Conservar a una persona es la mitad de la criónica que podemos llevar a cabo. Reversar el proceso es la mitad que no podemos.
«Todavía no podemos revertirlo» abarca varios problemas distintos, y algunos están mucho más cerca de resolverse que otros. Este es el documento técnico que explica por qué, en estos momentos, la reactivación no es posible.
El calentamiento global es el camino peligroso
La primera sorpresa es que el enfriamiento es la parte fácil. El calentamiento es donde las cosas se complican.
El enfriamiento puede realizarse de forma lenta y cuidadosa. El recalentamiento debe ser rápido, ya que un recalentamiento lento da al hielo una segunda oportunidad para formarse.
Una muestra vitrificada debe volver a pasar por un intervalo de temperaturas en el que la estructura vítrea pueda cristalizarse parcialmente.
Ese proceso se denomina desvitrificación y revierte precisamente lo que se había conseguido con la vitrificación.
El hielo no es el único peligro durante el ascenso. El calentamiento desigual genera tensión térmica, y ese mismo estado vítreo que resiste al hielo puede agrietarse bajo su efecto.
Por lo tanto, un método de recalentamiento tiene que superar dos modos de fallo a la vez, y la solución para uno de ellos suele empeorar el otro.
En el caso de una sola célula, esto resulta factible. Una célula se recalienta en menos de un minuto en un baño caliente, y todo el volumen se calienta de una sola vez.
La escala cambia por completo el problema. Un objeto grande no se calienta de manera uniforme: el exterior se calienta más rápido que el interior, y los distintos tejidos se calientan a ritmos diferentes.
Siempre que una región se quede rezagada, puede volver a atravesar la zona de formación de hielo mientras que sus vecinas ya se encuentran a salvo.
Así pues, el requisito no es solo la velocidad. Todo el volumen debe calentarse de forma rápida y uniforme, y la uniformidad es la parte más difícil.
Se están investigando dos enfoques. Uno de ellos utiliza ultrasonidos focalizados de alta intensidad, cuya eficacia se ha demostrado en un nematodo que se reanimó tras haber sido recalentado.
La otra es el «nanocalentamiento»: introducir en el tejido nanopartículas magnéticas que se calientan desde el interior mediante un campo magnético alterno, de modo que el calor se genera en todas partes a la vez.
Cada método que se está estudiando se pone en práctica en algo pequeño. El paso de lo pequeño a lo humano no consiste simplemente en construir una máquina más grande.
La toxicidad tiene que eliminarse
Hay una razón más profunda por la que el recalentamiento resulta difícil, y es de naturaleza química más que térmica.
Los crioprotectores que hacen posible la conservación son inofensivos a temperaturas criogénicas, en las que se detiene toda actividad química.
Son tóxicos en cuanto la temperatura sube. Por eso, la depuración es una carrera contra el mismo reloj contra el que corre el calentamiento.
Los agentes deben eliminarse de forma rápida y completa durante el recalentamiento, antes de que puedan dañar los tejidos, y de manera uniforme en todo el cuerpo.
Esas dos exigencias se contraponen entre sí. Un calentamiento rápido deja menos tiempo para la eliminación, mientras que un calentamiento más lento favorece la formación de hielo.
La escala también juega en tu contra en este caso. Eliminar los agentes implica hacer circular líquido a través de una red vascular que ha permanecido durante años a temperatura criogénica.
Hoy en día, ninguna técnica consigue ambas cosas a escala humana. Se trata de uno de los principales problemas sin resolver de este campo, y es también la razón por la que no se puede conservar a una persona viva.
Reducir la toxicidad en su origen es la otra vía de actuación. Se trata de un largo camino de investigación, más que de un problema ya resuelto: véase el avance en este campo.
Y el problema original sigue sin resolverse
Garantiza una reanimación y una desintoxicación perfectas. Seguirías teniendo entre manos a un paciente con la enfermedad o lesión que provocó la muerte legal.
A todo ello hay que sumarle los daños isquémicos y los derivados de la conservación que se hayan ido acumulando a lo largo del proceso.
La reversión, en el sentido pleno del término, implica repararlo todo, por lo que una reflexión seria sobre la recuperación nos lleva a buscar tecnologías que aún no existen.
Este es el paso que la gente suele pasar por alto cuando piensa en la recuperación. La reactivación llama más la atención porque es espectacular, y curar la enfermedad es la parte más difícil.
Un paciente que ha sobrevivido a un cáncer metastásico necesita que se cure el cáncer, no solo que se revierta el efecto del frío. De los dos problemas, la conservación es el más fácil.
La hoja de ruta más detallada es «Cryostasis Revival», de Robert Freitas. En ella se esbozan dos vías generales.
El método convencional consiste en escanear la estructura vitrificada, extraer a continuación el crioprotector y utilizar máquinas moleculares para reparar el tejido durante el recalentamiento.
La vía más radical, la reconstrucción molecular, cartografía el cerebro átomo a átomo y lo reconstruye a partir de ese mapa.
Ambas son, sin duda, tecnologías del futuro, y ambas se basan en la apuesta por la nanotecnología. La variedad de opciones radica en cómo podríamos lograr esa reactivación.
¿Qué se ha hecho realmente y a qué escala?
Sería deshonesto dar a entender que esa inversión es hipotética a cualquier escala. Algunas barreras se han abierto, y merece la pena señalar con precisión cuáles son.
Se ha vitrificado, recalentado y trasplantado un riñón de conejo , y se ha comprobado que funciona. Se trata de un auténtico «viaje de ida y vuelta» de un órgano completo, según se informó en 2009.
En 2023 se llevó a cabo el mismo proceso con «nanocalentamiento». Se vitrificaron riñones de rata, se almacenaron criogénicamente durante un máximo de 100 días, se recalentaron desde el interior y se trasplantaron a receptores que sobrevivieron gracias únicamente a ese riñón.
Los estudios sobre el tejido cerebral han demostrado que se produce una recuperación funcional tras la vitrificación, y los artículos actuales se recogen en publicaciones científicas relevantes.
Los órganos son el siguiente peldaño, y la razón es la vasculatura. El «nanowarming» depende de la distribución de partículas a través de los vasos sanguíneos, algo de lo que dispone un órgano pero no un bloque de tejido.
Ahora, la parte sincera. Un riñón de rata tiene más o menos el tamaño de una uva y solo tiene una función.
El cerebro humano es mucho más grande y infinitamente más complejo, y lo que se está recuperando no es la filtración, sino la estructura de una persona.
La diferencia se refiere al tamaño, la complejidad y la necesidad de subsanar la causa de la muerte.
Lo que se desprende de los datos es una tendencia, que va de lo imposible a lo difícil, paso a paso. No se indica un calendario.
En resumen: La crioconservación reversible de seres humanos requiere un recalentamiento seguro, la eliminación de los crioprotectores y la reparación del daño causado por la conservación y de la enfermedad original. Actualmente, estas capacidades no existen a escala de un ser humano completo.
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