La plupart des articles de ce guide présentent les arguments en faveur de la cryonie. Cet article en examine les limites. Présenter la cryonie comme applicable en toutes circonstances ne serait ni exact ni honnête. La cryonie suppose que les tissus, en particulier ceux du cerveau, soient encore suffisamment préservés. En théorie, chacun peut souscrire un contrat de cryonie. En pratique, certaines situations rendent la conservation impossible ou en compromettent gravement la qualité.
Un délai trop long après le décès
Le délai constitue le principal obstacle. La conservation doit commencer tant que la structure du cerveau est encore largement intacte. Or celle-ci se dégrade dès l’arrêt de la circulation sanguine. L’équipe d’astreinte doit donc intervenir au plus vite, avant que la dégradation cellulaire ne soit trop avancée. À température ambiante, les lésions s’accumulent en quelques heures. Après plusieurs jours, elles peuvent avoir détruit les structures cérébrales susceptibles de sous-tendre la mémoire et l’identité, précisément les informations que la cryonie vise à préserver. Lorsqu’un corps reste trop longtemps à température ambiante après le décès, les tissus peuvent être trop dégradés pour qu’une cryoconservation ait encore un intérêt.
La destruction physique du cerveau
Toutes les lésions n’excluent pas la cryoconservation. En revanche, la destruction des structures cérébrales que la procédure vise à préserver peut la rendre vaine. Un traumatisme crânien grave, des lésions cérébrales étendues, une carbonisation importante ou une décomposition avancée peuvent détruire ces structures. Le refroidissement ne peut pas restaurer des structures déjà détruites. Les lésions touchant le reste du corps sont généralement moins déterminantes que les lésions cérébrales, car la cryonie repose sur la préservation des structures du cerveau associées à la mémoire et à l’identité.
Inhumation ou crémation déjà réalisées
La crémation détruit irrémédiablement les tissus et rend toute cryoconservation impossible. Après une inhumation, l’activité microbienne, l’humidité et le temps dégradent rapidement les tissus. Même lorsqu’elle intervient peu après l’inhumation, une exhumation ne garantit donc pas des conditions de conservation satisfaisantes. Après une crémation, la cryonie est impossible ; après une inhumation, elle devient rapidement très difficile, voire irréalisable. Une autopsie complète peut également compromettre la procédure : l’extraction ou la dissection du cerveau, ainsi que la section des principaux vaisseaux, peuvent empêcher la perfusion d’une solution cryoprotectrice. Sans cryoprotecteurs, le refroidissement favorise la formation de cristaux de glace et ne permet pas de vitrifier correctement les tissus.
Un risque évitable : l’absence de préparation
Les obstacles précédents sont principalement d’ordre biologique et matériel. D’autres obstacles tiennent en revanche à l’absence de préparation. La préparation constitue en revanche le principal levier d’action : lorsqu’elle fait défaut, la procédure risque d’échouer. La qualité de la conservation dépend de la rapidité d’intervention de l’équipe. Or une intervention rapide suppose que tout ait été organisé bien avant le décès.
- Un financement prévu à l’avance. Un financement prévu à l’avance permet de lancer la procédure sans attendre que les fonds soient débloqués.
- Un dossier administratif complet. Des documents juridiques et médicaux établis et signés à l’avance permettent à l’équipe d’agir dès le constat du décès.
- Un entourage informé. Des proches, des aidants ou des personnes de confiance informés de vos volontés et sachant qui prévenir peuvent être déterminants pour éviter une prise en charge trop tardive.
- Une identification visible. Un bracelet ou un médaillon d’alerte médicale peut informer les secours de votre souhait d’être cryoconservé et leur indiquer qui contacter.
Sans ces dispositions, une conservation encore possible sur le plan biologique peut échouer pour des raisons purement pratiques.
En résumé : toute cryoconservation devient impossible après une crémation ou une destruction grave du cerveau ; une inhumation ou une décomposition avancée peut également la rendre irréalisable. Une préparation rigoureuse permet toutefois de réduire le risque qu’un obstacle administratif ou logistique empêche l’intervention.
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