Dodici anni fa, quando ho deciso di fare la criogenesi, ero super ottimista sul servizio che avrei ricevuto. Non pensavo alle sfide particolari che la criogenesi doveva affrontare come settore e ero sicuro che avrei avuto una crioconservazione di prima qualità. Pensavo che mi sarei svegliato in un futuro fantastico, con la scienza, la tecnologia e l'umanità che continuavano a progredire. Non mi rendevo conto che la qualità della crioconservazione potesse variare da un paese all'altro, a seconda della copertura specifica dell'organizzazione criogenica. Non avevo considerato scenari di morte improvvisa o inaspettata. Non avevo ancora pensato a cosa si potesse perdere se non ci fosse stata una risposta rapida alle emergenze criogeniche (SST). Avevo recentemente incontrato i criogenisti locali a Vancouver, in Canada, presso la Lifespan Society of British Columbia (BC) e la più ampia comunità criogenica di Portland, nell'Oregon, rappresentata da Aschwin de Wolf e altri. Nel 2011, la Lifespan Society of BC è stata la prima organizzazione senza scopo di lucro per il prolungamento radicale della vita costituita in Canada. Sono diventato membro di questa organizzazione nel 2012. Dopo alcuni anni di volontariato, nel 2014 il consiglio mi ha eletto direttore esecutivo. I miei ruoli nelle organizzazioni di crionica erano di natura volontaria, poiché svolgevo anche altri lavori e gestivo delle attività commerciali.
Ho conosciuto il mio (ora marito) nel 2014 alla Lifespan Society of BC, anche lui era un criogenista e condividevamo molti valori fondamentali e avevamo molto in comune. Ci eravamo iscritti più o meno nello stesso periodo, ma non ci conoscevamo bene fino alla fine di quell'anno. Mio marito era uno dei membri fondatori di Lifespan. Abbiamo iniziato a conoscerci attraverso l'attivismo legale e le attività di gruppo.
La Lifespan Society of BC è nata inizialmente per contrastare una legge pensata apposta per colpire i criogenici. Vivevamo in una provincia con un quadro giuridico poco chiaro e sfavorevole. Nella legge sui servizi funebri che regolava il diritto funerario nella Columbia Britannica, c'era una legge che vietava la vendita di servizi di crionica. Non entrerò nei dettagli di questa legge perché è una questione complessa che è stata ampiamente trattata in articoli e scritti precedenti. Maggiori informazioni sono disponibili sul sito web della Lifespan Society of BC. Una sintesi è disponibile anche qui. Abbiamo passato quattro anni a combattere questa legge in tribunale civile. Alla fine, abbiamo ottenuto chiarezza e ci è stato concesso il permesso scritto dal governo di fornire servizi di crionica nell'ambito della nostra organizzazione senza scopo di lucro. La Lifespan Society of BC si dedicava ad assistere i crionici indipendentemente dalla società con cui avevano stipulato un contratto. La Lifespan Society of BC contava tra i suoi membri sia l'Alcor Life Extension Foundation (Alcor) che Cryonics Institute CI).
Le sfide uniche che abbiamo affrontato ci hanno unito come gruppo. Altri criogenisti in America e in altre parti del Canada non avevano le stesse restrizioni legali. È stato proprio questo processo di attivismo e azione diretta che mi ha fatto riflettere più a fondo su cosa servisse in una vera emergenza.
I prossimi passi
Ora che avevamo il diritto di aiutare i criogenisti locali, abbiamo pensato a cosa serviva davvero. Il trasporto delle persone dopo la morte legale ha regole diverse da uno stato all'altro e da un paese all'altro. È un casino logistico e organizzativo. Dopo aver fatto un po' di esperienza, ci siamo resi conto che, visto che il nostro settore è piccolo, non era ancora tutto pronto. Non potevamo semplicemente iscriverci e aspettarci che tutto fosse già pronto. Non eravamo semplici consumatori, eravamo pionieri. Ci sarebbero voluti altri 5 anni prima che Tomorrow Biostasis la luce e in tutto il Canada c'erano solo poche persone iscritte. Le principali organizzazioni americane erano già al limite nel cercare di coprire la loro base di membri principale. Suspended Animation è un'azienda esperta Standby, Stabilization and Transport (SST) che aveva capacità di lavaggio completo del corpo sul campo, ma serviva solo gli americani, non i canadesi. Alcor aveva un team interno e appaltatori per gestire i casi internazionali all'epoca, ma tutti richiedevano tempi di viaggio più lunghi per arrivare sui luoghi degli interventi.
Molte notti mi chiedevo: "Cosa succederebbe se qualcuno nella nostra comunità morisse all'improvviso?"
