La crioconservación es un tema sobre el que nos preguntan mucho: amigos, familiares y, de vez en cuando, algún desconocido en una cena que acaba de descubrir a qué nos dedicamos. Por eso hemos elaborado esta guía para que sea el recurso de referencia que puedas enviar a cualquiera, siempre que surja el tema. Considérala una guía explicativa atemporal: qué es realmente la criopreservación, por qué la gente la elige, qué significa realmente «muerto» en este contexto y cómo inscribirte si decides que es lo adecuado para ti.
¿Qué es exactamente la crioconservación?
La crioconservación —conocida históricamente como criónica y a la que cada vez más se hace referencia como biostasis o biostasis aplicada— es una medida provisional. No es una cura, ni una garantía. Es un puente que podría llevarte al futuro.
En la actualidad, la esperanza de vida media se sitúa entre los 75 y los 85 años, y unos pocos afortunados llegan a los 90. Casi nadie alcanza los 100. La historia sugiere que esto no va a cambiar rápidamente, por mucho que se hable de la longevidad en la prensa. Desde el punto de vista médico, es mucho más fácil gozar de buena salud a los 75, 80 o incluso 90 años que alargar realmente la esperanza de vida humana en sí.
Así pues, la lógica de la crioconservación es sencilla: llevar una vida lo más saludable posible, aplicar las intervenciones para prolongar la vida que cuenten realmente con base científica y, cuando los médicos te digan finalmente que te quedan unas semanas de vida —porque, en algún momento, a casi todo el mundo le dirán eso—, la crioconservación se convierte en la opción a tener en cuenta.
Lo ideal es que hayas firmado los documentos con años de antelación. Cuando llegue el momento, nuestro equipo médico se desplazará hasta donde te encuentres. Tus médicos seguirán tratándote exactamente según lo que hayan acordado contigo. Pero, en el momento de la muerte legal, en lugar de la cremación o el entierro, se procederá a tu criopreservación.
Para la mayoría de las personas que eligen esta opción, el razonamiento es sencillo: la cremación y el entierro son irreversibles, y punto. La criopreservación ofrece una posibilidad desconocida, pero real, de que haya algo más. No podemos decirte cuánto tiempo llevará, si funcionará o con qué probabilidad. Lo que sí podemos decirte es que las posibilidades son superiores a cero.
Esto es lo más importante: la crioconservación no es lo mismo que la congelación. La congelación provoca la formación de cristales de hielo en toda el agua que contiene el cuerpo, y esos cristales dañan estructuralmente las células. La crioconservación evita eso por completo mediante la vitrificación: enfriar el tejido hasta un estado amorfo, similar al del vidrio, normalmente entre -140 °C y -196 °C, sin que se formen cristales de hielo en absoluto.
Y este es el truco que hace que todo el sistema funcione: a esas temperaturas, el tiempo se detiene efectivamente. No importa si te conservas durante 10 años o 200. El tiempo biológico, a efectos prácticos, ya no transcurre. Eso nos da tiempo al resto de nosotros —a la sociedad, a la medicina, a la ciencia— todo el que haga falta para curar lo que antes era incurable, alargar la esperanza de vida máxima y, con el tiempo, revertir el propio proceso de conservación.
No se promete nada de eso. Es una oportunidad que se ofrece a quienes entienden perfectamente en qué se están comprometiendo y en qué no.
Unas palabras sobre la terminología: criónica, biostasis, criobiología, criogenia
El vocabulario que se utiliza aquí es incoherente, y conviene aclararlo.
La criónica es el término histórico que se utiliza para referirse a la criopreservación humana. La biostasis es el término más reciente y amplio —que combina «bio» y «stasis»— para describir la detención de la degradación biológica, sin más. La biostasis aplicada se refiere específicamente a la aplicación de ese concepto a personas reales, en situaciones reales de fin de vida, y no como tema de investigación.
La distinción que importa: la criónica está estrechamente relacionada con un único método: la reducción de la temperatura mediante agentes crioprotectores para alcanzar un estado vitrificado. La biostasis, por el contrario, no se limita a un método concreto. Es un concepto general que, en principio, podría abarcar tanto los métodos de conservación basados en la fijación química como la vitrificación.
