.jpg)
Descubra la diferencia entre nuestros dos tipos de edad.
El envejecimiento es un tema que nos preocupa a todos. Todos envejecemos, automáticamente, queramos o no. Para algunas personas, envejecer tiene un significado; para otras, no es más que una molestia. Mientras que algunos ven el envejecimiento como una indicación natural de que la vida está llegando a su fin, otros optan por la Biostasis. Aprovechan la oportunidad de empujar ese final un poco más lejos y, posiblemente, empezar una nueva vida en el futuro. Acompáñeme a explorar qué significa envejecer y por qué no es tan sencillo como podría pensarse.
"¿Cuántos años tiene?" es una pregunta que probablemente pueda responder. Usted asume automáticamente el tipo de edad del que estamos hablando. Esto se debe a que nuestra mente se inclina por la "edad cronológica" siempre que hablamos de ella en una conversación casual. El envejecimiento cronológico es el "simple" (más adelante) proceso del paso del tiempo.
Aunque la edad cronológica es simplemente un número, su significado ha cambiado con los años. Si usted hubiera nacido el 1 de enero de 1970 y yo le hiciera esta pregunta el 1 de enero de 2023, su edad cronológica sería de 43 años en punto. Ya no es "joven", pero tampoco "viejo".
Hace unos siglos, uno se habría considerado afortunado de llegar a los 43 años. Desde entonces, la esperanza de vida media en Europa ha subido a unos 80 años de edad cronológica y morir a los 43 años se calificaría de "tragedia". Ahora, cuando alguien muere de "edad avanzada", la gente tiende a suponer que tenía entre 75 y 100 años, y a menudo tendría razón. Pero, en realidad, la edad cronológica no tiene nada que ver con el proceso que acaba con la vida. Cuando su cuerpo deja de funcionar por sí mismo, la verdadera causa se llama "envejecimiento biológico".
El envejecimiento biológico es una enfermedad que padecen todos los organismos vivos que conocemos. Es el deterioro automático y progresivo de los órganos y tejidos corporales y puede dividirse en dos categorías: envejecimiento intrínseco y envejecimiento extrínseco.
Juntos constituyen lo que llamamos la edad biológica de un ser humano.
En la actualidad, el envejecimiento cronológico y el biológico están estrechamente relacionados. En circunstancias normales, una persona de 50 años no tendrá una edad biológica de 10, ni de 90 años. Una diferencia de unos pocos años se considera dentro de la desviación habitual.
Una persona con una genética desfavorable y un terrible hábito de fumar es propensa a tener una edad biológica más elevada, y con ello una mayor tasa de mortalidad. En cambio, alguien que posee una genética favorable y un estilo de vida saludable tiene más probabilidades de ser biológicamente más joven. Las excepciones a esto son enfermedades raras como la progeria, en la que el envejecimiento biológico puede producirse hasta 10 veces más rápido de lo que dicta la edad cronológica, lo que resulta en una esperanza de vida media de 8-21 años.
Los humanos no son la única especie con mecanismos de envejecimiento intrínsecos y extrínsecos. Seguro ha oído decir a la gente que "un año humano son 7 años de perro" cuando hablan de la esperanza de vida de sus amigos cuadrúpedos. La mayoría de los que dicen eso no se dan cuenta de que acaban de explicar la diferencia entre el envejecimiento biológico de los humanos y el de los perros. Mientras que un humano de 12 años se considera un niño, un perro de 12 años se acerca al final de su vida orgánica debido a un proceso intrínseco más rápido.
Así que el envejecimiento biológico de los perros o gatos es menos favorable que el de los humanos, porque sus células se deterioran a un ritmo más rápido. Nunca (al menos con la tecnología actual) llegarán a la misma edad que los humanos. Su reloj biológico lo dicta. Pero, ¿y si pudiéramos cambiar la velocidad de ese reloj, o mejor aún, darle cuerda?
