Cuando la gente imagina el futuro, suele pensar en coches voladores y hologramas, no en máquinas minúsculas que reorganizan moléculas. Pero, de todas las tecnologías especulativas, la que está más directamente vinculada a que la criónica llegue a funcionar alguna vez es la nanotecnología molecular. Se denomina «apuesta» aquí deliberadamente, porque eso es lo que es: una apuesta a que un tipo concreto de capacidad, plausible en principio y aún no real, llegue a materializarse algún día. Si así fuera, resolvería de un plumazo varios de los problemas más difíciles de la criónica.
Por qué la reparación es el eje central
La resucitación, independientemente de la vía que elijamos para lograrla, requiere en última instancia actuar sobre el cuerpo a escala celular y molecular: eliminar la causa de la muerte, revertir el daño causado por la conservación y eliminar los crioprotectores durante la reanimación. Para ello se necesitan herramientas capaces de actuar allí donde se produce realmente el daño, átomo a átomo. Esa es precisamente la promesa de la nanotecnología: el control de la materia a escala nanométrica —una milmillonésima parte de un metro—, donde un cambio pequeño y preciso en una célula puede alterar por completo su destino.
De una conferencia de 1959 a un campo de investigación
La idea es más antigua de lo que parece. En 1959, el físico Richard Feynman esbozó el concepto de manipular la materia átomo a átomo, de construir y reparar cosas desde cero. La idea permaneció prácticamente inactiva hasta 1986, cuando el libro de K. Eric Drexler, *Engines of Creation*, dio a conocer la nanotecnología molecular y le dio nombre a este campo. La nanotecnología molecular, en su forma más completa, se refiere a una maquinaria capaz de colocar átomos individuales para construir, reparar o regenerar casi cualquier cosa, incluidas las estructuras del interior de una célula viva. Hoy por hoy no podemos construirla. Pero nada en la física lo impide, y un campo de investigación real, la nanomedicina, está avanzando a tientas hacia su versión médica.
Qué implicaría esto para la criónica
Si alguna vez se logra desarrollar una técnica de reparación molecular madura, los beneficios para la criónica serán enormes y directos:
- Reparar los daños causados por la conservación. Una vitrificación imperfecta provoca cierto daño celular. En principio, la reparación molecular podría subsanarlo antes de la reactivación.
- Eliminación de la toxicidad de los crioprotectores y el recalentamiento. Un calentamiento demasiado lento provoca la formación de hielo durante el proceso de recuperación, y los propios crioprotectores que evitan la formación de hielo son, a su vez, tóxicos. El control molecular podría impedir la formación de hielo y neutralizar la toxicidad, resolviendo así dos de los principales problemas sin resolver en este campo.
- Curar la causa original de la muerte. Si se trataran las enfermedades a nivel celular, muchas de las afecciones mortales actuales pasarían a ser insignificantes para una medicina lo suficientemente avanzada.
- Revertir los daños causados por el envejecimiento. La reparación a nivel celular podría devolver a los tejidos a un estado más joven y saludable, en lugar de limitarse a parchearlos.
Una apuesta que han hecho sus propios pioneros
¿Hasta qué punto se lo toman en serio las personas más cercanas a este campo? Lo suficientemente en serio como para apostarse la vida: Drexler, el hombre que dio nombre a esta disciplina, ha dispuesto que se le someta a criopreservación tras su muerte legal. Eso no prueba nada, y la confianza no es una prueba. Pero es una señal significativa de que la persona que más ha reflexionado sobre la nanotecnología molecular considera que es una apuesta razonable.
La apuesta por la nanotecnología es fácil de explicar: la capacidad de reparar el cuerpo molécula a molécula —algo que hoy es posible en teoría y que mañana será una realidad— es lo que permite que una estructura conservada vuelva a convertirse en una persona viva.
Sigue siendo una apuesta, no una garantía, y no sabemos cuándo —ni siquiera si— madurará la tecnología. Al igual que todos los aspectos de la historia del renacimiento, se asienta sobre la base honesta de que, en la actualidad, el renacimiento no es posible. Lo que ofrece la apuesta por la nanotecnología es una razón concreta y físicamente viable para pensar que, con el tiempo, se podrá construir la otra orilla del puente.