He aquí una pregunta que merece la pena tomarse al pie de la letra: ¿es legal la criónica en Europa? La respuesta sincera es sí, con un matiz que resulta más interesante que el titular. No existe ninguna ley en ningún Estado miembro de la UE que prohíba conservar un cuerpo a baja temperatura tras la muerte. Tampoco existe, en casi ningún Estado miembro, ninguna ley que diga explícitamente que se pueda hacer. La criónica no se encuentra en la zona verde de las cosas que la ley aprueba, ni en la zona roja de las que prohíbe. Se encuentra en el amplio territorio gris de las cosas en las que la ley, sencillamente, nunca ha pensado.
Ese terreno gris no es algo de lo que haya que huir; es la realidad tal y como es, y lo más útil es describirlo con sinceridad. En parte se trata de terreno firme, donde las normas están claras y te favorecen. En parte, es un terreno verdaderamente indefinido. Y hay algunos recovecos que entrañan un riesgo real si te adentras en ellos sin la documentación adecuada. Así que repasémoslo sección por sección. La labor de garantizar que se respeten tus deseos depende mucho más de comprender estas normas que de esperar que nunca surja la necesidad.
La ley es clara en lo que respecta a la muerte, y esa claridad juega a tu favor
El hecho jurídico más importante es también el más consolidado: en todos los países de la UE, la muerte debe ser declarada por un médico. Un médico declara la muerte legal, firma el certificado y solo entonces el cuerpo pasa a ser algo sobre lo que la familia y el proveedor pueden actuar. Esto no supone un obstáculo para la criónica. Es el pistoletazo de salida. La criónica en Europa es, deliberadamente y sin excepción, un procedimiento que comienza después de que un médico haya declarado la muerte legal. No nos corresponde a nosotros decidir cuándo ha fallecido alguien; eso lo hacen los sistemas médico y jurídico, y nosotros actuamos a partir de ahí.
Esto es importante porque disipa la objeción más habitual antes incluso de que se plantee. Nadie en Tomorrow.bio un dictamen médico sobre si una vida puede continuar. Tomorrow.bio un médico Tomorrow.bio declara la muerte según los criterios habituales de su jurisdicción, y nuestro trabajo —la standby la estabilización posteriores— constituye, desde el punto de vista legal, una forma de atender a una persona fallecida. Ese enfoque es lo que mantiene todo el procedimiento sobre una base sólida.
Lo que la ley no contempla
Aquí es donde empieza la ambigüedad. Los ordenamientos jurídicos europeos reconocen un pequeño y fijo conjunto de opciones sobre lo que se puede hacer con un cadáver tras la muerte. Las dos principales son el entierro y la cremación. Junto a ellas se encuentran la donación a la ciencia y un puñado de variaciones regionales. La criopreservación no figura en ese conjunto. No está prohibida; simplemente no se menciona, del mismo modo que la ley no se pronunciaba sobre la cremación hasta que las sociedades decidieron plasmarla por escrito.
En la práctica, este silencio se sortea, no se combate. En lo que respecta a los trámites administrativos que le interesan al Estado, una persona fallecida que va a ser criopreservada se gestiona a través de los mecanismos existentes para los fallecidos. El proceso se basa en un certificado de defunción, las autorizaciones que necesitaría una empresa funeraria y los documentos de transporte que permiten trasladar un cadáver de forma legal. No necesitamos que exista una «ley de criónica» específica; necesitamos encajar perfectamente en las leyes que ya regulan la situación de los fallecidos. La mayoría de las veces, ese encaje es bueno. El riesgo no es que la puerta esté cerrada con llave. Todo el proceso es una carrera contra la degradación celular. El riesgo es que la puerta no esté señalizada. Alguien que no esté familiarizado con ella puede ralentizarte precisamente en el momento en que cualquier retraso resulta más costoso.