Sigo hablando de la edad biológica, pero ¿cómo sabemos exactamente cuántos años tenemos biológicamente? La verdad es que todavía no podemos saberlo, al menos no con exactitud. Probablemente podremos hacerlo en el futuro, gracias a las diversas investigaciones actuales sobre los llamados relojes del envejecimiento. Los relojes del envejecimiento se componen de múltiples biomarcadores (moléculas que se encuentran en los tejidos humanos, la sangre y otros fluidos corporales) que pueden darnos una estimación de la edad biológica de un organismo. Por ejemplo, mediante el análisis de los patrones de metilación, que regulan la expresión génica de tejidos individuales, los investigadores pueden indicar cuánto se han degradado sus células. En esencia, los patrones de nuestro ADN cambian a medida que envejecemos. Estas reacciones epigenéticas están causadas por factores ambientales y de comportamiento, como el estrés o la contaminación atmosférica. No modifican la estructura del ADN. Lo que cambian es la forma en que el organismo lee la secuencia de ADN. El problema es que, dependiendo de dónde se tome la muestra, los resultados (edad biológica) pueden variar. Esto dificulta la determinación de una edad biológica general exacta mediante el uso de biomarcadores.
La primera correlación entre los biomarcadores y el proceso de envejecimiento la encontró Steve Horvath, mientras realizaba un estudio completamente diferente sobre la orientación sexual, en 2011. Desde entonces ha dedicado sus estudios a la ciencia de los relojes del envejecimiento e incluso ha ganado varios premios por su trabajo en el campo de la longevidad en Altos Labs.
Además de evaluar los estados de salud, los relojes de envejecimiento pueden ser herramientas muy útiles para evaluar la eficacia de las intervenciones antienvejecimiento. De hecho, un estudio reciente insinúa la posible inversión de la edad biológica. Aun así, es necesario realizar una gran cantidad de pruebas, ya que los relojes de envejecimiento son propensos a errores aleatorios, lo que hace que los resultados sean menos precisos.
Ya hemos visto cómo el envejecimiento cronológico está ligado al tiempo, y cómo el tiempo está ligado al deterioro orgánico, es decir, al envejecimiento biológico. ¿Pero qué pasaría si ese vínculo temporal se rompiera? Para evaluarlo, analicemos más detenidamente cómo definimos exactamente el "tiempo".
En primer lugar, es importante subrayar que nosotros, los humanos, definimos el tiempo. El tiempo existe sin que lo observemos, pero sólo adopta una forma mensurable gracias a nuestra definición. Un día transcurre cuando la Tierra ha concluido un giro de 360° alrededor de su propio eje. Esto se denomina "día sideral". Pasa un año cuando la Tierra concluye una rotación completa alrededor del Sol. Un "año sideral". Debido a la forma elíptica de la Tierra, una rotación alrededor de su eje puede durar a veces unos minutos más, otras veces unos minutos menos que las 24 horas con las que aprendimos a trabajar. En la práctica, utilizamos por defecto los "días solares", que tienen las 24 horas a las que estamos acostumbrados, y los "años tropicales", formados por 365 días solares. Todas las demás medidas, nuestras horas, nuestros minutos, nuestros segundos, están diseñadas para ajustarse a estas constantes (la pequeña imprecisión que intentamos corregir con leap años). Por tanto, decir que alguien tiene "42 años" significa simplemente que ha dado 42 vueltas alrededor del Sol a lo largo de su vida. Utilizando las mismas deducciones, la edad biológica de una célula significa que ha estado expuesta a 45 rotaciones completas alrededor de la bola llameante del cielo. Nuestra definición del tiempo vive y muere con la relación entre la Tierra y el Sol.
Imagine que un humano, 100 años en el futuro, nace en Marte y pasa los primeros 42 años de su vida en el planeta rojo. Un día solar en Marte dura 24 horas y 37 minutos. En comparación con las 23 horas y 56 minutos de la Tierra, un día en Marte es un 2,75% más largo que uno en la Tierra. En cambio, un año solar (el tiempo que tarda Marte en dar la vuelta al Sol) consta de 686,98 días terrestres (unos 1,88 años terrestres). Esto significa que un marciano con una edad cronológica de 42 años en Marte tendría 79 en la Tierra. Una forma de superar esta incoherencia sería adoptar por defecto el sistema de la Tierra, incluso cuando se vive en Marte. Pero eso sólo eliminaría el conflicto cronológico.
