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Outre le futur, la technologie cryogénique pourrait également nous permettre d'explorer des planètes lointaines.
Il y a cinq à sept millions d'années, les premiers ancêtres de l'homme sont apparus lorsque des animaux ressemblant à des singes ont commencé à marcher sur deux jambes dans le triangle de l'Afar, en Afrique de l'Est. À partir de là, ils ont commencé à s'étendre et à explorer le monde qui les entourait. Ils ont migré vers d'autres continents, peuplant ce qui est aujourd'hui l'Europe, l'Asie et les Amériques. Certains d'entre eux ont construit des bateaux et ont parcouru d'énormes distances jusqu'à des îles dont ils ignoraient l'existence.
Aujourd'hui, nous connaissons (presque) tout de la Terre. Aujourd'hui, nous nous tournons vers l'espace. Il y a plus de 50 ans, nous avons posé le pied sur la Lune. Aujourd'hui, notre prochain objectif est Mars. Ensuite, nous pourrions nous tourner vers d'autres planètes de notre système solaire. Nous pourrions chercher à explorer plus loin dans la Voie lactée. Peut-être voyagerons-nous un jour vers d'autres galaxies. Toutefois, pour que cela soit possible, l'humanité doit d'abord développer des technologies telles que le cryosommeil et la cryoconservation humaine.
La vitesse et la distance constituent un problème majeur lié aux voyages spatiaux. Les planètes étant très éloignées les unes des autres, il faut parfois des années, voire des siècles, pour aller d'une planète à l'autre. Considérons les voyages interstellaires à l'intérieur de notre système solaire.
Selon la NASA, en moyenne et avec les technologies actuelles, il faudrait environ 7 mois pour se rendre sur Mars, qui est placée à une distance de 480 millions de km de la Terre le long de son orbite. Un vaisseau spatial aurait besoin d'environ 6 ans pour atteindre Jupiter et de 9,5 ans pour atteindre Pluton. Si vous vous êtes déjà ennuyé sur un vol long-courrier, imaginez que vous passiez des années à attendre à l'intérieur d'un vaisseau spatial.
Combien de temps faudrait-il pour voyager entre les galaxies ? Par exemple, si nous voulions nous rendre dans la galaxie d'Andromède, la grande galaxie spirale la plus proche, combien de temps cela prendrait-il ? La distance à parcourir est de 2,537 millions d'années-lumière , soit environ 22 833 000 000 millions de km. Si l'on compare ce chiffre aux sept mois nécessaires pour atterrir sur Mars, on constate qu'il faudrait environ 28 millions d'années pour atteindre la galaxie d'Andromède. Ce chiffre n'est pas exact, mais il peut nous donner une idée du temps nécessaire aux voyages intergalactiques. Puisqu'aucun humain ne peut vivre aussi longtemps et que notre conscience est toujours périssable, comment résoudre ce problème ?
De nombreux films de science-fiction, tels que 2001 : l'Odyssée de l'espace, Interstellar ou Passengers, nous ont déjà montré une option possible : le sommeil cryogénique induit, également connu sous le nom (erroné !) d'animation suspendue ! Pour être exact, le "sommeil cryogénique" implique des températures très basses, alors que l'"animation suspendue" est généralement obtenue par une réduction de quelques degrés seulement. Cependant, dans les médias populaires, les termes sont généralement utilisés de manière interchangeable.
Le sommeil cryogénique peut être considéré comme une sorte d'hibernation humaine induite artificiellement. Dans la nature, plusieurs animaux peuvent diminuer leur métabolisme en réduisant la température de leur corps. Dans cet état de biostase, ils peuvent vivre pendant des mois avec peu de nourriture et d'eau.
Pour donner un exemple, les écureuils terrestres passent 8 mois dans un état d'hibernation appelé torpeur, au cours duquel leur rythme cardiaque, leur métabolisme et leur température corporelle sont incroyablement bas. Après ces mois, leur corps se réchauffe et ils "reviennent à la vie" sans aucun dommage. Si l'homme ne peut pas décider naturellement d'hiberner, la technologie médicale pourrait être en mesure d'induire cet état. Plusieurs chercheurs étudient actuellement les moyens de plonger l'homme dans un état similaire au cryosommeil. D'un point de vue médical, cela pourrait aider à traiter des maladies telles que les maladies cardiaques, le diabète et la maladie d'Alzheimer.
Si nous voulons un jour atteindre des planètes extragalactiques, la cryogénie, ou cryoconservation humaine, pourrait être la solution que nous recherchons. Il s'agit d'une procédure qu'un patient subit après sa mort légale et qui lui permet d'être conservé aussi longtemps que nécessaire grâce à l'utilisation de températures cryogéniques (-196 °C). En effet, grâce à la vitrification, tous les processus biologiques s'arrêtent. Les astronautes ont pu être conservés jusqu'à 28 000 ans, sans pratiquement aucune modification ou dégradation.
Il est clair que les chercheurs devront développer la technologie nécessaire à la renaissance avant même d'envisager l'application de la cryoconservation à l'exploration spatiale. Quoi qu'il en soit, il nous reste encore de nombreuses planètes à explorer dans notre galaxie.
Des chercheurs tentent-ils de réaliser un cryosommeil en vue d'un voyage dans l'espace ? La réponse est oui. Les ingénieurs et les scientifiques de la société aérospatiale SpaceWork Enterprises travaillent sur un projet intitulé Torpor Inducing Transfer Habitat For Human Stasis To Mars (Habitat de transfert induisant la torpeur pour la stase humaine vers Mars ) pour la NASA.
L'idée est d'utiliser une pratique médicale appelée Hypothermie Thérapeutique (TH) qui est couramment appliquée pour les blessures traumatiques. Le taux métabolique est réduit de manière significative en refroidissant le corps de seulement 5 à 7 degrés Celsius. En fait, il diminue de 5 à 7 % par 1°C de moins dans la température centrale du corps.
Les astronautes passeront par plusieurs cycles de deux semaines d'animations suspendues. Pendant cette période, ils seront alimentés par voie intraveineuse et leurs déchets seront évacués par des cathéters.
Compte tenu de ce qui est déjà développé pour le sommeil cryogénique, l'utilisation de cette technologie pour les vols spatiaux n'est peut-être pas si éloignée. Certes, de nombreux problèmes doivent encore être résolus. Les voyages dans l'espace présentent de nombreuses difficultés. Pour certaines d'entre elles, nous n'avons pas encore trouvé de solution. Cependant, si nous regardons vers le passé, même la navigation à voile présentait plusieurs difficultés lorsque la technologie dont nous disposions en était encore à ses balbutiements.
À l'adresse Tomorrow Bio, nous sommes ravis d'avoir la chance d'assister aux développements futurs de la technologie aérospatiale. La technologie du réveil nous permettrait de sauver des vies et de donner à nos membres une chance de vivre une vie plus longue. Qui sait si la cryoconservation ne sera pas utilisée à l'avenir pour les voyages intergalactiques ?
Vous souhaitez en savoir plus sur la cryogénisation ? Jetez un coup d'œil à notre éditorial en ligne Tomorrow Insight. N'oubliez pas de télécharger l'ebook ci-dessous qui vous donnera un aperçu de la procédure de cryoconservation humaine et des possibilités qu'elle offre pour sauver des vies !
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