Si dedicas diez minutos a informarte sobre la criónica, te encontrarás con el acrónimo SST, y vale la pena entenderlo bien, porque designa la parte del proceso que más influye a la hora de determinar si todo esto funciona. SST son las siglas de Standby, «Stabilization» y «Transport», en ese orden, y el equipo que lo lleva a cabo marca la diferencia entre una conservación de alta calidad y una que acaba siendo un desperdicio. Todo el proceso es una carrera, y el pistoletazo de salida es la muerte legal.
Esta es la cruda realidad física que hace necesaria la SST. En el momento en que el corazón se detiene, el cerebro deja de recibir oxígeno y sus células comienzan a morir. Dado que tus recuerdos y tu personalidad residen en la estructura de ese cerebro, cada minuto de retraso supone una pequeña pérdida permanente de la persona a la que intentas salvar. La SST existe para reducir ese retraso al mínimo humanamente posible.
La S es de Standby
Standby el equipo se sitúe en posición antes de que se le necesite. La mayoría de los pacientes fallecen en el hospital a causa de una enfermedad conocida que se agrava, por lo que, cuando la muerte parece inminente, la familia o los médicos avisan al equipo y este se desplaza —en standby , vehículo de respuesta rápida, vuelo comercial o, en casos extremos, en un avión médico fletado— llevando el equipo portátil hasta la cabecera del paciente. Entonces esperan. Standby durar horas o días. No comienza nada hasta que un médico declare la muerte legal, ya que, por ley, no se puede hacer nada antes.
La muerte súbita e inesperada es el caso más complicado: el equipo no recibe ningún aviso y se pierde la mayor parte del margen de tiempo antes de que nadie pueda actuar. Esta es una limitación real de la criónica y una de las razones por las que algunas muertes no pueden conservarse bien, o ni siquiera conservarse.
La segunda «S» significa «Estabilización»
En el momento en que se declara la muerte legal, comienza la estabilización y arranca el reloj que más importa. Se sumerge al paciente en un baño de hielo y se le enfría rápidamente. Un dispositivo mecánico de compresión torácica mantiene el flujo sanguíneo —y, por tanto, el oxígeno— hacia el cerebro mientras se administran medicamentos protectores. Solo entonces comienza la perfusión con crioprotectores, que sustituyen el agua del cuerpo por agentes que impiden la formación de hielo a medida que desciende la temperatura. Al alcanzar unos -130 °C, el tejido se ha vitrificado, es decir, ha adquirido un estado similar al del vidrio en lugar de convertirse en hielo, y la descomposición biológica se ha detenido de forma efectiva. La parte peligrosa de la carrera ha terminado.
La T es de «Transporte»
Lo que queda es la logística, que parece trivial pero no lo es. Las instalaciones a largo plazo Tomorrow.bio se encuentran cerca de Rafz, en Suiza, mientras que los miembros pueden fallecer en cualquier lugar de Europa, por lo que el paciente tiene que cruzar las fronteras de forma legal. La standby está matriculada como vehículo funerario precisamente por este motivo, y las funerarias asociadas se encargan de cubrir los tramos a los que la ambulancia no puede llegar. En las instalaciones, se enfría al paciente hasta alcanzar los -196 °C a lo largo de aproximadamente una semana y se le coloca en un dewar de almacenamiento, donde puede permanecer sin sufrir más alteraciones.
¿Por qué no nos saltamos ese paso y enviamos directamente el cuerpo?
Es una pregunta razonable, y la respuesta es la clave de todo. Entregar un cadáver al centro de conservación días después de la muerte, sin standby estabilización, resultaría mucho más barato; no se necesitarían equipos cualificados de guardia las 24 horas del día con equipamiento especializado. Pero también iría en contra del objetivo, ya que, con la tecnología actual, la calidad de la conservación depende casi por completo de la rapidez con la que se inicie el procedimiento. Prescindir de la SST ahorra dinero a costa de sacrificar precisamente aquello por lo que se paga para protegerlo.
Así pues, la decisión es deliberada: mantener equipos costosos, redundantes y siempre disponibles, en lugar de sacrificar parte del yo futuro de una persona por una cuestión de comodidad. La SST es el punto en el que la criónica deja de ser una apuesta filosófica y se convierte en una intervención de medicina de urgencias con cronómetro.
La SST marca la diferencia entre preservar a una persona y limitarse a enfriar un cadáver. La ciencia de la reanimación puede seguir avanzando durante siglos; sin embargo, las pocas horas que siguen a la muerte legal solo ocurren una vez.