Hace doce años, cuando hice mis primeros arreglos criónicos, tenía una visión muy optimista del servicio que recibiría. No percibía los retos únicos a los que se enfrentaba la criónica como industria y confiaba en que recibiría una criopreservación excelente. Despertaría a un futuro brillante con el progreso continuo de la ciencia, la tecnología y la humanidad en su conjunto. No me di cuenta de que podía haber diferencias en la calidad de la criopreservación de un país a otro, dependiendo de la cobertura específica de la organización criónica. No consideré escenarios de muerte inesperada o repentina. Aún no había considerado lo que se podría perder si no hubiera una respuesta rápida de emergencia criónica (SST). Recientemente me había reunido con criónicos locales en Vancouver, Canadá, en la Lifespan Society of British Columbia (BC) y con la comunidad criónica más amplia de Portland, Oregón, representada por Aschwin de Wolf y otros. En 2011, la Lifespan Society of BC fue la primera organización sin ánimo de lucro dedicada a la prolongación radical de la vida que se constituyó en Canadá. Me hice miembro de esta organización en 2012. Después de trabajar como voluntario durante unos años, en 2014 la junta directiva me eligió para ser director ejecutivo. Mis funciones en las organizaciones criónicas eran de carácter voluntario, ya que también tenía otros trabajos y dirigía negocios.
Conocí a mi (ahora marido) en 2014 en The Lifespan Society of BC. Él también era criónico y compartíamos muchos valores fundamentales y teníamos mucho en común. De hecho, nos habíamos inscrito más o menos al mismo tiempo, pero no nos conocimos muy bien hasta más adelante ese mismo año. Mi marido era miembro fundador de Lifespan. Nos conocimos a través del activismo legal y las actividades de grupo.
La Lifespan Society of BC se creó originalmente ante la amenaza de una ley diseñada específicamente para perseguir a los criónicos. Vivíamos en una provincia con un marco legal poco claro y desfavorable. En la Ley de Servicios Funerarios y Entierros, que regulaba la legislación funeraria en Columbia Británica, había una ley que prohibía la venta de criónica. No entraré en los detalles de esta ley porque es un tema largo que se ha tratado ampliamente en artículos y escritos anteriores. Se puede encontrar más información en el sitio web de la Lifespan Society of BC. También se puede encontrar un resumen aquí. Pasamos cuatro años luchando contra esta ley en los tribunales civiles. Finalmente, logramos aclarar la situación y obtuvimos el permiso por escrito del gobierno para prestar servicios de criónica en el marco de nuestra organización sin ánimo de lucro. La Lifespan Society of BC se dedicaba a ayudar a los criónicos independientemente de la empresa con la que estuvieran inscritos. La Lifespan Society of BC contaba con miembros tanto de la Alcor Life Extension Foundation (Alcor) como Cryonics Institute CI).
Los retos únicos a los que nos enfrentamos nos unieron como grupo. Otros criónicos de Estados Unidos y otras partes de Canadá no tenían las mismas restricciones legales. Fue a través de este proceso de activismo y acción directa que me hizo pensar más profundamente sobre lo que se necesitaba en una verdadera emergencia.
Los siguientes pasos
Ahora que nos habíamos asegurado el derecho a prestar asistencia a los criónicos locales, pensamos de forma más práctica en lo que se necesitaba. El transporte de personas tras la muerte legal tiene requisitos diferentes según el estado y el país. Es un embrollo logístico y organizativo. Tras adquirir más experiencia, nos dimos cuenta de que, debido al pequeño tamaño de nuestro sector, aún no era una «operación llave en mano». No podíamos simplemente inscribirnos y esperar que todo se resolviera. No éramos simples consumidores, éramos pioneros. Pasarían otros cinco años antes de que Tomorrow Biostasis la luz y solo había un puñado de personas inscritas en todo Canadá. Las principales organizaciones de Estados Unidos ya estaban al límite tratando de cubrir su base principal de miembros. Suspended Animation es una empresa con experiencia Standby, estabilización y transporte (SST) que tenía capacidad para realizar lavados de campo de todo el cuerpo, pero solo prestaba servicios a estadounidenses, no a canadienses. Alcor contaba con un equipo interno y contratistas para gestionar casos internacionales en ese momento, pero todos ellos necesitaban más tiempo de viaje para llegar a los casos.
Muchas noches pensaba para mis adentros: «¿Qué pasaría si alguien de nuestra comunidad falleciera repentinamente?».
