Mémoire, identité et cerveau

Tout ce qui fait de vous ce que vous êtes, vos souvenirs, votre personnalité et vos habitudes, provient de votre cerveau. C'est lui qui détient les archives de votre vie. Chaque souvenir et chaque compétence existent dans la façon dont les cellules de votre cerveau se connectent et parlent entre elles. Ces connexions façonnent votre façon de penser, de vous souvenir et d'agir.

En cryogénie, l'objectif est de protéger ces connexions. Le cerveau est plus qu'un organe qui contrôle le corps, c'est la base physique de l'identité. Si nous pouvons protéger sa structure, nous pouvons également protéger les informations qui définissent une personne.

Lorsqu'une personne est déclarée légalement morte, son cerveau contient encore ces informations pendant une courte période. La cryogénie vise à les préserver avant que la décomposition ne commence. Le processus commence par le refroidissement du corps et le remplacement de l'eau à l'intérieur des cellules par des solutions cryoprotectrices spéciales. Ces solutions empêchent la formation de glace, qui pourrait autrement endommager les cellules. Le corps, et en particulier le cerveau, est ensuite refroidi à des températures très basses où l'activité biologique s'arrête.

Il ne s'agit pas de la mort au sens traditionnel du terme. L'objectif est de faire une pause dans la vie, et non d'y mettre fin. L'idée est que la médecine de demain pourra peut-être réparer les dommages causés par la maladie et le vieillissement, et redémarrer le corps et le cerveau à partir de cet état préservé.

Le stockage de la mémoire dans le cerveau est complexe mais physique. Il dépend des structures des réseaux de neurones. Les recherches en neurosciences montrent que les souvenirs sont stockés dans ces structures sous la forme de changements physiques durables. Si ces structures restent intactes, les informations qu'elles contiennent peuvent également survivre.

La cryogénie vise à préserver ces informations aussi complètement que possible. Si personne ne peut aujourd'hui ranimer un cerveau cryoconservé, la science actuelle permet de penser que les informations essentielles, et donc l'identité, peuvent être conservées. Les progrès de la réparation moléculaire et de la cartographie du cerveau pourraient à l'avenir rendre la récupération possible.

Mais qu'est-ce que cela signifie de rester "vous" ? Beaucoup considèrent l'identité comme le modèle d'information dans le cerveau. Si ce schéma est préservé, la personne pourrait, en principe, reprendre le cours de sa vie là où elle l'a laissée, une fois que la restauration sera possible.