La crioconservazione è un argomento su cui ci fanno spesso domande: amici, familiari e, ogni tanto, qualche sconosciuto a una cena che ha appena scoperto di cosa ci occupiamo. Per questo abbiamo creato questa guida, pensata per essere l’unica risorsa che puoi inviare a chiunque, ogni volta che si presenta l’argomento. Considerala una guida sempre attuale: cos’è davvero la crioconservazione, perché le persone la scelgono, cosa significa davvero “morto” in questo contesto e come iscriverti se decidi che fa al caso tuo.
Ma cos’è proprio la crioconservazione?
La crioconservazione — un tempo chiamata crionica e oggi sempre più spesso definita biostasi o biostasi applicata — è una soluzione provvisoria. Non è una cura, né una garanzia. È un ponte che potrebbe portarti nel futuro.
Al momento, l’aspettativa di vita media si aggira tra i 75 e gli 85 anni, e solo pochi fortunati arrivano a 90. Quasi nessuno raggiunge i 100 anni. La storia ci dice che la situazione non sta cambiando in fretta, per quanto se ne parli tanto di longevità sui giornali. Dal punto di vista medico, è molto più facile stare bene a 75, 80 o persino a 90 anni che allungare davvero la durata della vita umana.
Quindi la logica della crioconservazione è semplice: vivi nel modo più sano possibile, metti in pratica gli interventi per la longevità che hanno davvero una base scientifica, e quando alla fine i medici ti diranno che ti restano poche settimane di vita – perché a un certo punto, per quasi tutti, lo faranno – la crioconservazione diventa l’opzione da prendere in considerazione.
L'ideale sarebbe che avessi firmato i documenti con anni di anticipo. Quando arriverà il momento, il nostro team medico verrà inviato da te. I tuoi medici continueranno a curarti esattamente come avete deciso insieme. Ma al momento del decesso legale, invece della cremazione o della sepoltura, verrai crioconservato.
Per la maggior parte delle persone che scelgono questa strada, il ragionamento è semplice: la cremazione e la sepoltura sono irreversibili, punto e basta. La crioconservazione offre una possibilità, per quanto sconosciuta, di qualcosa di diverso. Non possiamo dirti quanto tempo ci vorrà, se funzionerà o con quale probabilità. Possiamo dirti solo che le probabilità sono superiori a zero.
Ecco la parte più importante: la crioconservazione non è congelamento. Il congelamento fa sì che si formino cristalli di ghiaccio in tutta l’acqua presente nel corpo, e quei cristalli danneggiano strutturalmente le cellule. La crioconservazione evita del tutto questo fenomeno grazie alla vitrificazione: il raffreddamento del tessuto fino a uno stato amorfo simile al vetro, di solito tra i -140 °C e i -196 °C, senza alcuna formazione di cristalli di ghiaccio.
Ed è proprio questo il trucco che fa funzionare l’intero sistema: a quelle temperature, il tempo si ferma di fatto. Non importa se rimani in conservazione per 10 o 200 anni. Il tempo biologico, a tutti gli effetti, non scorre più. Questo dà a noi tutti — alla società, alla medicina, alla scienza — tutto il tempo necessario per curare ciò che prima era incurabile, allungare al massimo la durata della vita e, alla fine, invertire il processo di conservazione stesso.
Non c'è nessuna garanzia. È un'opportunità, offerta a chi capisce esattamente a cosa sta aderendo e a cosa no.
Due parole sui termini: crionica, biostasi, criobiologia, criogenia
Il vocabolario qui è un po’ incoerente, e vale la pena chiarirlo.
"Criogenesi" è il termine storico che indica la crioconservazione umana. "Biostasi" è il termine più recente e più ampio, che unisce "bio" e "stasi" per descrivere l'arresto completo del degrado biologico. La biostasi applicata si riferisce in particolare all'uso di questo concetto su persone reali, in situazioni reali di fine vita, piuttosto che come argomento di ricerca.
La distinzione che conta: la crionica è strettamente legata a un unico metodo, ovvero l'abbassamento della temperatura tramite agenti crioprotettivi per raggiungere uno stato di vetrificazione. La biostasi, invece, non si limita a un metodo specifico. È un concetto generico che, in linea di principio, potrebbe includere sia approcci di conservazione basati sulla fissazione chimica sia la vetrificazione.
