Empecemos por esa incómoda constatación de la que se deriva todo lo demás: en medicina, la muerte nunca ha significado una sola cosa concreta. Alguien que se ahogara en agua fría y fuera declarado muerto según los criterios de 1950, hoy en día, con un desfibrilador moderno y un recalentamiento cuidadoso, a menudo saldría caminando del hospital. La muerte no es un instante único. Es un proceso, y la línea que trazamos para delimitarla sigue moviéndose cada vez que nuestras herramientas mejoran.
Biostasis se toma esto muy en serio y plantea una pregunta sin rodeos: cuando la medicina actual se ha quedado sin opciones para alguien, ¿tenemos que destruir a esa persona mientras la estructura que la conforma sigue físicamente intacta? La biostasis es el intento de responder que no. No es una promesa de que el futuro lo solucionará todo. Es una negativa a desechar la información mientras la cuestión siga abierta. Este es el fundamento sobre el que se construye el resto de este Códice, por lo que merece la pena ser precisos en cuatro aspectos: qué es la biostasis, por qué la practicamos, dónde resulta realmente difícil y por qué, a pesar de todo, somos optimistas.
Qué es realmente la biostasis
La biostasis es el estado en el que un sistema biológico permanece completamente inmovilizado sin perder su estructura. Si se detiene la actividad química y se mantiene intacta la arquitectura, el sistema puede permanecer inactivo, en principio, durante mucho tiempo. Considerar la muerte como un proceso, en lugar de como un hecho aislado, es el eje conceptual sobre el que gira todo este campo.
La naturaleza se nos adelantó. Los tardígrados y algunas ranas detienen habitualmente su metabolismo para sobrevivir a la congelación o a la deshidratación total, y luego lo reanudan como si nada hubiera pasado. Los peces árticos hacen lo contrario: permanecen activos en aguas a temperaturas bajo cero, gracias a proteínas anticongelantes que se unen a los cristales de hielo antes de que puedan crecer. La suspensión de la vida, sin que esta se pierda, no es ciencia ficción; es un martes cualquiera para un tardígrado. La rana de madera lo consigue gracias a la química: cuando empieza a congelarse, su hígado inunda sus tejidos de glucosa, un crioprotector natural que mantiene el hielo fuera de las propias células mientras el agua que las rodea se solidifica. La biostasis es el proyecto de ingeniería que consiste en hacer lo mismo con un ser humano, de forma intencionada, mediante procedimientos médicos.
El procedimiento que nos permite llegar hasta ahí se denomina criónica, y es fácil confundir ambos términos. La biostasis es el estado: suspendido, estructuralmente intacto. La criónica es el procedimiento médico que lleva a una persona a ese estado tras la muerte legal: enfriamiento rápido, seguido de vitrificación, en la que el agua del cuerpo se sustituye por agentes crioprotectores para que el tejido adquiera un estado similar al del vidrio en lugar de convertirse en hielo dañino, y, por último, almacenamiento a largo plazo a -196 °C, donde el tiempo biológico se detiene efectivamente. Ese último artículo explica por qué se elige precisamente esa temperatura y cómo la naturaleza nos proporciona un termostato gratuito para mantenerla.
Por qué lo hacemos
Esta es la parte que la mayoría de las explicaciones omiten, así que nosotros no lo haremos. La razón para hacer esto no es una fascinación por el nitrógeno líquido. Es que la muerte ha sido, a lo largo de toda la historia de la humanidad, la única catástrofe que todo el mundo aceptaba en silencio. Aproximadamente 150 000 personas mueren cada día, la inmensa mayoría por causas que antes suponían una sentencia de muerte y que ahora son tratables, o es muy probable que lo sean pronto. Decir que alguien ha fallecido significa muy a menudo que todavía no podemos solucionarlo, y ese «todavía» encierra una enorme cantidad de trabajo en esa frase.
Teniendo esto en cuenta, la biostasis es la única opción disponible que no destruye irreversiblemente al paciente. El entierro y la cremación conllevan una probabilidad exactamente igual a cero. La biostasis ofrece una probabilidad superior a cero de que la estructura que codifica a una persona sobreviva el tiempo suficiente para que la medicina avance lo necesario. No hace falta creer que la reanimación sea probable para entender por qué eso importa: una pequeña posibilidad es infinitamente mayor que ninguna posibilidad, y la apuesta es muy desequilibrada. Si falla, de todos modos habrías desaparecido. Si funciona, la recompensa lo es todo. Se trata de un argumento basado en el valor esperado, no de un acto de fe. Es el mismo razonamiento que ya aplicas a los cinturones de seguridad y a los seguros, dirigido al mayor riesgo que existe.
