He aquí una pregunta que la gente se hace en un susurro nervioso, como si la respuesta pudiera resultar embarazosa: ¿es esto siquiera legal? Es una pregunta razonable, y la respuesta sincera resulta tranquilizadora. En Estados Unidos, la criónica es legal. Hay organizaciones que llevan desde la década de 1960 criopreservando a personas de forma abierta, en instalaciones conocidas públicamente. James Bedford, la primera persona en ser criopreservada, lleva almacenado desde 1967, y a nadie de los implicados se le ha caído el cielo encima.
Sin embargo, lo que la pregunta realmente indaga es algo más sutil que la simple distinción entre lo legal y lo ilegal. Se trata de si la ley ofrece un marco claro y bien definido para lo que hacemos. Y ahí, la respuesta sincera es: no exactamente. La criónica en EE. UU. se encuentra en una zona gris poco regulada, reconocida en la práctica, que rara vez se aborda de frente en la legislación y que se rige por normas que cambian al cruzar la frontera de un estado. Esto no es tan alarmante como parece, pero sí significa que tus propios documentos tienen un gran peso. Este artículo es la guía.
Es legal, pero por la puerta trasera
No existe ninguna ley estadounidense que diga «por la presente se permite la criónica». Tampoco es necesario. La criónica es legal porque encaja, aunque de forma un tanto incómoda, en marcos normativos creados para algo totalmente distinto: la disposición de los restos mortales y la donación de cuerpos con fines científicos.
La base principal es la Ley Uniforme de Donación Anatómica, una ley modelo adoptada de una forma u otra por todos los estados de EE. UU., que permite a una persona donar su cuerpo u órganos tras la muerte con fines médicos, educativos o científicos. La mayoría de los acuerdos de criónica en EE. UU. se estructuran precisamente como este tipo de donación anatómica: se dona el cuerpo, o el cerebro, a una organización de criónica con fines de investigación y conservación. El mecanismo es tomado de otra fuente, pero funciona, y constituye la base jurídica que sustenta todo el acuerdo.
La consecuencia práctica es que las organizaciones de criónica, como Alcor en Arizona y el Cryonics Institute Míchigan, funcionan como entidades consolidadas y transparentes. No se ocultan. Cuentan con direcciones, personal, contratos y décadas de trayectoria. Esta actividad no se lleva a cabo en la clandestinidad, sino que se desarrolla a la luz pública.
Lo primero es siempre la muerte legal
Hay una norma que es igual en todas partes y no es negociable: la criónica solo comienza una vez que una autoridad competente —normalmente un médico— ha declarado la muerte legal. Ningún equipo puede iniciar el enfriamiento ni la perfusión antes de dicha declaración. Esta es la línea divisoria clara que separa la criónica de cualquier forma de muerte asistida, y el sector la protege con esmero.
Esa única norma condiciona todo lo que viene después. Dado que el reloj de la calidad de la conservación empieza a correr en el instante en que el corazón se detiene, y que la declaración oficial de la muerte es lo que da luz verde al procedimiento, se requiere una planificación minuciosa para estar preparados en el momento en que se cruza esa línea. Todo este campo es, en cierto sentido, una carrera contra la degradación celular que, por ley, no se puede iniciar antes de tiempo.
Cincuenta estados, cincuenta normativas
Lo frustrante de la situación en Estados Unidos es que no existe un régimen federal único. La muerte, el entierro, las donaciones de órganos y el tratamiento de los restos humanos son, en gran medida, cuestiones reguladas por la legislación estatal, lo que significa que los detalles varían según la zona del país en la que te encuentres.
Se pueden establecer algunas generalizaciones. La mayoría de los estados regulan la criónica a través de sus leyes sobre donación y disposición de restos humanos, sin entrar en detalles específicos al respecto. Un pequeño número de ellos se ha abordado el tema de forma más directa: algunos de manera explícitamente favorable, otros imponiendo requisitos —como la forma en que deben transportarse los restos o el tipo de entidad autorizada que debe intervenir— que suponen un obstáculo. La situación varía: lo que en un estado es un trámite rutinario puede suponer un obstáculo adicional en otro.
Hemos decidido deliberadamente no citarte al pie de la letra ninguna ley concreta, ya que los detalles varían realmente de un estado a otro y cambian con el tiempo, y cometer un pequeño error al respecto sería peor que inútil. El consejo honesto y responsable es el siguiente: si vives en EE. UU. y tienes intención de someterte a criopreservación, confirma la normativa vigente en tu propio estado con un abogado local. Este es uno de los pocos casos en los que la información general no puede sustituir al asesoramiento específico de tu jurisdicción.
Tu documentación es la verdadera garantía
Dado que el marco legal es irregular, los documentos que firmas son los que realmente marcan la diferencia. En Estados Unidos, más que en casi ningún otro lugar, una documentación bien elaborada es lo que convierte un deseo en una instrucción que los demás están obligados a cumplir.
El conjunto básico es sencillo:
- Una directiva anticipada y una autorización de donación claras y con validez legal en las que se exprese tu deseo de ser criopreservado, para que no haya ninguna ambigüedad en el peor momento posible. Véase «Cómo garantizar que se respeten tus deseos».
- Un testamento acorde con ese deseo y una financiación organizada de tal forma que los herederos no tengan que disputarse los gastos.
- El conjunto completo de documentos importantes que hay que guardar en un archivo y mantener a mano, en lugar de tenerlos escondidos en un cajón que nadie sabe encontrar a las 3 de la madrugada.
Una buena documentación tiene un efecto sutil pero poderoso: elimina cualquier margen para que un hospital, un forense o un familiar reacio pueda dudar u oponerse. No puede sortear todos los obstáculos legales, pero elimina los que se pueden evitar, y esos son precisamente los que, en la práctica, suelen dar problemas.
¿Por qué existe la ruta europea en paralelo?
Conviene saber que Estados Unidos no es la única opción consolidada. Tomorrow.bio desde Europa, con standby con sede en Berlín y Ámsterdam y almacenamiento a largo plazo a través de la European Biostasis Foundation , una organización sin ánimo de lucro European Biostasis Foundation Suiza. La zona gris jurídica en la UE es, en líneas generales, de carácter similar a la de Estados Unidos: reconocida en la práctica, poco codificada, pero los detalles operativos y jurisdiccionales difieren en aspectos que resultan importantes para algunas personas. Exponemos este aspecto en el marco jurídico de la criónica en la UE, así como los argumentos más generales a su favor en el artículo «Por qué un proveedor europeo lo cambia todo».
La criónica es legal en Estados Unidos, pero se desarrolla al margen de la legislación, por lo que la protección más segura no es una ley que esperes que se aplique, sino los documentos que firmes y el abogado local que los revise.
Nada de esto debería disuadirte. Cada año se somete a criopreservación a personas en EE. UU., de forma legal y sin complicaciones, porque esas «puertas traseras» existen y se utilizan con frecuencia. La tarea consiste simplemente en atravesarlas con determinación: manifestar tu deseo en documentos válidos, financiarlo, guardar la documentación en un lugar donde se pueda encontrar y confirmar los detalles específicos en tu propio estado. Si lo haces, la zona gris legal dejará de ser motivo de preocupación y se convertirá en un simple problema logístico más que se ha resuelto.