Défis techniques liés à la cryoconservation réversible

La cryoconservation d’un individu représente la moitié de ce que nous sommes capables de faire aujourd’hui en matière de cryogénisation. L’inverser est la moitié qui nous échappe encore, et il convient d’expliquer précisément pourquoi, car l’affirmation « nous ne pouvons pas encore l’inverser » recouvre plusieurs problèmes distincts, dont certains sont sur le point d’être résolus, contrairement à d’autres. Cet article passe en revue les obstacles techniques à la cryoconservation réversible, ceux qui séparent un patient bien conservé d’un patient vivant. Il s’agit d’un complément honnête à l’explication des raisons pour lesquelles la réanimation n’est actuellement pas possible.

Le réchauffage est plus difficile que le refroidissement

La première surprise est que le réchauffement constitue la voie la plus dangereuse. Le refroidissement peut s’effectuer relativement lentement et avec précaution ; le réchauffement, en revanche, doit être rapide. Une cellule isolée peut être réchauffée en moins d’une minute dans un bain chaud, et la rapidité est essentielle car un réchauffement lent donne à la glace une seconde chance de se former. Lorsqu’un échantillon vitrifié se réchauffe en repassant par la zone de danger, le verre peut se cristalliser partiellement, un processus appelé dévitrification ou recristallisation, qui annule exactement ce que la vitrification avait permis d’obtenir. Pour une cellule isolée ou un échantillon mince, ce phénomène est gérable. Pour un être humain entier, cela n’est pour l’instant absolument pas possible.

Le problème de l'organe dans son ensemble : un réchauffement homogène

La raison pour laquelle l’échelle revêt une telle importance réside dans l’uniformité. Un objet volumineux et complexe ne se réchauffe pas de manière homogène : l’extérieur chauffe plus vite que l’intérieur, et les différents tissus à des rythmes différents. Lorsqu’une zone accuse un retard, elle peut repasser par la température à laquelle la glace se forme alors que les zones voisines sont déjà hors de danger. Le principal défi ne consiste donc pas seulement à réchauffer rapidement, mais à réchauffer l’ensemble du volume rapidement et uniformément. Il s’agit là d’un domaine de recherche de pointe. Une approche prometteuse consiste à utiliser des ultrasons focalisés de haute intensité pour réchauffer un échantillon rapidement et uniformément ; le concept plus large de « nano-réchauffement », qui consiste à introduire dans les tissus des nanoparticules pouvant être chauffées uniformément de l’intérieur, est précisément étudié pour résoudre ce problème.

Éliminer la toxicité

Il existe une raison plus profonde pour laquelle le réchauffement est difficile. Les cryoprotecteurs qui rendent la conservation possible sont inoffensifs à des températures cryogéniques, où toute activité chimique est suspendue, mais deviennent toxiques dès que la température remonte. Pour réanimer une personne, il faudrait éliminer ces agents rapidement et proprement au fur et à mesure du réchauffement, avant qu’ils ne puissent endommager les tissus, et ce de manière uniforme sur l’ensemble du corps. Aucune technique n’existe aujourd’hui pour y parvenir à l’échelle humaine. C’est l’un des principaux problèmes non résolus de ce domaine, et un prestataire honnête le mentionne ouvertement plutôt que de le passer sous silence.

Et puis, le problème initial est toujours là

Même en admettant un réchauffement et une détoxification parfaits, on se retrouverait face à l’état initial du patient : la maladie ou la blessure ayant entraîné la mort légale, auxquels s’ajouteraient les lésions ischémiques et liées à la conservation accumulées au cours du processus. Une inversion au sens plein du terme impliquerait de réparer l’ensemble de ces dommages. C’est pourquoi toute réflexion sérieuse sur la réanimation se tourne vers des technologies qui n’existent pas encore. La feuille de route la plus détaillée, intitulée *Cryostasis Revival* et rédigée par Robert Freitas et Greg Fahy, esquisse deux grandes voies : une approche « conventionnelle » qui consiste à scanner la structure vitrifiée, puis à extraire le cryoprotecteur et à utiliser des machines moléculaires pour réparer les tissus pendant le réchauffement, et une « reconstruction moléculaire » plus radicale qui cartographie le cerveau atome par atome et le reconstruit à partir de cette carte. Ces deux approches relèvent clairement des technologies du futur et sont toutes deux liées au pari de la nanotechnologie.

Ce qui a déjà été prouvé et ce qui ne l'a pas encore été

Il serait malhonnête de laisser entendre que la réversion est purement hypothétique, quelle que soit l’échelle considérée. Un rein de lapin a été vitrifié, réchauffé, transplanté et s'est avéré fonctionnel: un véritable aller-retour pour un organe entier. De plus , des travaux récents ont démontré la récupération fonctionnelle de tissu cérébral après vitrification. Ce sont là de véritables avancées majeures. Le chemin à parcourir avant d'arriver à un être humain entier reste encore long, qu'il s'agisse de la taille, de la complexité ou de la nécessité de remédier à la cause du décès, mais la direction prise nous fait passer de « l'impossible » au « difficile », étape par étape.

La cryoconservation réversible ne se résume pas à une seule étape, mais à plusieurs : réchauffer rapidement et uniformément, éliminer complètement la toxicité, et réparer à la fois les dommages causés par la conservation et la cause initiale du décès. Nous avons franchi les premières étapes à petite échelle. La cryoconservation d’un être humain entier reste un défi pour l’avenir, et nous le disons clairement.

Pour en savoir plus

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