Lo que realmente estamos conservando
La idea fundamental que subyace a todo esto es fácil de explicar: tú no eres tus átomos, eres el patrón en el que están dispuestos. Tus recuerdos, tu personalidad y tu sentido de identidad están codificados en la estructura física de tu cerebro, en el cableado específico de unos 86 mil millones de neuronas y sus conexiones. Los átomos en sí se renuevan constantemente, mientras que tú sigues siendo tú mismo; lo que persiste es la disposición. Este es el tema de la memoria, la identidad y el cerebro y, contado con más chistes, de lo que te hace ser tú.
Si eso es cierto, entonces el objetivo de la conservación no es mantener las células metabólicamente vivas, sino conservar la información tal y como está. Un cerebro vitrificado no está «en funcionamiento», pero si su estructura permanece intacta, el patrón que te define sigue estando físicamente presente, del mismo modo que el texto de un libro perdura aunque nadie lo esté leyendo. Si se conserva la estructura, se conserva a la persona, incluso más allá de un lapso que ninguna tecnología actual es capaz de interpretar. Esa simple idea es la que convierte la biostasis de una mera ilusión en un objetivo de ingeniería.
La lista sincera de retos
En este caso, la objetividad es más importante que el entusiasmo, así que esta es la versión sin adornos. No se oculta nada; nos contradecimos a nosotros mismos por escrito.
- Hoy en día, nadie puede reanimar a un ser humano criopreservado. Aún no existe la tecnología necesaria para reparar la causa de la muerte y reiniciar el sistema. Lo decimos claramente: la reanimación no es posible en la actualidad. La biostasis es un puente, y la orilla opuesta aún no está construida.
- El reloj empieza a correr en el momento de la muerte legal. En cuanto el corazón deja de latir, el cerebro comienza a deteriorarse, y cada minuto de retraso supone una pérdida de integridad estructural. Gran parte del trabajo técnico consiste en una carrera contra la degradación celular: llegar rápidamente al paciente y enfriarlo sin demora.
- La vitrificación es buena, pero no perfecta. Los crioprotectores son ligeramente tóxicos y la perfusión nunca es totalmente uniforme, por lo que se producen algunos daños. La apuesta es que el daño no afecte a la información, incluso en los casos en que dañe el tejido, y que la reparación futura pueda basarse en la estructura conservada.
- La organización tiene que perdurarte. El almacenamiento debe mantenerse estable y contar con financiación durante décadas, quizá incluso siglos. Se trata de un problema tanto institucional y financiero como científico, y por eso una pregunta como «¿qué pasaría si el proveedor fallara? » recibe una respuesta concreta en lugar de un simple encogimiento de hombros.
Por qué, a pesar de todo, somos optimistas
Entonces, ¿por qué hacerlo, sabiendo todo eso? Porque cada reto es de esos que se resuelven con ingeniería y no con milagros, y las tendencias apuntan en la dirección correcta.
La razón más profunda radica en la visión de la estructura que hemos planteado anteriormente: no necesitamos mantener a nadie con vida desde el punto de vista biológico, sino únicamente conservar intacto su patrón, y mantener la estructura inalterada a -196 °C es algo que la física ya nos permite hacer de forma indefinida. Además, el conjunto de herramientas plausibles para una eventual reparación —desde maquinaria a escala molecular hasta técnicas de escaneo y reconstrucción de alta resolución— no deja de mejorar; exponemos las posibles vías para lograr la reanimación y la apuesta por la nanotecnología. Y lo más importante: nada de esto requiere una nueva física. Se aborda la reanimación como un problema de ingeniería superpuesto a uno biológico, que es precisamente el tipo de problema que los seres humanos llevan mucho tiempo resolviendo a lo largo de la historia.
Y la naturaleza no deja de recordarnos que ese paso fundamental está permitido. Se criopreservan cientos de miles de embriones humanos que llegan a convertirse en personas. Los órganos completos avanzan poco a poco hacia lo mismo. Un tardígrado no tiene ni idea de que está haciendo algo extraordinario. La suspensión y el retorno constituyen una categoría genuina en biología; la biostasis es el proyecto de ampliar esa categoría hasta que nos incluya a nosotros.
La biostasis no es la creencia de que el futuro te salvará. Es la decisión de no desechar la información que te define mientras siga sin resolverse la cuestión de si puede recuperarse.
Esa decisión, tomada con cautela y con una visión clara de las probabilidades, es la base sobre Tomorrow.bio asienta todo en Tomorrow.bio . El resto de este Codex se centra en los detalles: la ciencia que explica cómo funciona la conservación, la medicina de los primeros minutos, los aspectos económicos de mantener el proyecto en marcha durante un siglo y los argumentos sinceros a favor y en contra. Empieza por el tema que más escepticismo te suscite.