Esa es una de las razones por las que nuestra empresa se llama Tomorrow Biostasis, aunque operemos bajo el nombre de Tomorrow.bio. Queremos mantenernos abiertos a cualquier tecnología de conservación que resulte la más adecuada con el paso del tiempo, en lugar de quedarnos limitados a un único método por nuestro propio nombre.
Hay dos términos relacionados que conviene conocer: la criobiología es el campo científico más amplio que estudia las bajas temperaturas y la biología —células, órganos, tejido vegetal, todo ello—. Y la criogenia, que en algunas regiones se utiliza habitualmente como sinónimo de crioconservación humana, es probablemente el término que más se utiliza erróneamente en este ámbito. La criogenia se refiere simplemente a las bajas temperaturas en general; no tiene nada que ver específicamente con la conservación de personas.
Si quieres una regla general: utiliza el término «biostasis», o «biostasis aplicada» cuando te refieras específicamente a los seres humanos. Utiliza el término «criopreservación humana » cuando quieras ser preciso al referirte al método de baja temperatura.
Breve historia de la criopreservación humana
La idea no es nueva. Benjamin Franklin escribió sobre su deseo de que se le conservara y reviviera en un futuro que, de otro modo, no podría ver, siglos antes de que existiera nada parecido a esa tecnología.
Esta disciplina moderna surgió en las décadas de 1960 y 1970, basada en la misma idea fundamental: en lugar de la cremación o el entierro, conservar el cuerpo ante la posibilidad de que la tecnología futura pudiera revertir el proceso. Pero en aquella época no se trataba de crioconservación en el sentido técnico del término, sino simplemente de congelación. No se utilizaban agentes crioprotectores. Los cuerpos se enfriaban directamente hasta la temperatura del nitrógeno líquido, en torno a los -196 °C, sin protección alguna contra la formación de cristales de hielo. El daño celular resultante era considerable, y la hipótesis de trabajo era que la tecnología del futuro podría llegar a ser algún día lo suficientemente avanzada como para reparar incluso eso.
Los agentes crioprotectores cambiaron el panorama, convirtiéndose en una práctica habitual a partir de la década de 2000. Los primeros agentes eran compuestos simples y únicos, como el glicerol. Las soluciones crioprotectoras modernas combinan múltiples compuestos —DMSO (dimetilsulfóxido), etilenglicol, a veces formamida y otros— diseñados conjuntamente para vitrificar el tejido con una toxicidad mínima.
El siguiente reto en este campo es mejorar estos agentes: que sean menos tóxicos, que formen mejor el vidrio, que sean capaces de alcanzar concentraciones tisulares más elevadas y que la calidad de la conservación sea verificable tanto mediante tomografía computarizada como mediante microscopía electrónica.
¿Es que esta gente no está muerta?
Esta es la pregunta que más nos hacen, y merece una respuesta de verdad, porque «muerto» no es el concepto binario que la mayoría de la gente da por sentado.
En la crioconservación, resulta útil tener en cuenta cuatro tipos distintos de muerte:
La muerte clínica significa que el corazón se ha detenido. Hasta la década de 1960, esto se consideraba definitivo: irreversible, y punto. Luego se desarrolló la reanimación cardiopulmonar (RCP), y la muerte clínica pasó a ser reversible en un intervalo de entre 6 y 10 minutos aproximadamente en condiciones normales, y durante mucho más tiempo en condiciones de frío. Hay un dicho en medicina: solo estás muerto si estás caliente y muerto. El enfriamiento ralentiza los procesos de autoreciclaje celular que se producen una vez que se agota el oxígeno; los mismos procesos que la crioconservación pretende detener casi por completo. Anna Bågenholm, una médica sueca que cayó a un río helado durante un accidente de esquí, fue reanimada aproximadamente una hora después de un paro circulatorio sin sufrir daños neurológicos permanentes, precisamente gracias a ese efecto de enfriamiento.