I criogenisti sanno che le cellule cerebrali muoiono velocemente quando il cervello non riceve più ossigeno e sangue. Ogni volta che la temperatura del corpo scende di 10 gradi, il metabolismo si dimezza. Per garantire una conservazione di alta qualità, subito dopo la morte legale servono un raffreddamento veloce e la ventilazione. Volevo che la vitalità fosse mantenuta ai massimi livelli. Ci sono un sacco di passaggi, procedure e farmaci coinvolti in un caso Standby, Stabilizzazione e Trasporto (SST) completamente eseguito, ma non entrerò nei dettagli in questo articolo. I dettagli sono spiegati in modo più completo nel libro: Human Cryopreservation Procedures Book di Aschwin de Wolf e Charles Platt. Personalmente ero attratto dall'azione o dall'implementazione delle migliori pratiche della crionica e in particolare dalla risposta alle emergenze. Altri erano più concentrati sulla ricerca e lo sviluppo, che sono argomenti molto importanti e critici. Pensavo che la ricerca sulla crionica fosse sottofinanziata, ma almeno potevamo fare progressi graduali nel tempo. La conservazione a lungo termine dei pazienti e i fondi per la loro assistenza sembravano piuttosto solidi e due organizzazioni operavano con successo da 50 anni. L'aspetto dell'emergenza della crionica (SST) sembrava l'anello più debole del nostro settore, non era stato risolto e, secondo me, era l'aspetto più impegnativo. Dovevamo avere tutto pronto e agire rapidamente in una situazione di emergenza con pochissimo personale e attrezzature sparse in tutto il continente.
Gli esperimenti di Greg Fahy sui reni dei conigli mi hanno fatto capire che la crionica era fattibile. Ho capito che nei piccoli mammiferi la vitalità biologica poteva essere mantenuta a temperature super basse (sotto i -120 °C). Purtroppo, però, gli esperimenti in laboratorio non sono come la vita reale. Qualcuno potrebbe morire all'improvviso e i fornitori di servizi di crionica (CSP) potrebbero non riuscire ad arrivare in tempo.
Le nostre riunioni locali erano incentrate su argomenti pratici come testamenti e ultime volontà, procure mediche, diritti alla morte dignitosa e anche l'organizzazione dei funerali (soprattutto per chi si era iscritto al CI). Dovevamo valutare la disponibilità del direttore delle pompe funebri a soddisfare le nostre richieste e i nostri requisiti insoliti. Cryonics Institute incoraggiava molto i gruppi di risposta locali perché non aveva un team interno di risposta alle emergenze. Alcor aveva invece un team interno in grado di rispondere a casi internazionali, ma potevano esserci ritardi nei tempi di risposta in caso di problemi al confine con le borse di attrezzature mediche. In passato, quando Max More era presidente della Alcor Life Extension Foundation, i gruppi locali erano incoraggiati a organizzare risposte e protocolli di emergenza di base. Max è originario del Regno Unito e ha lavorato con un gruppo SST locale: Cryonics UK. Questo gruppo era attivo da decenni e aveva volontari dedicati e capacità SST avanzate. Avevano aiutato in diversi casi. C'era anche un gruppo più grande e più vecchio a Toronto, nell'Ontario, in Canada. Questo gruppo era più avanzato della Lifespan Society of BC perché aveva più volontari, era guidato dall'infermiera di emergenza Christine Gaspar (anche presidente della Cryonics Society of Canada) e aveva accesso a un Standby intermedio Alcor.
Ho potuto prendere spunto da questi gruppi di pronto intervento già esistenti per creare The Lifespan Society e, col tempo, raggiungere il loro livello di capacità. Grazie alla mia esperienza come project manager, sono riuscito a fare un ottimo lavoro nei compiti sociali, logistici e legali. La comunità della crionica è sempre stata abbastanza aperta e disponibile. The Lifespan Society ha ricevuto dei fondi dalla Life Extension Foundation (LEF) per pagare le spese legali delle nostre attività, ma non avevamo una fonte di reddito. Ho presentato al consiglio una proposta affinché la nostra società investisse i fondi rimanenti della LEF come fonte di reddito. Con quel singolo investimento abbiamo guadagnato abbastanza soldi per acquistare un Standby intermedio dal Cryonics Institute.
Ora che avevamo l'attrezzatura, potevamo organizzare dei corsi per insegnare agli altri come usarla nei casi di SST.
Il nostro primo evento di formazione è stato organizzato nell'autunno del 2018, quando mio figlio aveva solo circa 6 mesi. Luke era il principale organizzatore e ha fatto un ottimo lavoro nel mettere insieme un gruppo di volontari. Indossiamo tutti magliette personalizzate per i volontari che lui ha contribuito a disegnare. La formazione è stata condotta dalla presidente della Cryonics Society of Canada, Christine Gaspar. Christine era un'infermiera professionista da decenni, quindi la sua esperienza clinica è stata preziosa.
Il mio lavoro non si è fermato al primo corso di formazione, avevamo in mente di fare altri corsi e di migliorare Cryonics Institute del nostro Cryonics Institute . Devo dire che la mia vita ha preso una svolta quando ho avuto il mio primo figlio e sono diventato più impegnato con la genitorialità. Quando è nato il secondo, è iniziata la pandemia di COVID.