Questo è uno dei motivi per cui la nostra azienda si chiama Tomorrow Biostasis, anche se operiamo con Tomorrow.bio. Vogliamo rimanere aperti a qualsiasi tecnologia di conservazione si riveli la migliore nel tempo, invece di rimanere vincolati a un unico metodo a causa del nostro stesso nome.
Due termini correlati che vale la pena conoscere: la criobiologia è il campo scientifico più ampio che studia le basse temperature e la biologia – cellule, organi, tessuti vegetali, tutto quanto. E la criogenia, usata in alcune zone come sinonimo di crioconservazione umana, è probabilmente il termine più spesso usato a sproposito in questo ambito. La criogenia si riferisce semplicemente alle basse temperature in generale; non ha nulla a che vedere con la conservazione delle persone.
Se vuoi una regola generale: usa il termine “biostasi”, o “biostasi applicata” quando ti riferisci specificatamente agli esseri umani. Usa invece “crioconservazione umana” quando vuoi essere preciso riguardo al metodo a bassa temperatura.
Breve storia della crioconservazione umana
L'idea non è nuova. Benjamin Franklin scrisse di voler essere conservato e riportato in vita in un futuro che altrimenti non avrebbe potuto vedere – secoli prima che esistesse qualcosa di simile a quella tecnologia.
Questo campo moderno ha avuto inizio negli anni ’60 e ’70, basandosi sulla stessa idea di fondo: invece della cremazione o della sepoltura, conservare il corpo nella speranza che la tecnologia futura potesse invertire il processo. Ma all’epoca non si trattava di crioconservazione in senso tecnico: era semplicemente congelamento. Nessun agente crioprotettivo. I corpi venivano raffreddati direttamente alla temperatura dell’azoto liquido, circa -196 °C, senza alcuna protezione contro la formazione di cristalli di ghiaccio. Il danno cellulare che ne derivava era notevole, e l’ipotesi di partenza era che un giorno la tecnologia potesse essere abbastanza avanzata da riparare anche quello.
Gli agenti crioprotettivi hanno cambiato le carte in tavola, diventando la prassi standard intorno agli anni 2000. I primi agenti erano semplici composti singoli come il glicerolo. Le moderne soluzioni crioprotettive combinano più composti – DMSO (dimetilsolfossido), glicole etilenico, a volte formammide e altri – studiati appositamente per vitrificare i tessuti con una tossicità minima.
La prossima sfida in questo campo è migliorare questi agenti: renderli meno tossici, più efficaci nella formazione di vetro, in grado di raggiungere concentrazioni tissutali più elevate, con una qualità di conservazione verificabile sia tramite TAC che al microscopio elettronico.
Ma queste persone non sono forse morte?
Questa è la domanda che ci fanno più spesso, e merita una risposta vera e propria – perché “morto” non è quel concetto binario che la maggior parte delle persone pensa che sia.
Quando si parla di crioconservazione, è utile distinguere quattro tipi diversi di morte:
La morte clinica significa che il cuore si è fermato. Fino agli anni ’60, questa era considerata definitiva: irreversibile, punto e basta. Poi è stata sviluppata la rianimazione cardiopolmonare (RCP) e la morte clinica è diventata reversibile entro una finestra temporale di circa 6-10 minuti in condizioni normali, e molto più a lungo in condizioni di freddo. In medicina c’è un detto: sei morto solo se sei caldo e morto. Il raffreddamento rallenta i processi di autoriciclaggio cellulare che si attivano una volta esaurito l’ossigeno – gli stessi processi che la crioconservazione mira a bloccare quasi del tutto. Anna Bågenholm, una dottoressa svedese caduta in un fiume ghiacciato durante un incidente sugli sci, è stata rianimata circa un’ora dopo l’arresto circolatorio senza danni neurologici permanenti, proprio grazie a quell’effetto di raffreddamento.