Cruzar fronteras con un cuerpo es un problema ya resuelto
Hay una preocupación que surge constantemente: si fallezco en un país y el centro de almacenamiento está en otro, ¿se podrá trasladar mi cuerpo? Sí, y el procedimiento es más prosaico que milagroso. El traslado de una persona fallecida a través de una frontera de la UE es algo que las funerarias realizan de forma habitual, siguiendo las normas establecidas para el transporte internacional de restos mortales. El traslado de una persona fallecida a través de una frontera de la UE es algo que las funerarias realizan de forma habitual. El Acuerdo de Estrasburgo de 1973 sobre el traslado de cadáveres es vinculante para gran parte de Europa. En él se establecen los requisitos para el traslado: un ataúd sellado que cumpla con la normativa y un pasaporte mortuorio estandarizado que acompañe al cuerpo. Nuestro standby está matriculado como vehículo funerario. Esto le permite cruzar fronteras transportando a un difunto del mismo modo que lo haría cualquier vehículo de una funeraria. También colaboramos con funerarias asociadas que se encargan de la documentación local en cada jurisdicción.
Este es el lado menos glamuroso de la logística, la burocracia y el transporte: la legislación ya cuenta con un procedimiento bien establecido para trasladar un cadáver de un lugar a otro, y la criónica simplemente lo utiliza. Con standby con sede en Berlín y Ámsterdam y un centro de almacenamiento en Suiza, cada proceso de conservación que llevamos a cabo cruza al menos una frontera. Para nosotros no se trata de un caso excepcional. Es la norma, y funciona precisamente porque nos apoyamos en el marco legal existente en lugar de inventarnos uno paralelo.
Suiza es un tema central, no una nota al pie
El almacenamiento a largo plazo se lleva a cabo en la European Biostasis Foundation, una organización sin ánimo de lucro con sede en Rafz, Suiza. La elección de Suiza se debe, en parte, a la estabilidad del país y a su larga y sólida tradición de respetar los acuerdos privados. También se debe, en parte, a la separación de funciones. Tomorrow.bio, la empresa que se encarga de organizar tu conservación, se distingue deliberadamente de la fundación sin ánimo de lucro que se ocupa de tu almacenamiento a largo plazo. Esa estructura es la que da respuesta a preguntas como «¿qué ocurre si el proveedor quiebra? », y es una de las razones por las que nos esforzamos por crear organizaciones destinadas a perdurar. Puedes leer más sobre las instalaciones suizas que convencieron a los escépticos.
Los documentos son la forma de convertir el gris en seguridad
Si la ley guarda silencio en la mayoría de los casos, lo que llena ese silencio es tu propia documentación. Esa es la palanca sobre la que realmente tienes control. Una directiva anticipada redactada con claridad que autorice la conservación de los restos, un testamento que exponga tus deseos y evite disputas familiares, un acuerdo de financiación que no deje lugar a dudas. Ninguno de estos documentos modifica la ley. Lo que hacen es eliminar la ambigüedad en aquellos puntos en los que la ambigüedad resulta peligrosa. Un médico al que se le pide que entregue un cadáver, o un familiar que tiene dudas, reacciona de forma muy diferente ante una directiva firmada que ante una garantía verbal. Consideramos que esto es el núcleo del consentimiento informado, y los detalles concretos se recogen en los documentos importantes que hay que conservar. La razón por la que la legislación europea no ha impedido la criónica es, en gran parte, que los miembros bien preparados acuden con los documentos que hacen que sus deseos sean legalmente válidos. Puedes ver los pasos básicos para lograrlo en un sencillo proceso de inscripción.
La criónica en la UE no es ilegal ni está protegida explícitamente; es legal, aunque no esté recogida en la legislación, y los documentos que elabores son los que convierten ese silencio en algo en lo que puedes confiar.
Nada de esto debe interpretarse como una promesa de que el camino esté exento de obstáculos. La normativa varía de un país a otro en todo el continente, algunas jurisdicciones son más favorables que otras y el problema de las «puertas sin señalizar» es real. Pero el resumen honesto es más bien tranquilizador que alarmante. Un médico certifica la muerte. El fallecido se tramita a través de los mismos canales legales que utiliza todo el mundo. El cuerpo se transporta según las normas habituales de transporte funerario. El almacenamiento se realiza en una organización sin ánimo de lucro estable en Suiza. La ley no nos ha allanado el camino, pero nos ha dejado el terreno libre, y una buena documentación es la clave para atravesarlo con seguridad. Para entender por qué un proveedor de este lado del Atlántico cambia las reglas del juego, lee por qué un proveedor europeo lo cambia todo.