Se ti interessi anche solo per dieci minuti alla crionica, ti imbatterai nell’acronimo SST, e vale la pena capirlo bene, perché indica la parte del processo che incide di più nel determinare se tutto questo funzioni davvero. SST sta per Standby, Stabilizzazione e Trasporto, in quest’ordine, e il team che lo gestisce fa la differenza tra una conservazione di alta qualità e una sprecata. L’intero lavoro è una corsa, e il segnale di partenza è la morte legale.
Ecco la scomoda realtà fisica che rende necessaria la SST. Nel momento in cui il cuore smette di battere, il cervello viene privato di ossigeno e le sue cellule iniziano a morire. Dato che i tuoi ricordi e la tua personalità sono racchiusi nella struttura di quel cervello, ogni minuto di ritardo è una piccola, permanente perdita per la persona che stai cercando di salvare. La SST esiste proprio per ridurre quel ritardo al minimo umanamente possibile.
S sta per Standby
Standby la squadra si mette in posizione prima ancora che serva. La maggior parte dei pazienti muore in ospedale a causa di una patologia nota e in peggioramento, quindi quando la morte sembra imminente la famiglia o i medici avvisano la squadra, che interviene con standby , un veicolo di pronto intervento, un volo di linea o, in casi estremi, un jet medico noleggiato, portando con sé attrezzature portatili direttamente al capezzale del paziente. Poi aspettano. Standby durare ore o giorni. Non si fa nulla finché un medico non dichiara il decesso legale, perché per legge non si può fare altro.
La morte improvvisa e inaspettata è il caso più difficile: il team non riceve alcun preavviso e gran parte del tempo a disposizione va perso prima che qualcuno possa intervenire. Questo è un vero e proprio limite della crionica, ed è uno dei motivi per cui alcuni corpi non possono essere conservati bene, o non possono essere conservati affatto.
La seconda S sta per "Stabilizzazione"
Non appena viene dichiarata la morte legale, inizia la stabilizzazione e parte il conto alla rovescia più importante. Il paziente viene immerso in un bagno di ghiaccio e raffreddato rapidamente. Un dispositivo meccanico per le compressioni toraciche mantiene il flusso sanguigno, e quindi l’ossigeno, verso il cervello mentre vengono somministrati farmaci protettivi. Solo a quel punto inizia la perfusione con crioprotettori, che sostituiscono l’acqua del corpo con agenti che impediscono la formazione di ghiaccio man mano che la temperatura scende. A circa -130 °C il tessuto si è vetrificato, assumendo uno stato simile al vetro anziché al ghiaccio, e il decadimento biologico si è di fatto arrestato. La parte più pericolosa della corsa è finita.
T sta per Trasporto
Resta da risolvere la questione logistica, che sembra banale ma non lo è affatto. La struttura a lungo termine Tomorrow.bio si trova vicino a Rafz, in Svizzera, mentre i membri possono morire ovunque in Europa, quindi il paziente deve attraversare i confini in modo legale. standby è registrata come veicolo funebre proprio per questo motivo, e le agenzie funebri partner coprono le zone che l’ambulanza non riesce a raggiungere. Presso la struttura, il paziente viene raffreddato fino a -196 °C nel corso di circa una settimana e collocato in un dewar di conservazione, dove può rimanere in attesa senza subire ulteriori alterazioni.
Perché non saltare questo passaggio e spedire direttamente la carrozzeria?
È una domanda legittima, e la risposta è proprio il punto cruciale. Consegnare un corpo al centro di conservazione giorni dopo la morte, senza standby stabilizzazione, sarebbe molto più economico; non servirebbero squadre qualificate a disposizione 24 ore su 24 con attrezzature specializzate. Ma vanificherebbe anche lo scopo stesso, perché la qualità della conservazione, con la tecnologia odierna, dipende quasi interamente dalla rapidità con cui si avvia la procedura. Saltare la SST fa risparmiare soldi sacrificando proprio ciò che stai pagando per proteggere.
Quindi la scelta è consapevole: mantenere team costosi, ridondanti e sempre disponibili piuttosto che sacrificare parte del futuro di una persona per una questione di comodità. L’SST è il punto in cui la crionica smette di essere una scommessa filosofica e diventa un intervento di medicina d’urgenza con il cronometro.
La SST è la differenza tra preservare una persona e limitarsi a raffreddare un corpo. La scienza della rianimazione può migliorare nel corso dei secoli; le poche ore che seguono la morte legale, invece, capitano solo una volta.