Los criónicos son conscientes de que la muerte de las células cerebrales se produce rápidamente tras la pérdida de oxígeno y flujo sanguíneo al cerebro. Cada descenso de 10 grados en la temperatura corporal reduce el metabolismo a la mitad. Es necesario enfriar y ventilar rápidamente inmediatamente después de la muerte legal para garantizar una alta calidad de conservación. Quería que la viabilidad se mantuviera al más alto nivel. Hay muchos pasos, procedimientos y medicamentos involucrados en un caso Standby, estabilización y transporte (SST) completamente ejecutado, pero no entraré en detalles en este artículo. Los detalles se explican con más detalle en el libro: Human Cryopreservation Procedures Book, de Aschwin de Wolf y Charles Platt. Personalmente, me atrajo la acción o la aplicación de las mejores prácticas de la criónica y, en concreto, la respuesta de emergencia. Otros se centraban más en la investigación y el desarrollo, que son temas muy importantes y críticos. Pensaba que la investigación en criónica estaba infradotada, pero al menos podíamos avanzar poco a poco con el tiempo. El almacenamiento a largo plazo de pacientes y los fondos para su atención parecían bastante sólidos, y dos organizaciones llevaban 50 años funcionando con éxito. El aspecto de la criónica relacionado con las emergencias (SST) parecía el eslabón más débil de nuestro sector, no estaba resuelto y, para mí, era el aspecto más desafiante. Teníamos que tenerlo todo preparado y actuar con rapidez en una situación de emergencia con muy poco personal y equipo repartido por todo el continente.
Los experimentos con riñones de conejo de Greg Fahy fueron los que me convencieron de que la criónica era posible. Comprendí que, en sistemas de pequeños mamíferos, la viabilidad biológica podía mantenerse a temperaturas ultrabajas (por debajo de los 120 °C). Por desgracia, los entornos de los experimentos de laboratorio no son entornos del mundo real. Alguien podría fallecer repentinamente y los proveedores de servicios de criónica (CSP) podrían no ser capaces de llegar a tiempo.
Nuestras reuniones locales se centraban en temas prácticos como testamentos y últimas voluntades, poderes médicos, derechos a una muerte digna y también preparativos funerarios (especialmente para aquellos que se habían inscrito en CI). Teníamos que evaluar la disposición del director de la funeraria a trabajar con nuestros requisitos y peticiones inusuales. Cryonics Institute aquel momento, Cryonics Institute apoyaba mucho a los grupos de respuesta locales, ya que no contaba con un equipo interno de respuesta a emergencias. Alcor sí contaba con un equipo de respuesta interno que podía responder a casos internacionales, pero podía haber un retraso en el tiempo de respuesta si surgía algún problema al cruzar la frontera con bolsas de equipo médico. En el pasado, cuando Max More era presidente de la Alcor Life Extension Foundation, se animaba a los grupos locales a organizar respuestas y protocolos básicos de emergencia. Max es del Reino Unido y trabajó con un grupo local de SST: Cryonics UK. Este grupo llevaba décadas en funcionamiento y contaba con voluntarios dedicados y capacidades avanzadas de SST. Habían prestado asistencia en varios casos. También había un grupo más grande y antiguo en Toronto, Ontario, en Canadá. Este grupo era más avanzado que The Lifespan Society of BC, ya que contaba con más voluntarios, estaba dirigido por la enfermera de urgencias Christine Gaspar (también presidenta de la Cryonics Society of Canada) y tenían acceso a un Standby intermedio de Alcor.
Podría modelar The Lifespan Society a partir de estos grupos de respuesta a emergencias ya existentes y alcanzar su nivel de capacidades con el tiempo. Mi experiencia profesional como gestor de proyectos me permitió destacar en tareas sociales, logísticas y legales. La comunidad criónica siempre ha sido bastante abierta y servicial. The Lifespan Society recibió fondos de la Life Extension Foundation (LEF) para pagar los costes legales de nuestro activismo jurídico, pero no teníamos una fuente de ingresos. Presenté una propuesta a la junta directiva para que nuestra sociedad invirtiera los fondos restantes de la LEF como fuente de ingresos. Con esa única inversión ganamos suficiente dinero para comprar un Standby intermedio del Cryonics Institute.
Ahora que teníamos el equipo, podíamos organizar cursos de formación para enseñar a otros cómo utilizarlo en casos de SST.
Nuestro primer evento de formación se organizó en otoño de 2018, cuando mi bebé solo tenía unos seis meses. Luke fue el principal organizador e hizo un gran trabajo reuniendo a un grupo de voluntarios. Todos llevamos camisetas personalizadas para voluntarios que él ayudó a diseñar. La formación fue impartida por la presidenta de la Cryonics Society of Canada, Christine Gaspar. Christine había sido enfermera titulada durante décadas, por lo que su experiencia clínica fue muy valiosa.
Mi trabajo no se detuvo tras la primera formación, teníamos la ambición de organizar más eventos formativos y mejorar Cryonics Institute . Debo admitir que mi vida dio un giro cuando tuve mi primer hijo y empecé a estar más ocupado con la crianza. Cuando nació mi segundo hijo, comenzó la pandemia de COVID.
