La biostasis es legal en Estados Unidos. Desde la década de 1960, hay organizaciones que han conservado a personas de forma abierta, en instalaciones conocidas por el público y con direcciones publicadas.
James Bedford, la primera persona criopreservada, lleva almacenado desde enero de 1967. Ha cambiado de responsables y de instalaciones en más de una ocasión, incluido un traslado en 1982, y sigue conservado en nitrógeno líquido, lo que demuestra en la práctica que un sistema de almacenamiento puede sobrevivir a la organización que lo puso en marcha.
La pregunta más difícil es si la ley contempla alguna disposición concreta al respecto. No es así. La biostasis en EE. UU. se encuentra en una zona gris poco regulada, reconocida en la práctica, que rara vez se aborda de forma directa en la legislación y que se rige por normas que cambian al cruzar la frontera entre un estado y otro.
Lícito mediante un marco prestado
No existe ninguna ley estadounidense que establezca que la crioconservación esté permitida. Tampoco es necesario que la haya. Esta práctica encaja, aunque de forma un tanto forzada, en los marcos normativos creados para la disposición de los restos mortales y la donación de cuerpos a la ciencia.
La vía principal es la Ley Uniforme de Donación Anatómica, una ley modelo que todos los estados han adoptado de una u otra forma y que permite a una persona donar su cuerpo u órganos tras su fallecimiento con fines médicos, educativos o científicos.
La mayoría de los acuerdos en Estados Unidos se estructuran precisamente como ese tipo de donación anatómica: el cuerpo, o el cerebro, se dona a una organización de crioconservación con fines de investigación y conservación. El mecanismo es un modelo tomado de otros sistemas y constituye la base jurídica sobre la que se sustenta todo el acuerdo.
El resultado práctico es que las organizaciones estadounidenses funcionan como entidades consolidadas y transparentes, con personal, contratos y décadas de trayectoria. Su actividad se lleva a cabo de forma abierta, en lugar de ser tolerada en la clandestinidad.
Lo primero es siempre la muerte legal
Hay una norma que se aplica en todas partes y que no es negociable: la conservación solo puede comenzar una vez que una autoridad competente —normalmente un médico— haya declarado la muerte legal. Ningún equipo puede iniciar el enfriamiento ni la perfusión antes de dicha declaración.
Esta es la línea que separa la biostasis de cualquier forma de muerte asistida, y el sector la protege con esmero.
Además, condiciona todo lo que viene después. La calidad de la conservación empieza a deteriorarse en el instante en que el corazón deja de latir, y es la declaración de fallecimiento lo que da luz verde al procedimiento, por lo que se dedica una gran cantidad de planificación a estar preparados en el momento en que se cruza esa línea. En este ámbito se libra una carrera contra la degradación celular que, por ley, está prohibido iniciar antes de tiempo.
Cincuenta estados, cincuenta normativas
No existe una normativa federal. La muerte, el entierro, las donaciones de órganos y la gestión de los restos humanos son, en gran medida, cuestiones reguladas por la legislación de cada estado, por lo que los detalles varían según la zona del país en la que te encuentres.
Se pueden establecer algunas generalizaciones. La mayoría de los estados regulan esta práctica a través de sus leyes sobre donaciones y disposición de restos anatómicos, sin abordarla de forma específica. Un pequeño número de ellos se ha implicado de manera más directa, algunos de forma que facilita el proceso y otros imponiendo requisitos —como la forma en que deben transportarse los restos o el tipo de entidad autorizada que debe intervenir— que suponen un obstáculo.
Este artículo no cita artículos ni apartados concretos de ninguna ley en particular, ya que los detalles varían realmente de un estado a otro y cambian con el tiempo. Si vives en EE. UU. y tienes intención de someterte a criopreservación, consulta con un abogado local cuáles son las normas vigentes en tu estado. Este es uno de los pocos casos en los que la lectura general no puede sustituir al asesoramiento específico de cada jurisdicción.
Tu documentación es la verdadera garantía
Dado que el marco legal no es uniforme, los documentos que firmes son los que tienen peso.
- Una directiva anticipada y una autorización de donación legalmente válidas en las que se exprese el deseo de ser crioconservado, para que no haya ambigüedad en el peor momento posible. Véase «Cómo garantizar que se respeten sus deseos».
- Un testamento que se ajuste a ese deseo y una financiación organizada de tal manera que los herederos no tengan que discutir sobre los gastos.
- El conjunto completo de documentos importantes que hay que conservar, archivados y a mano, en lugar de escondidos en un cajón que nadie puede abrir a las tres de la madrugada.
Una buena documentación elimina cualquier margen de duda para el hospital, el forense o un familiar reacio. No puede sortear todos los obstáculos legales, pero elimina los que se pueden evitar, y esos son precisamente los que suelen dar problemas en la práctica.
Lo que un socio estadounidense obtiene de un proveedor europeo
Tomorrow.bio Opera desde Europa y abarca algunas zonas de Estados Unidos. Standby está gestionada por equipos de Europa y Estados Unidos, y el almacenamiento a largo plazo se lleva a cabo en Suiza, donde la Patient Care Foundation actúa como tutor legal y la European Biostasis Foundation se encarga de la gestión de las instalaciones de Rafz.
La cobertura no es a nivel nacional, y los estados que actualmente forman parte de la región principal de standby figuran en la página de cobertura geográfica. Consúltala antes de dar por hecho que tu dirección está incluida en la cobertura.
Europa funciona de manera diferente, y la situación allí no es uniforme. La legislación en materia de funerarias y servicios mortuorios es nacional, no europea, y en todos los casos se lleva a cabo el alta, el transporte y el almacenamiento en las instalaciones suizas, en lugar de en el país donde se produjo el fallecimiento. Este aspecto se recoge en el marco jurídico de la biostasis en la UE, y se explica con mayor detalle por qué un proveedor europeo lo cambia todo.
La biostasis es legal en Estados Unidos, pero se abre camino a través de resquicios legales. La protección fiable no es una ley que uno espera que se aplique, sino los documentos que se firman y el abogado local que los revisa.
En Estados Unidos se somete a criopreservación a personas cada año, de forma legal y sin complicaciones, porque las vías alternativas existen y están muy consolidadas. La clave está en seguirlas de forma deliberada: manifestar el deseo en documentos válidos, financiarlo, guardar la documentación en un lugar donde se pueda encontrar y confirmar los detalles específicos en tu propio estado.