Se passi dieci minuti a leggere di crionica, incontrerai la sigla SST, ed è bene capirla fino in fondo, perché indica la parte del processo che più di ogni altra decide se tutto il resto funziona. SST sta per Standby, stabilizzazione e trasporto, in quest’ordine, e la squadra che se ne occupa fa la differenza tra una conservazione di alta qualità e una sprecata. L’intero compito è una corsa, e il segnale di partenza è la morte legale.
Ecco la fisica scomoda che rende necessario l’SST. Nel momento in cui il cuore si ferma, il cervello resta senza ossigeno e le sue cellule cominciano a morire. Poiché i ricordi e la personalità sono contenuti nella struttura di quel cervello, ogni minuto di ritardo è una piccola sottrazione permanente alla persona che si cerca di salvare. L’SST esiste per rendere quel ritardo il più breve umanamente possibile.
S come standby
Lo standby è la squadra che si mette in posizione prima che ce ne sia bisogno. La maggior parte dei membri muore in ospedale, per una condizione nota e in peggioramento, perciò quando la morte sembra imminente la famiglia o i medici avvisano la squadra, che parte con un’ambulanza di standby, un veicolo di pronto intervento, un volo di linea o, nei casi estremi, un jet medico noleggiato, portando al capezzale un’attrezzatura portatile. Poi aspetta. La fase di standby può durare ore o giorni. Non comincia nulla finché un medico non dichiara la morte legale, perché per legge nulla può cominciare.
La morte improvvisa e inattesa è il caso difficile: la squadra non riceve alcun preavviso e gran parte dell’intervallo utile è perduta prima che qualcuno possa agire. È un limite reale della crionica, ed è in parte il motivo per cui alcune morti non possono essere conservate bene, o non possono esserlo affatto.
La seconda S sta per stabilizzazione
Nell’istante in cui viene dichiarata la morte legale comincia la stabilizzazione e parte l’orologio che conta di più. Il paziente viene spostato in un bagno di ghiaccio e raffreddato in fretta. Un dispositivo meccanico per le compressioni toraciche mantiene in circolo il sangue, e quindi l’ossigeno, verso il cervello mentre vengono somministrati farmaci protettivi. Solo allora comincia la perfusione del crioprotettore: l’acqua del corpo viene sostituita da agenti che impediscono la formazione di ghiaccio al calare della temperatura. Una volta caricato il crioprotettore, il paziente viene raffreddato su ghiaccio secco fino a circa −79 °C per il trasporto, a una temperatura abbastanza bassa da fermare di fatto il decadimento biologico. La vetrificazione, ossia il passaggio a uno stato simile al vetro invece che al ghiaccio, avviene più tardi, durante il raffreddamento più lento nella struttura. La parte pericolosa della corsa è finita.
T come trasporto
Ciò che resta è logistica, che sembra banale e non lo è. La struttura di conservazione a lungo termine di Tomorrow.bio si trova vicino a Rafz, in Svizzera, mentre i membri possono morire in qualunque punto d’Europa, quindi il paziente deve attraversare i confini in modo legale. L’ambulanza di standby è registrata come veicolo funebre proprio per questo motivo, e imprese di onoranze funebri partner coprono i tratti che l’ambulanza non può raggiungere. Presso la struttura il paziente viene raffreddato per il resto del percorso fino a −196 °C nell’arco di circa una settimana. Intorno a −130 °C la soluzione crioprotettrice attraversa la propria transizione vetrosa e il tessuto passa a uno stato simile al vetro invece che al ghiaccio. Il paziente viene poi collocato in un dewar di conservazione, dove può attendere senza ulteriori cambiamenti.
Perché non saltare tutto e spedire semplicemente il corpo?
È una domanda legittima, e la risposta è il punto centrale. Consegnare un corpo alla conservazione giorni dopo la morte, senza standby né stabilizzazione, costerebbe molto meno: non servirebbero squadre addestrate sempre a disposizione, giorno e notte, con attrezzature specializzate. Ma sarebbe anche contrario allo scopo, perché con la tecnologia di oggi la qualità della conservazione dipende quasi interamente dalla rapidità con cui comincia la procedura. Rinunciare all’SST fa risparmiare sacrificando proprio ciò che si paga per proteggere.
Quindi la scelta è deliberata: mantenere squadre costose, ridondanti e sempre disponibili, piuttosto che perdere per comodità una parte del sé futuro di una persona. L’SST è il punto in cui la crionica smette di essere una scommessa filosofica e diventa un’operazione di medicina d’emergenza con il cronometro in mano.
In sintesi: SST significa Standby, stabilizzazione e trasporto. Limita i danni dopo la morte legale avviando in fretta il raffreddamento e il supporto circolatorio, per poi coordinare la crioprotezione e il trasporto.
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