Desde el punto de vista biológico, las cosas se ponen muy complicadas. Antes hemos mencionado el envejecimiento extrínseco y cómo puede afectar a nuestra edad biológica a través de fuerzas externas. Una de estas fuerzas eran las condiciones de vida. Pero no sólo nos referimos a la diferencia entre vivir en una villa estéril en el campo, o en los barrios bajos de una ciudad contaminada. Todo comienza con el planeta en el que vivimos. Los "campos gravitacionales" y la "dilatación del tiempo", así como la radiación cósmica y las capas de ozono (¿sabías que la Tierra no es el único planeta que tiene una?) juegan un papel importante en la rapidez (o lentitud) de su reloj biológico. En el caso de la Tierra, la dilatación del tiempo no es un problema. Como resultado del campo gravitatorio, los objetos que entran en contacto con la atracción de la Tierra ven su tiempo ralentizado en sólo unas milmillonésimas de segundo por centímetro, cada siglo que permanecen en nuestro planeta. Este es también el caso de Marte. Sin embargo, no es difícil imaginar un planeta, en algún lugar del sistema solar, donde este efecto pueda ser mucho más fuerte. Marte, además de la Tierra (o Venus), no tiene una capa de ozono que lo proteja de la radiación cósmica, lo que hace que cualquier compuesto orgánico en la superficie esté totalmente expuesto a los dañinos rayos ultravioleta. Sumando todo esto, es muy probable que los humanos envejezcan considerablemente más rápido en Marte que en la Tierra.
Pero al igual que la mayoría no entraría en Chernóbil sin protección, también se tomarían precauciones antes de introducir la vida en otro planeta. Precauciones que, según los científicos de la Universidad de Berkeley, podrían ralentizar el envejecimiento biológico en Marte. Como hemos dicho, es complicado, pero una cosa es segura: Una vez que la humanidad llegue a los viajes espaciales interplanetarios, nuestro vínculo entre la edad cronológica y la biológica se oscurecerá cada vez más. Nuestra comprensión de lo que es normal sólo funciona en la condición exacta que la Tierra nos proporcionó. En el lado interestelar de las cosas, nuestra "normalidad" es realmente un caso excepcional muy específico.
En este sentido, una película de ciencia ficción que aborda muy bien estos temas es "Interstellar". Si aún no la ha visto, ¡le recomendamos que le eche un vistazo!
A medida que la ciencia avanza, se nos abren más opciones para alterar nuestro proceso de envejecimiento biológico. La perspectiva de la hibernación humana en forma de criosueño o biostasis, ya no es un sueño lejano, sino que se está investigando activamente en estos momentos (incluso por la NASA). Nuevos avances en este campo podrían permitirnos ralentizar o incluso detener temporalmente nuestra bioquímica, para procedimientos médicos o viajes interestelares. En el frente de la nanotecnología, los científicos trabajan para reparar células dañadas e incluso revertirlas a un estado anterior más saludable. El objetivo final de la investigación sobre la longevidad es la "velocidad de escape de la longevidad", es decir, una perspectiva en la que seamos capaces de prolongar nuestra vida máxima más rápido de lo que tarda nuestro proceso de envejecimiento biológico en alcanzarla. La ciencia aún tiene un largo camino que recorrer antes de llegar a este punto, pero los científicos están trabajando duro para conseguirlo algún día.
La batalla de la humanidad contra el envejecimiento es una batalla por los siglos de los siglos. Pero nunca antes habíamos estado tan cerca de entenderla y conquistarla. El descubrimiento de los relojes de envejecimiento, su implicación en el envejecimiento biológico, la multitud de formas en que el paso del tiempo puede afectar a nuestras células y la tecnología para alterar las células individuales. En estas últimas décadas se han realizado muchos avances científicos en relación con la edad, y estamos seguros de que aún quedan muchos más por hacer. En Tomorrow esperamos con entusiasmo lo que viene, y estamos preparados para ofrecer a la gente la opción de desafiar su reloj biológico a través de Biostasis.
Si está interesado en saber más sobre lo que hacemos, no dude en programar una llamada con nosotros. Si se siente preparado para unirse a nuestra comunidad, ¡inscríbase aquí!
%20(1).webp)
.png)