Un disastro colpisce la nostra comunità
Nel febbraio 2020 c'erano già dei segnali che qualcosa stava per succedere. Non ci ho fatto troppo caso perché a inizio febbraio è nato il mio secondo figlio. Mio marito aveva visto quei video drammatici dalla Cina di persone che crollavano a terra per una strana malattia che si trasmetteva nell'aria. Il nostro Paese, il Canada, era stato colpito abbastanza presto e duramente dalla pandemia di influenza H1N1, quindi questo tipo di pandemia mortale non era ancora sparito dalla mente di tutti. All'inizio ero un po' scettica sulla gravità di questa pandemia, ma ho cambiato idea in fretta quando mio marito mi ha mostrato altre prove che il COVID non era solo una notizia come tante altre. Nel corso degli anni ero diventata cinica nei confronti dell'allarmismo dei media. A marzo 2020 abbiamo ritirato nostro figlio dall'asilo prima che venisse chiuso ufficialmente. Abbiamo iniziato a fare scorta di mascherine. Abbiamo notato che anche tutte le persone dell'Asia orientale stavano facendo scorta di dispositivi di protezione individuale abbastanza presto. Avevano una loro rete di informazione attraverso WeChat e altri canali non occidentali che riportavano avvertimenti più allarmistici rispetto ai nostri media mainstream. Avevamo molta paura che nostra figlia appena nata potesse contrarre questo virus mortale.
Entro il 1° aprile, in Canada c'era stato un blocco totale a livello legale e istituzionale. Noi eravamo già in quarantena da marzo. Mentre cercavo di abituarmi a questo mondo cambiato, ho ricevuto un'e-mail da un familiare di un membro di Lifespan che mi diceva che un membro di Lifespan stava per morire. Sono rimasta completamente scioccata. A quanto pare aveva il cancro da diversi anni e, nonostante fosse un membro molto attivo della nostra piccola comunità, non aveva detto a nessuno della sua malattia. Mi sono sentita malissimo, ma c'erano altre persone nella comunità criogenica che erano più vicine a lui di me e nemmeno loro lo sapevano. Non riesco a immaginare come si siano sentiti e quanto sia stato scioccante per loro. A quel punto ero l'unica persona che si prendeva cura di lui, con poco o nessun supporto esterno a causa della pandemia. Con una neonata e un bambino piccolo a casa, non ero proprio al top fisicamente. La mia neonata aveva le coliche e il reflusso. Ho finito per tenerla in braccio per molte ore al giorno e mi è venuta la sindrome del tunnel carpale al polso. Ho messo un tutore e ho continuato ad andare avanti.
Il membro di Lifespan è morto a metà aprile, proprio nel bel mezzo della pandemia e dei lockdown.
Era difficile accettare che quello fosse un brutto momento per affrontare la morte legale. Non c'erano quasi voli commerciali. Non erano membri dell'Alcor e non avevano un standby internazionale separato con un altro fornitore. Comunque, erano abbastanza attivi come membri Cryonics Institute CI) e avevano comunicato in modo approfondito i loro accordi con l'agenzia di pompe funebri locale.
Il membro di Lifespan in condizioni critiche aveva organizzato il funerale, ma l'agenzia di pompe funebri aveva bisogno del suo passaporto. Qualcuno vicino a loro ha dovuto cercare nell'appartamento e trovare il passaporto. Senza di esso, non avrebbero potuto essere trasportati al CI. Dato che eravamo in lockdown, nessuno poteva entrare in ospedale e nell'agenzia di pompe funebri. Non si poteva escludere che fosse stato il COVID a porre fine alla loro vita. Coinvolgersi personalmente avrebbe potuto essere fatale. Dopo una discussione di gruppo, i familiari e i membri della Lifespan Society hanno deciso che, vista la situazione, la cosa migliore da fare era congelarlo direttamente con ghiaccio secco. Era troppo rischioso per uno come me, con un bambino di due mesi, andare all'agenzia di pompe funebri per controllare e assicurarsi che ci fosse abbastanza ghiaccio secco. Abbiamo dovuto fidarci della parola del direttore delle pompe funebri che li avrebbe tenuti in un congelatore. Questo criogenista è rimasto bloccato nel ghiaccio secco per quattro giorni prima di finire alla CI.
Siamo rimasti tutti colpiti da questo evento. Mi sono sentito impotente. Dentro di me, ho capito che non potevo accettare questo livello di assistenza per i criogenici. Era un tipo di tragedia difficile da spiegare agli altri. Nonostante tutti i nostri progressi scientifici e tecnologici, alla fine siamo stati costretti a congelare semplicemente qualcuno e ad accettare questa situazione non ottimale e la nostra mancanza di preparazione. Mi sono detto che non l'avrei accettato e che un giorno avrei fatto tutto il possibile per evitare che questo scenario si ripetesse.
Durante il lockdown c'erano pochissime occasioni per organizzare eventi e incontri. Ma non avevo mollato la mia missione sulla crionica. Al momento giusto avrei ricominciato.
(Continua)
