La criónica tiene su propio vocabulario, y gran parte de la confusión que rodea a este campo se debe, en realidad, a malentendidos sobre los términos. Esta es la versión resumida: los términos que necesitas conocer para leer el resto del Codex sin tropezar. Cuando un término tenga su propio artículo, sigue el enlace para consultar la explicación completa.
Estado en el que la actividad biológica se detiene por completo sin que se produzca ninguna pérdida de integridad estructural. En este contexto, se refiere a mantener el cuerpo y el cerebro en un estado estable y sin deterioro tras la muerte legal.
Criónica
Práctica médica que consiste en conservar a una persona a temperaturas criogénicas inmediatamente después de la muerte legal, con el objetivo de evitar la descomposición hasta que la medicina del futuro pueda repararla y reanimarla. Descubre en qué se diferencia de la criogenia y la criobiología.
Criogenia
La rama de la física y la ingeniería que se ocupa de generar y controlar temperaturas muy bajas, normalmente por debajo de los -150 °C, y del comportamiento de los materiales a esas temperaturas. Se trata de tecnología, no de biología.
Criobiología
El estudio de cómo responden los sistemas vivos a temperaturas muy bajas y de cómo proteger las células y los tejidos del daño que pueden causar el enfriamiento y la congelación.
Criopreservación
Proceso de conservación de material biológico a temperaturas criogénicas para detener toda actividad biológica y química.
Compuesto químico que impide la formación de cristales de hielo tanto en el interior como en el exterior de las células durante el enfriamiento. Los crioprotectores son los que hacen posible la vitrificación.
La transformación de material biológico en un sólido similar al vidrio sin que se formen cristales de hielo. Evita el daño estructural que provoca la congelación y es el método utilizado en la criónica moderna.
Perfusión
Hacer circular fluidos, como los crioprotectores, por el sistema vascular para sustituir a la sangre y proteger los tejidos durante la crioconservación.
Estabilización
La primera fase práctica de la crioconservación: enfriamiento rápido, administración de medicamentos y apoyo circulatorio mecánico para ralentizar la degradación antes de que comience la perfusión con crioprotectores.
SST (Standby, Estabilización y Transporte)
La fase operativa que comienza cuando se prevé o se avecina la muerte: situar un equipo cerca del paciente, iniciar la estabilización médica en el momento en que se declare la muerte legal y trasladar al paciente para su crioprotección y almacenamiento.
El momento en el que un médico declara que las funciones vitales han cesado según los criterios médicos vigentes. Es el momento en el que se permite legalmente el inicio de los procedimientos de criónica.
Muerte clínica
La interrupción temporal del latido cardíaco y la respiración, que suele ser reversible si se interviene rápidamente, por ejemplo, con una reanimación cardiopulmonar (RCP).
Muerte biológica
Etapa en la que las estructuras celulares se deterioran y el daño tisular se vuelve irreversible debido a la falta de oxígeno y energía.
Muerte desde el punto de vista de la teoría de la información
El momento en el que las estructuras físicas que codifican la memoria y la identidad en el cerebro han quedado destruidas sin posibilidad alguna de recuperación futura. Esta, y no la muerte legal, es la definición que realmente le importa a la criónica.
Ventana de criónica
El periodo comprendido entre la muerte legal y la muerte desde el punto de vista de la teoría de la información, durante el cual la criopreservación aún puede conservar el cuerpo y el cerebro con una alta integridad estructural.
Temperatura de transición vítrea
La temperatura, en torno a los -130 °C, por debajo de la cual el movimiento molecular en el tejido vitrificado se detiene prácticamente por completo, lo que lo mantiene estable y libre de hielo.
Nitrógeno líquido
La forma licuada del nitrógeno gaseoso, que constituye aproximadamente el 78 % de la atmósfera. Es incoloro, inodoro, no inflamable y hierve a -196 °C, temperatura que se utiliza para su almacenamiento a largo plazo.
Dewar
Un recipiente de acero inoxidable con aislamiento al vacío que permite conservar a pacientes criopreservados en nitrógeno líquido. Minimiza la transferencia de calor y no necesita electricidad.
La privación de oxígeno y nutrientes en los tejidos cuando se interrumpe el flujo sanguíneo, lo que además provoca la acumulación de residuos metabólicos y causa un daño celular progresivo. Minimizar la isquemia tras la muerte es fundamental para la calidad de la conservación.
Conservación exclusiva del cerebro o la cabeza, centrada en proteger las estructuras que albergan la identidad y la memoria.
Conservación de todo el cuerpo
Conservación de todo el cuerpo, incluidos todos los órganos y tejidos.
Toxicidad de los crioprotectores
Daño celular que puede producirse cuando no se controlan cuidadosamente la concentración del crioprotector o el tiempo de exposición. Una de las verdaderas desventajas de la perfusión.
Procedimiento teórico futuro que permitiría recuperar la función y la conciencia de un paciente criopreservado una vez que se pueda subsanar la causa original de la muerte. Actualmente no es posible.
Recalentamiento
El aumento controlado de la temperatura necesario para recuperar el tejido vitrificado sin que se produzcan grietas ni se forme hielo es uno de los pasos más difíciles y aún sin resolver en el camino hacia la reactivación. El hielo que se forma durante el recalentamiento se denomina «devitrificación», y para evitarlo es necesario un calentamiento rápido y uniforme.