La morte legale è una dichiarazione specifica di ogni giurisdizione, rilasciata dai medici una volta confermato l’arresto circolatorio (con criteri aggiuntivi in alcuni paesi). La crioconservazione può iniziare solo dopo che è stata dichiarata la morte legale: i nostri team non toccano il paziente prima di allora, e la procedura parte solo quando tutta la documentazione relativa al consenso è in regola. Questo è anche il motivo per cui la crioconservazione non è classificata come procedura medica: è una donazione, alla scienza o per un futuro risveglio, a seconda della giurisdizione, proprio perché oggi possiamo mettere le persone in biostasi ma non siamo ancora in grado di riportarle in vita.
La morte biologica indica uno stato in cui, secondo le conoscenze attuali, il processo di degradazione cellulare è avanzato a tal punto che nemmeno la tecnologia del futuro prevedibile sarebbe in grado di invertirlo.
La morte informazionalistica è il concetto più importante dal punto di vista filosofico. Tutto ciò che ti rende te stesso – memoria, personalità, identità – è informazione codificata fisicamente nel cervello: connessioni cellulari, la loro intensità relativa e le strutture che le mantengono. Finché quel substrato fisico rimane abbastanza intatto, è almeno teoricamente possibile – non con la tecnologia di oggi, ma forse con quella che avremo tra decenni o secoli – recuperarlo. La morte secondo la teoria dell’informazione è il punto in cui quella base fisica si è degradata così completamente che, anche in teoria, non rimane più nulla di recuperabile.
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Dove si trovi esattamente quel confine è oggetto di un vero e proprio dibattito all’interno del settore. Ciò che non è in discussione è l’obiettivo: stare il più lontano possibile da quella soglia, in modo che qualunque cosa succeda dopo abbia le migliori possibilità possibili di funzionare.
Ma perché la gente si iscrive, in realtà?
Quasi tutti quelli che si iscrivono da noi rientrano in una o in una combinazione delle quattro categorie di motivazione seguenti:
- Mi piace la vita e ne voglio ancora di più.
- Preferirei essere vivo domani piuttosto che non esserlo – e penso che la penserò così anche l’anno prossimo, nel prossimo decennio e oltre.
- Sono curioso di sapere cosa ci riserva il futuro: cosa sarà tecnologicamente possibile, come si evolverà la società, cosa ci aspetta.
- Non mi piace l'idea della morte: alcune persone, semplicemente e onestamente, hanno paura del nulla.
La maggior parte dei membri ha una combinazione di queste convinzioni. Il gruppo tende verso l’agnosticismo o l’ateismo: persone che vedono la cremazione o la sepoltura come la fine definitiva, senza alcuna esistenza successiva di cui parlare, e che preferiscono cogliere una possibilità, reale anche se incerta, di qualcosa di diverso. Abbiamo anche membri religiosi; uno di loro, in particolare, ci ha detto che più tempo sulla Terra significa semplicemente più opportunità di fare del bene, il che è coerente con quasi qualsiasi sistema di credenze.
Per dirla in parole povere: se domani ti diagnosticassero una malattia terminale e ti dessero sei settimane di vita, e se non ti fossi mai occupato di questo argomento prima, nella maggior parte dei paesi occidentali verrai cremato o sepolto per default. La crioconservazione non è un’opzione in concorrenza con un ipotetico intervento medico migliore: è una scelta tra due esiti reali, ciascuno con i propri pro e contro. È davvero costosa. Non c’è davvero alcuna garanzia. Ma per chi ci ha riflettuto bene, è comunque meglio dell’alternativa.
La stragrande maggioranza dei nostri iscritti – oltre il 99% – si iscrive senza avere alcuna diagnosi al momento. Di solito hanno tra i 35 e i 45 anni, godono di buona salute e hanno semplicemente pensato che, se e quando dovesse succedere qualcosa, preferirebbero aver fatto una scelta in anticipo piuttosto che lasciare che sia qualcun altro a decidere per loro per default.
Qualunque cosa tu decida, l'importante è che sia una scelta consapevole: fatta di proposito, in un senso o nell'altro, piuttosto che lasciata al caso per omissione.
Chi è Tomorrow.bio?
Tomorrow.bio per rendere la crioconservazione migliore, più accessibile e più conveniente.
"Meglio" significa colmare il divario tra una conservazione media e quella teoricamente ideale, migliorando le procedure fino a quando la qualità nella pratica non si avvicini in modo affidabile a quella che possiamo immaginare come la situazione ottimale.
