.
Pero para la mayoría de las personas que se plantean la conservación, los costes son asumibles. Están gastando ingresos discrecionales que, de otro modo, financiarían ocio, comodidades o lujos. En este contexto, ¿qué umbral de probabilidad justifica la preservación frente al gasto en bienes alternativos?
Para muchos, incluso el 1% es suficiente. Una posibilidad entre cien de seguir existiendo, de vivir décadas adicionales, de reunirse con futuros seres queridos, de ver cómo evoluciona la humanidad... todo esto supera claramente otra comida en un restaurante, unas vacaciones o una compra de consumo. La relación de valor no está ni siquiera cerca.
Algunos pueden exigir una probabilidad más alta, por ejemplo del 10% o el 25%, antes de que la conservación les parezca rentable. Se trata de una ponderación personal legítima. Pero exigir una certeza o casi certeza antes de optar por la preservación es malinterpretar la estructura de la decisión. No se está comparando una alta probabilidad de éxito con el fracaso. Está comparando una probabilidad distinta de cero con una probabilidad cero.
El problema de la información
En realidad no conocemos la probabilidad de éxito de la criopreservación. La tecnología no está probada. Nadie ha sido preservado, almacenado durante décadas y revivido con éxito. Hacemos conjeturas basadas en la calidad de conservación actual, una extrapolación razonable del progreso tecnológico y la comprensión teórica de la conservación de la información.
Diferentes personas estiman la probabilidad de éxito de forma muy diferente. Los optimistas pueden decir que el 50% o más. Los pesimistas, un 1% o menos. Estas estimaciones dependen de las creencias sobre la capacidad tecnológica futura, la confianza en las organizaciones de preservación, la evaluación de la calidad actual de la vitrificación y las suposiciones sobre la continuación de la sociedad.
Pero incluso con probabilidades pesimistas, la conservación genera un valor esperado positivo frente a la alternativa. Si crees que hay incluso un 0,5% de posibilidades de éxito, es una posibilidad entre doscientas de seguir existiendo frente a cero. Las matemáticas siguen favoreciendo la preservación si valoras la continuidad y puedes permitirte los costes.
La incertidumbre debe fomentar la humildad ante las predicciones, pero no debe paralizar la toma de decisiones. Constantemente tomamos decisiones importantes en condiciones de incertidumbre. Invertimos en una educación que puede no ser rentable. Iniciamos relaciones que pueden fracasar. Seguimos carreras profesionales a pesar de que los resultados son inciertos.
La criopreservación implica una incertidumbre similar, pero con una asimetría más clara entre el lado positivo y el negativo. En el peor de los casos, se desperdician recursos. En el mejor de los casos, la existencia continuada. La alternativa es una pérdida permanente segura. Bajo esta estructura, las personas razonables deberían favorecer la preservación incluso con una incertidumbre sustancial sobre la probabilidad de éxito.