La muerte legal es una declaración específica de cada jurisdicción, realizada por los médicos una vez que se confirma el paro circulatorio (con criterios adicionales en algunos países). La criopreservación solo puede comenzar una vez que se ha declarado la muerte legal: nuestros equipos no tocan al paciente antes de ese momento, y el procedimiento solo se inicia cuando se dispone de toda la documentación de consentimiento. Esta es también la razón por la que la criopreservación no se clasifica como un procedimiento médico: se trata de una donación, ya sea a la ciencia o para una futura reanimación, dependiendo de la jurisdicción, precisamente porque hoy en día podemos poner a las personas en biostasis, pero aún no podemos devolverlas a la vida.
La muerte biológica describe un estado en el que, según los conocimientos actuales, la degradación celular ha avanzado tanto que ni siquiera la tecnología previsible en un futuro próximo podría revertirla.
La muerte desde el punto de vista de la teoría de la información es el concepto más relevante desde el punto de vista filosófico. Todo lo que te hace ser tú —la memoria, la personalidad, la identidad— es información codificada físicamente en el cerebro: las conexiones celulares, su intensidad relativa y las estructuras que las mantienen. Mientras ese sustrato físico permanezca lo suficientemente intacto, es al menos teóricamente posible —no con la tecnología actual, pero quizá con la tecnología que se desarrollará dentro de décadas o siglos— recuperarlo. La muerte desde el punto de vista de la teoría de la información es el momento en el que esa base física se ha degradado tan completamente que, ni siquiera en teoría, queda nada recuperable.
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El lugar exacto en el que se sitúa esa línea es objeto de un auténtico debate dentro del sector. Lo que no se discute es el objetivo: mantenerse lo más lejos posible de ese umbral, para que lo que venga después tenga las máximas posibilidades de funcionar.
¿Por qué se registran realmente las personas?
Casi todas las personas que se registran con nosotros encajan en una o varias de estas cuatro categorías de motivos:
- Me gusta la vida y quiero disfrutarla más.
- Prefiero estar vivo mañana que no estarlo, y espero seguir sintiendo lo mismo el año que viene, la próxima década y más allá.
- Siento curiosidad por el futuro: qué es posible desde el punto de vista tecnológico, cómo evoluciona la sociedad y qué nos depara el futuro.
- No me gusta la idea de la muerte; hay gente que, sencillamente y sinceramente, le tiene miedo a la inexistencia.
La mayoría de los miembros combinan de alguna forma estas creencias. El perfil demográfico se inclina hacia el agnosticismo o el ateísmo: personas que consideran que la cremación o el entierro son el final, sin ninguna existencia posterior de la que hablar, y que prefieren arriesgarse, aunque sea de forma incierta, a que haya algo más. También contamos con miembros religiosos; uno de ellos nos dijo, en una ocasión memorable, que pasar más tiempo en la Tierra simplemente significaba tener más oportunidades de hacer el bien, lo cual es coherente en sí mismo con casi cualquier sistema de creencias.
En pocas palabras: si mañana te diagnosticaran una enfermedad terminal y te dieran seis semanas de vida, y no te hubieras planteado este tema con antelación, en la mayoría de los países occidentales te incinerarían o te enterrarían por defecto. La criopreservación no es una opción que compita con alguna hipotética intervención médica mejor, sino una elección entre dos resultados reales, cada uno con sus ventajas e inconvenientes reales. Es realmente cara. Realmente no hay ninguna garantía. Pero para quienes lo han meditado detenidamente, es mejor que la alternativa.
La inmensa mayoría de nuestros socios —más del 99 %— se afilian sin tener ningún diagnóstico en ese momento. Suelen tener entre 35 y 45 años, gozan de buena salud y simplemente han llegado a la conclusión de que , si alguna vez ocurre algo, prefieren haber tomado la decisión por adelantado antes que dejar que se tome por ellos de forma automática.
Decidas lo que decidas, lo importante es que sea una decisión consciente, tomada deliberadamente, en un sentido u otro, y no que se produzca por omisión.
¿Quién es Tomorrow.bio?
Tomorrow.bio como objetivo mejorar la crioconservación y hacerla más accesible y asequible.
«Mejor» significa reducir la diferencia entre una conservación media y una teóricamente ideal, mejorando los procedimientos hasta que la calidad real se acerque de forma fiable a lo que podemos imaginar como el mejor de los casos.
