Sería más fácil fingir que la criónica es un producto acabado. No lo es, y decirlo sin rodeos es más honesto y más interesante. La criónica es un programa de investigación que, casualmente, cuenta con miembros, y la calidad de la conservación que recibirías hoy en día es el resultado acumulado de décadas de trabajo gradual que aún está muy en marcha. La pregunta correcta no es si la tecnología está terminada, sino si las tendencias avanzan en la dirección correcta y qué trabajo las está impulsando.
Este artículo ofrece la respuesta concreta: la I+D específica que llevan a cabo Tomorrow.bio sus socios, y por qué cada línea de trabajo se traduce en mejores perspectivas para la estructura que realmente importa. Casi todo se reduce a las mismas dos claves en las que nos centramos en otros ámbitos: aplicar el protector de forma más rápida y uniforme, y conservar el resultado de manera más estable.
Mayor protección, menor toxicidad
La solución crioprotectora es, a la vez, la clave y el problema. Es lo que permite que el tejido se vitrifique y adquiera una consistencia vítrea en lugar de formar hielo destructivo, pero también es ligeramente tóxica, lo que significa que cada formulación supone un equilibrio entre protección y daño.
Por lo tanto, una línea central de I+D consiste en optimizar los protocolos de perfusión y las formulaciones de crioprotectores para reducir la toxicidad sin dejar de garantizar una vitrificación fiable. Se trata de la continuación moderna de una larga tradición, la misma línea de trabajo que ha dado lugar a los agentes que hoy se utilizan en humanos a través de generaciones y generaciones de procedimientos de vitrificación, cada uno de los cuales ha corregido un defecto específico del anterior. Una menor toxicidad implica un menor daño a la propia estructura que se está conservando, lo que constituye la mejora de calidad más pura posible.
Cómo abordar las situaciones que no son ideales
En un caso de libro, el equipo está preparado, la muerte clínica es clara y la perfusión comienza en cuestión de minutos. La realidad es menos clara. Algunos pacientes fallecen lejos del equipo, otros tras una isquemia prolongada y otros en circunstancias que lo retrasan todo.
Un programa de investigación serio no solo puede optimizar el mejor de los casos; tiene que mejorar los resultados en toda la compleja distribución de los casos reales. Eso significa estudiar cómo los distintos grados de daño isquémico afectan al tejido y desarrollar protocolos que permitan obtener el mejor resultado posible, incluso cuando la ventana de tratamiento temprana no haya sido la ideal. Se trata de un trabajo poco glamuroso, pero importante, y está estrechamente ligado a la carrera contra la degradación celular que define, en primer lugar, los casos difíciles.
Un soporte de almacenamiento que se rompe menos
La vitrificación de un paciente no supone el final del proceso técnico. El enfriamiento hasta alcanzar los -196 °C genera una tensión térmica que puede provocar fracturas, un tipo de daño real y reconocido. Una línea de desarrollo activa es el almacenamiento a temperatura intermedia, que consiste en mantener a los pacientes a una temperatura más cercana a los -140 °C en los dewars de almacenamiento, de modo que se mantengan de forma segura por debajo de la temperatura de transición vítrea, al tiempo que se reduce la tensión que provoca las fracturas.
La disyuntiva es clara y merece la pena señalarla: almacenar a una temperatura superior a la del nitrógeno líquido reduce el riesgo de fractura, pero reduce el margen de seguridad frente a cualquier variación de temperatura, por lo que el diseño técnico debe ser, en consecuencia, más riguroso. La I+D en este ámbito consiste precisamente en encontrar y mantener ese punto de funcionamiento óptimo.
Medir la calidad en lugar de hacer conjeturas al respecto
Durante gran parte de la historia de este campo, la calidad de la conservación se describía mediante adjetivos. Un campo en proceso de maduración sustituye los adjetivos por indicadores, y una parte significativa de la I+D actual consiste precisamente en ese paso hacia la medición.
El ejemplo más claro es el desarrollo y la aplicación de métricas de calidad como el S-MIX, una medida estandarizada de la exposición isquémica, de modo que los casos puedan compararse y los protocolos evaluarse basándose en la evidencia y no en casos aislados. La incorporación de esas métricas a los procedimientos de control de calidad de cada caso convierte cada preservación en un dato que puede mejorar la siguiente. No se puede optimizar lo que no se mide, y gran parte de la I+D consiste simplemente en desarrollar la capacidad de medir.
Las personas y el ecosistema de investigación en general
Algunas de las investigaciones con mayor impacto no tienen nada que ver con la química, sino con la logística y la formación. Dotar de equipamiento y formar a los equipos locales para acortar los tiempos de respuesta combate directamente la isquemia desde su origen, y un equipo adicional en la ciudad adecuada puede mejorar más resultados que un pequeño ajuste en una solución.
Más allá de Tomorrow.bio , este trabajo se inscribe en un ecosistema más amplio. La European Biostasis Foundation , una organización sin ánimo de lucro, European Biostasis Foundation investigación aplicada y traslacional, además de gestionar las instalaciones de almacenamiento, mientras que colaboradores en este campo —como grupos tales como Advanced Neural Biosciences, que trabajan en métodos de conservación cerebral sin hielo— impulsan el avance de la ciencia básica. Detrás de todo esto hay un auténtico trabajo preliminar publicado, que abarca desde la vitrificación de órganos hasta la retención de la memoria tras la vitrificación en organismos simples, y mantenemos una lista actualizada de los artículos de investigación pertinentes. Ninguno de estos esfuerzos promete la reactivación en un plazo determinado; juntos hacen que la estructura conservada sea más fiel y que la larga espera resulte más segura.
La criónica es un programa de investigación con miembros, y su promesa sincera no es la perfección hoy, sino un nivel mínimo de calidad que va aumentando de forma constante, logrado protocolo a protocolo, indicador a indicador y acortando el tiempo de respuesta poco a poco.
Ese es el caso del optimismo que no requiere fe. Cada uno de los problemas pendientes aquí es de ese tipo que se resuelve mediante la ingeniería y no con milagros, y el amplio proyecto de hacer avanzar este campo consiste en el trabajo lento y riguroso de ir resolviendo esos problemas, incluidos los retos más profundos de la criopreservación reversible, que se encuentran más adelante en ese mismo camino.