Essere più accessibili significa espandere la nostra presenza. Prima che nascessimo, in Europa non c'era proprio nessuna organizzazione seria che si occupasse di crioconservazione: chiunque fosse interessato doveva rivolgersi a un fornitore con sede negli Stati Uniti, da lontano. Ora operiamo in tutta Europa e negli Stati Uniti, e abbiamo in programma di espanderci ancora di più.
"Più accessibile " significa riconoscere che la crioconservazione non dovrebbe essere riservata solo ai ricchi. Come settore non ci siamo ancora arrivati, ma ridurre i costi è una delle nostre tre priorità fondamentali, non un ripensamento.
La nostra sede centrale è a Berlino, con team medici e infrastrutture partner sparse negli Stati Uniti e in Europa: ci occupiamo di tutto, dalla documentazione e dal consenso informato standby in loco e alla logistica per lo stoccaggio a lungo termine, oltre alla ricerca e sviluppo applicata che trasforma i risultati scientifici in miglioramenti concreti nella pratica quotidiana.
Per la conservazione a lungo termine, abbiamo scelto di non occuparcene direttamente. Collaboriamo con due fondazioni svizzere, perché le aziende – per quanto innovative – non sono fatte per garantire stabilità per secoli, e la stabilità è proprio ciò che richiede la conservazione a lungo termine. La Patient Care Foundation diventa il tutore legale di chiunque si trovi in biostasi, gestendo i fondi e assicurando che la sua volontà di conservazione venga rispettata a tempo indeterminato. La European Biostasis Foundation, un’organizzazione svizzera senza scopo di lucro, finanzia la ricerca e fornisce l’infrastruttura di conservazione criogenica su larga scala su cui fa affidamento la Patient Care Foundation.
Come iscriversi davvero
Se hai letto fino a qui e stai pensando di iscriverti, ecco come funziona la procedura e quali vantaggi ti offre.
L'iscrizione prevede due aspetti: l'adesione e il finanziamento della crioconservazione, ciascuno dei quali viene gestito in modo diverso.
L'abbonamento parte da tomorrow.bio, dove firmi il contratto di biostasi – il documento legale in cui dichiari che, alla tua morte, desideri donare il tuo corpo per la crioconservazione. L’iscrizione costa 50 euro al mese, che ci permettono di mantenere i nostri team medici preparati e pronti standby, e include l’accesso al nostro programma di estensione della vita: una guida pensata appositamente per aiutarti a rimanere in salute abbastanza a lungo da garantire che una futura crioconservazione (se mai dovesse servire) vada nel miglior modo possibile. Non si tratta di un programma di benessere o di estetica, ma di mantenere la salute vascolare e le funzioni cognitive, perché i vasi ben curati consentono una migliore diffusione dell’agente crioprotettivo, e un cervello intatto è proprio lo scopo principale di tutto questo.
Offriamo anche tariffe basate sul reddito. Se sei uno studente, sei in cerca di lavoro o stai attraversando un periodo di difficoltà economiche, faccelo sapere: adegueremo la quota di iscrizione di conseguenza. Il principio è questo: il costo non dovrebbe mai essere il motivo per cui qualcuno non si iscrive.
Il finanziamento copre la procedura di crioconservazione e la conservazione a lungo termine stessa: un costo una tantum di 200.000 € (o 220.000 $ USD) per la conservazione dell’intero corpo. Non è necessario pagarlo in anticipo, ma deve essere disponibile al momento del decesso, in genere tramite un’assicurazione sulla vita (a termine, intera o indicizzata, a seconda della giurisdizione), con Tomorrow.bio come beneficiaria. Sono disponibili anche strutture di finanziamento alternative, tra cui i conti pagabili in caso di decesso.
Infine, un testamento e delle direttive anticipate di trattamento completano la documentazione, assicurando che le tue volontà siano chiare anche se in seguito i tuoi familiari dovessero trovarsi in disaccordo, e che riceviamo le informazioni necessarie direttamente dai tuoi medici nel caso in cui tu non fossi in grado di comunicarle da solo.
Se ti sembra tutto ok: contattaci, iscriviti, provvedi al finanziamento e il nostro team ti guiderà in tutto il resto.
Siamo qui per assicurarci che tu ci sia ancora, tra 100 anni, 200 o anche di più.
