La conservation d'un individu représente la partie de la cryogénisation que nous sommes capables de réaliser. L'inverser, c'est la partie qui nous est impossible.
L'expression « Nous ne pouvons pas encore inverser cette tendance » recouvre plusieurs problèmes distincts, dont certains sont bien plus près d'être résolus que d'autres. Ce document technique explique pourquoi une reprise n'est actuellement pas possible.
Le réchauffement est une voie dangereuse
La première surprise, c'est que le refroidissement est la partie la plus facile. C'est le réchauffement qui pose problème.
Le refroidissement peut se faire lentement et avec précaution. Le réchauffement doit être rapide, car un réchauffement lent favorise la reformation de glace.
Un échantillon vitrifié doit repasser par une plage de températures dans laquelle la structure vitreuse peut se cristalliser partiellement.
Ce processus s'appelle la dévitrification, et il annule précisément ce que la vitrification avait permis d'obtenir.
La glace n'est pas le seul danger qui guette lors de l'ascension. Un réchauffement inégal génère des contraintes thermiques, et cet état vitreux qui résiste à la glace peut se fissurer sous l'effet de ces contraintes.
Une méthode de réchauffage doit donc remédier à deux modes de défaillance à la fois, et la solution apportée à l'un d'entre eux a tendance à aggraver l'autre.
Pour une seule cellule, cela reste gérable. Une cellule se réchauffe en moins d’une minute dans un bain chaud, et l’ensemble du volume se réchauffe d’un seul coup.
La taille change complètement la donne. Un objet de grande taille ne se réchauffe pas de manière homogène : l'extérieur se réchauffe plus vite que l'intérieur, et les différents tissus se réchauffent à des vitesses différentes.
Lorsqu'une région accuse un retard, elle peut repasser dans la zone de formation de glace alors que ses voisines sont déjà hors de danger.
Ce n'est donc pas seulement une question de vitesse. L'ensemble du volume doit se réchauffer rapidement et de manière homogène, et c'est justement cette homogénéité qui pose le plus de difficultés.
Deux approches sont actuellement étudiées. L'une d'elles repose sur l'utilisation d'ultrasons focalisés de haute intensité, dont l'efficacité a été démontrée sur un nématode qui a pu être réchauffé et réanimé.
L'autre technique est le « nanowarming » : il s'agit d'introduire dans les tissus des nanoparticules magnétiques qui sont chauffées de l'intérieur par un champ magnétique alternatif, de sorte que la chaleur se diffuse partout en même temps.
Chaque méthode étudiée est illustrée à l'aide d'un petit modèle. Passer du petit modèle à l'échelle humaine ne revient pas simplement à construire une machine plus grande.
La toxicité doit être éliminée
Il existe une raison plus profonde pour laquelle le réchauffage est difficile, et celle-ci est d’ordre chimique plutôt que thermique.
Les cryoprotecteurs qui permettent la conservation sont inoffensifs aux températures cryogéniques, où toute activité chimique est suspendue.
Elles deviennent toxiques dès que la température augmente. Le lavage est donc une course contre la montre, tout comme le réchauffement.
Ces agents doivent être éliminés rapidement et efficacement pendant le réchauffement, avant qu'ils ne puissent endommager les tissus, et ce de manière homogène sur l'ensemble du corps.
Ces deux exigences s'opposent. Un réchauffement rapide laisse moins de temps pour l'élimination, tandis qu'un réchauffement plus lent favorise la formation de glace.
Ici aussi, l'échelle joue en votre défaveur. Éliminer les agents implique de faire circuler un fluide dans un réseau vasculaire qui a passé des années à une température cryogénique.
À l'heure actuelle, aucune technique ne permet de concilier ces deux aspects à l'échelle humaine. C'est l'un des principaux problèmes non résolus de ce domaine, et c'est également la raison pour laquelle il est impossible de préserver une personne vivante.
La réduction de la toxicité à la source constitue l'autre axe d'action. Il s'agit là d'un long parcours de recherche plutôt que d'un problème déjà résolu : voir les avancées dans ce domaine.
Et le problème initial n'est toujours pas résolu
Assurez une réchauffement et une détoxification parfaits. Vous auriez toujours entre les mains un patient atteint de la maladie ou de la blessure ayant entraîné la mort légale.
À cela s'ajoutent les lésions ischémiques et liées à la conservation qui se sont accumulées au fil du temps.
Le renversement, au sens plein du terme, implique de tout réparer ; c'est pourquoi une réflexion sérieuse sur la renaissance nous amène à envisager des technologies qui n'existent pas encore.
C'est l'étape que les gens ont tendance à négliger lorsqu'ils envisagent un renouveau. Le « réchauffement » retient l'attention car il est spectaculaire, alors que guérir la maladie est la partie la plus difficile.
Un patient conservé à la suite d'un cancer métastatique a besoin que son cancer soit guéri, et pas seulement que l'effet du froid soit annulé. Des deux problèmes, la conservation est le plus facile à résoudre.
La feuille de route la plus détaillée est celle de Robert Freitas, intitulée « Cryostasis Revival ». Elle esquisse deux grandes voies possibles.
La méthode classique consiste à analyser la structure vitrifiée, puis à extraire le cryoprotecteur et à utiliser des machines moléculaires pour réparer les tissus pendant le réchauffement.
L'approche la plus radicale, la reconstruction moléculaire, cartographie le cerveau atome par atome et le reconstitue à partir de cette carte.
Ces deux technologies relèvent clairement de l'avenir et reposent toutes deux sur le pari de la nanotechnologie. C'est dans les différentes pistes envisageables que réside la clé de la relance.
Quelles mesures ont été concrètement prises, et à quelle échelle ?
Il serait malhonnête de laisser entendre que ce renversement de tendance n'est qu'hypothétique à toutes les échelles. Certaines barrières se sont levées, et il convient de préciser lesquelles.
Un rein de lapin a été vitrifié, réchauffé, transplanté et s'est avéré fonctionnel. Il s'agit là d'un véritable « aller-retour » d'un organe entier, rapporté en 2009.
En 2023, ce même cycle a été réalisé avec la technique du « nanowarming ». Des reins de rats ont été vitrifiés, conservés par cryogénie pendant une durée pouvant aller jusqu’à 100 jours, réchauffés de l’intérieur, puis transplantés chez des receveurs qui ont survécu grâce à ce seul rein.
Des travaux menés sur du tissu cérébral ont mis en évidence une récupération fonctionnelle après vitrification ; les articles actuels sont regroupés dans des publications scientifiques spécialisées.
Les organes constituent l'étape suivante, et cela s'explique par leur réseau vasculaire. Le « nanowarming » repose sur la diffusion de particules dans les vaisseaux sanguins, dont disposent les organes, contrairement à un bloc de tissu.
Et maintenant, soyons honnêtes. Un rein de rat a à peu près la taille d'un grain de raisin et n'a qu'une seule fonction.
Le cerveau humain est bien plus grand, infiniment plus complexe, et ce qu’on cherche à restaurer, ce n’est pas la filtration, mais la structure même d’une personne.
Cet écart porte à la fois sur la taille, la complexité et la nécessité de remédier à la cause du décès.
Ce que montre ce bilan, c'est une évolution progressive, passant de « impossible » à « difficile », étape par étape. Il ne donne toutefois pas de calendrier précis.
En bref : La cryoconservation réversible de l'être humain nécessite un réchauffement en toute sécurité, l'élimination des cryoprotecteurs, ainsi que la réparation des dommages causés par la conservation et du traitement de la maladie d'origine. Ces capacités n'existent pas actuellement à l'échelle d'un être humain entier.
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