Capitolo 1: Capire la crionica

Nel corso della storia, la definizione di morte si è evoluta di pari passo con il progresso medico. Solo poche generazioni fa, un attacco di cuore era considerato la fine assoluta della vita perché non esisteva alcun trattamento per far ripartire il cuore. Lo sviluppo della rianimazione cardiopolmonare (CPR), della defibrillazione e della ventilazione artificiale ha cambiato completamente la situazione. Ciò che un tempo era considerato irreversibile è diventato reversibile grazie alle nuove tecnologie. Questo cambiamento in corso ha dimostrato che la morte non è un momento fisso ma un processo che può, almeno in parte, essere ritardato o addirittura invertito.

La medicina moderna distingue diversi stadi della morte. La morte clinica si verifica quando la respirazione e la circolazione sanguigna si interrompono. A questo punto, i tessuti rimangono vivi per diversi minuti e la rianimazione è spesso possibile grazie alla rianimazione cardiopolmonare. La morte legale è la dichiarazione formale fatta da un medico quando le funzioni vitali sono cessate in base agli standard medici attuali. La morte biologica segue quando le cellule iniziano a rompersi e i tessuti perdono struttura, segnando l'inizio del decadimento.

La crionica aggiunge un'altra prospettiva: la definizione di morte basata sulla teoria dell'informazione. Secondo questo concetto, una persona è veramente morta solo quando le informazioni che codificano la sua identità, i suoi ricordi e la sua personalità all'interno del cervello sono state distrutte al di là di ogni possibile recupero. Finché queste informazioni rimangono fisicamente conservate, la persona potrebbe, in teoria, essere ripristinata in futuro, quando la scienza svilupperà gli strumenti per riparare e riportare in vita i tessuti danneggiati.

In pratica, la crionica opera all'interno di questa "finestra" tra la morte legale e la morte teorica. Subito dopo la dichiarazione di morte legale, team specializzati iniziano il processo di crioconservazione. Il corpo viene raffreddato e perfuso con sostanze protettive che sostituiscono il sangue e impediscono la formazione di ghiaccio. Questo intervento stabilizza le strutture cellulari e preserva l'intricata architettura del cervello.

Il concetto è illustrato nel grafico sottostante, noto come finestra crionica. Mostra le fasi che vanno dalla vita alla morte e dove si colloca la crioconservazione all'interno di questo processo. Quanto prima inizia la procedura dopo la morte legale, tanto più alta sarà la qualità della conservazione e la possibilità di una futura rinascita. L'ideale sarebbe iniziare la crioconservazione subito dopo la morte clinica, quando tutte le strutture biologiche sono ancora intatte. Tuttavia, le leggi attuali richiedono la dichiarazione di morte legale prima di poter iniziare qualsiasi procedura. Questo crea un piccolo ma cruciale ritardo durante il quale la qualità della conservazione diminuisce gradualmente. Una volta che il processo di decadimento biologico avanza troppo e la struttura informativa del cervello viene persa, una persona raggiunge il punto di morte teorica dell'informazione, oltre il quale il recupero non è più possibile in linea di principio.

Comprendere la morte in questi termini cambia la visione della crionica. Sposta l'attenzione dalla perdita immediata dei segni vitali alla conservazione delle informazioni. Intervenendo all'interno della finestra criogenica, la procedura mira a mantenere la continuità fisica e informativa della persona fino a quando la tecnologia medica futura non sarà in grado di ripristinare ciò che oggi rimane fuori portata.