Una mayor accesibilidad implica ampliar nuestra presencia. Antes de que existiéramos, no había ninguna organización seria dedicada a la crioconservación en Europa; cualquier persona interesada tenía que recurrir a un proveedor con sede en Estados Unidos a distancia. Ahora operamos en toda Europa y en Estados Unidos, y tenemos planes de seguir expandiéndonos.
«Más asequible» significa reconocer que la criopreservación no debe estar reservada a los más adinerados. Como sector, aún no hemos llegado a ese punto, pero reducir los costes es una de nuestras tres prioridades fundamentales, no una cuestión secundaria.
Tenemos nuestra sede central en Berlín y contamos con equipos médicos e infraestructuras asociadas en todo Estados Unidos y Europa, que abarcan desde la documentación y el consentimiento informado hasta standby in situ y la logística de almacenamiento a largo plazo, además de una I+D aplicada que transforma los resultados de la investigación en mejoras en la práctica diaria.
En lo que respecta al almacenamiento a largo plazo, hemos decidido deliberadamente no encargarnos de ello nosotros mismos. Colaboramos con dos fundaciones suizas, ya que las empresas —por muy innovadoras que sean— no están diseñadas para garantizar una estabilidad que abarque varios siglos, y la estabilidad es precisamente lo que requiere el almacenamiento a largo plazo. La Patient Care Foundation se convierte en la tutora legal de cualquier persona en biostasis, gestionando los fondos y garantizando que su deseo de conservación se cumpla de forma indefinida. La European Biostasis Foundation, una organización suiza sin ánimo de lucro, financia la investigación y proporciona la infraestructura de almacenamiento criogénico a gran escala de la que depende la Patient Care Foundation.
Cómo registrarse realmente
Si has leído hasta aquí y te estás planteando registrarte, a continuación te explicamos en qué consiste el proceso y qué ventajas te ofrece.
La inscripción consta de dos partes: la afiliación y la financiación de la crioconservación, que se gestionan de forma diferente.
La suscripción empieza en tomorrow.bio, donde firmas el contrato de biostasis —el documento legal en el que declaras que, tras tu fallecimiento, deseas donar tu cuerpo para su criopreservación—. La cuota de socio es de 50 euros al mes, lo que permite mantener a nuestros equipos médicos formados y en standby, e incluye acceso a nuestro programa de prolongación de la vida: orientación centrada específicamente en mantenerte lo suficientemente sano, durante el tiempo necesario, para que una futura criopreservación (en caso de que alguna vez sea necesaria) se desarrolle de la mejor manera posible. No se trata de un programa de bienestar o estética, sino de mantener la salud vascular y la función cognitiva, ya que los vasos sanguíneos bien cuidados se irrigan mejor con el agente crioprotector, y un cerebro intacto es el objetivo fundamental de todo este proceso.
También ofrecemos tarifas adaptadas a los ingresos. Si eres estudiante, estás en paro o atraviesas una situación económica difícil, háznoslo saber y ajustaremos la cuota de socio en consecuencia. El principio es que el coste nunca debe ser el motivo por el que alguien no se inscriba.
La financiación cubre el procedimiento de crioconservación y el propio almacenamiento a largo plazo: un coste único de 200 000 € (o 220 000 USD) para la conservación del cuerpo completo. No es necesario abonar esta cantidad por adelantado, sino que debe estar disponible en el momento del fallecimiento, lo que suele gestionarse a través de un seguro de vida (a plazo, completo o indexado, dependiendo de la jurisdicción), con Tomorrow.bio como beneficiaria. También existen estructuras de financiación alternativas, como las cuentas pagaderas tras el fallecimiento.
Por último, un testamento y unas instrucciones anticipadas del paciente completan la documentación, lo que garantiza que tus deseos queden claros, incluso si más adelante tus familiares no se ponen de acuerdo, y que recibamos la información que necesitamos directamente de tus médicos en caso de que no puedas comunicarla tú mismo.
Si todo esto te parece bien: ponte en contacto con nosotros, regístrate, prepara la financiación y nuestro equipo te guiará en todo lo demás.
Estamos aquí para asegurarnos de que sigas aquí dentro de 100 años, 200 o incluso más.