El desastre azota nuestra comunidad
En febrero de 2020 hubo algunas señales tempranas que advertían de una pandemia inminente. No presté mucha atención, ya que mi segundo hijo nació a principios de febrero. Mi marido había visto los dramáticos vídeos que llegaban de China, en los que se veía a gente desplomándose debido a una misteriosa enfermedad transmitida por el aire. Nuestro país, Canadá, se había visto afectado bastante pronto y de forma grave por la pandemia de gripe H1N1, por lo que este tipo de pandemia mortal no había desaparecido por completo de la conciencia pública. Al principio, me mostré un poco escéptica ante la magnitud de esta pandemia, pero rápidamente cambié de opinión cuando mi marido me presentó más pruebas de que el virus COVID era algo más que una noticia anual. Con los años, me había vuelto escéptica respecto al alarmismo de las noticias. En marzo de 2020, sacamos a nuestro hijo de la guardería antes de que se produjeran cierres oficiales. Empezamos a acumular mascarillas. Nos dimos cuenta de que todas las personas de Asia Oriental también estaban acumulando equipos de protección personal bastante pronto. Tenían su propia red de noticias a través de WeChat y otros canales no occidentales que informaban de advertencias más graves que nuestras noticias principales. Teníamos mucho miedo de que nuestra hija recién nacida contrajera este virus mortal.
Para el 1 de abril, se había producido un confinamiento total en Canadá a nivel legal e institucional. Nosotros ya llevábamos en cuarentena desde marzo. Mientras nos adaptábamos a un mundo cambiado, recibí un correo electrónico de un familiar de un miembro de Lifespan en el que me informaba de que dicho miembro estaba a punto de fallecer. Me quedé completamente conmocionado. Al parecer, llevaba varios años padeciendo cáncer y, a pesar de ser un miembro muy activo de nuestra pequeña comunidad, no había informado a nadie de su enfermedad. Me sentí muy mal por ello, pero había otras personas en la comunidad criónica que eran más cercanas a ellos que yo y tampoco lo sabían. No puedo imaginar cómo se sintieron y lo impactante que fue para ellos. En ese momento, yo era la principal cuidadora, con poco o ningún apoyo externo debido a la pandemia. Con mi recién nacida y mi niño pequeño en casa, no estaba en mi mejor estado físico. Mi recién nacida tenía cólicos y reflujo. Acabé llevándola en brazos durante muchas horas al día y desarrollé síndrome del túnel carpiano en la muñeca. Me puse una muñequera y seguí adelante.
El miembro de Lifespan falleció a mediados de abril, en pleno apogeo de la pandemia y los confinamientos.
Era difícil aceptar lo mal que se presentaba el momento para afrontar la muerte legal. Apenas había vuelos comerciales. No eran miembros de Alcor y no tenían un standby internacional independiente con otro proveedor. Sin embargo, eran bastante proactivos como miembros Cryonics Institute CI) y habían mantenido una amplia comunicación sobre sus disposiciones con la funeraria local.
El miembro de Lifespan en estado crítico había hecho los preparativos para el funeral, pero la funeraria necesitaba su pasaporte. Alguien cercano a ellos tuvo que registrar su apartamento y encontrar el pasaporte. Sin él, no podrían ser trasladados al CI. Como estábamos en confinamiento, no se permitía la entrada a nadie al hospital ni a la funeraria. No se podía descartar que el COVID fuera lo que acabó con su vida. Podría ser fatal involucrarse personalmente. Tras una discusión en grupo, los familiares y los miembros de Lifespan Society decidieron que lo mejor que podíamos hacer dada la situación era congelarlo directamente con hielo seco. Era demasiado arriesgado para alguien como yo, con un bebé de dos meses, ir a la funeraria para supervisar y asegurarme de que se empaquetara suficiente hielo seco. Tuvimos que creer en la palabra del director de la funeraria de que los mantendrían en un congelador. Este criónico estuvo atrapado en hielo seco durante cuatro días antes de terminar en CI.
Todos nos sentimos impactados por este suceso. Me sentí impotente. Internamente, me di cuenta de que no podía aceptar este nivel de atención para los criónicos. Era un tipo de tragedia difícil de comunicar a los demás. A pesar de todos nuestros avances científicos y técnicos, al final nos vimos obligados a congelar directamente a alguien y aceptar esta situación subóptima y nuestra falta de preparación. Me dije a mí mismo que no lo aceptaría y que algún día haría todo lo posible para evitar que se repitiera esta situación.
Durante los confinamientos hubo muy pocas oportunidades para organizar eventos y encuentros. Sin embargo, no había renunciado a mi misión criónica. En el momento adecuado volvería a empezar.
(Continúa)
