Si pasas diez minutos leyendo sobre criónica, te vas a topar con la sigla SST, y merece la pena entenderla bien, porque nombra la parte del proceso que más influye en si esto funciona o no. SST son las siglas en inglés de Standby, Stabilization and Transport, es decir, aviso previo, estabilización y traslado, en ese orden, y el equipo que lo ejecuta marca la diferencia entre una preservación de calidad y una preservación perdida. Todo el trabajo es una carrera contrarreloj, y el disparo de salida es la muerte legal.
Esta es la física incómoda que hace necesario el SST. En el instante en que el corazón se detiene, el cerebro se queda sin oxígeno y sus células empiezan a morir. Como los recuerdos y la personalidad residen en la estructura de ese cerebro, cada minuto de retraso resta, de forma pequeña pero permanente, algo de la persona que se intenta salvar. El SST existe para que ese retraso sea lo más corto humanamente posible.
La primera S: standby
El standby consiste en que el equipo se coloque en posición antes de que se le necesite. La mayoría de los miembros muere en un hospital a causa de una enfermedad conocida y en fase avanzada, así que, cuando la muerte parece inminente, la familia o los médicos avisan al equipo y este se despliega (en ambulancia de guardia, vehículo de respuesta rápida, vuelo comercial o, en casos extremos, un jet médico fletado) con el equipo portátil hasta la cabecera del paciente. Después, esperan. El standby puede durar horas o días. Nada empieza hasta que un médico declara la muerte legal, porque por ley no puede empezar antes.
La muerte súbita e inesperada es el caso difícil: el equipo no recibe ningún aviso y buena parte de la ventana de tiempo se pierde antes de que nadie pueda actuar. Se trata de una limitación real de la criónica, y explica en parte por qué algunas muertes no se pueden preservar bien, o directamente no se pueden preservar.
La segunda S: estabilización
En cuanto se declara la muerte legal empieza la estabilización, y arranca el reloj que de verdad importa. El paciente se coloca en un baño de hielo y se enfría con rapidez. Un dispositivo mecánico de compresiones torácicas mantiene la sangre, y por tanto el oxígeno, circulando hacia el cerebro, mientras se administran medicamentos protectores. Solo entonces empieza la perfusión de agente crioprotector, que sustituye el agua del cuerpo por sustancias que impiden la formación de hielo a medida que baja la temperatura. Una vez cargado el crioprotector, el paciente se enfría con hielo seco hasta unos −79 °C para el traslado, una temperatura lo bastante baja como para que el deterioro biológico se haya detenido en la práctica. La vitrificación, el paso a un estado similar al vidrio en lugar de hielo, llega más tarde, durante el enfriamiento más lento en las instalaciones. La parte peligrosa de la carrera ha terminado.
La T: traslado
Lo que queda es logística, y aunque suene trivial no lo es. Las instalaciones de almacenamiento a largo plazo de Tomorrow.bio están cerca de Rafz, en Suiza, mientras que los miembros pueden morir en cualquier punto de Europa, así que el paciente tiene que cruzar fronteras de forma legal. Precisamente por eso la ambulancia de guardia está registrada como vehículo funerario, y los servicios funerarios asociados cubren los tramos a los que la ambulancia no llega. En las instalaciones, el paciente se enfría el resto del camino hasta los −196 °C a lo largo de aproximadamente una semana. En torno a los −130 °C, la solución de crioprotector atraviesa su transición vítrea y el tejido pasa a un estado similar al vidrio en lugar de hielo. El paciente se coloca entonces en un dewar de almacenamiento, donde puede esperar sin que se produzcan más cambios.
¿Por qué no saltarse todo esto y limitarse a trasladar el cuerpo?
Es una pregunta legítima, y la respuesta va al fondo del asunto. Entregar un cuerpo en el almacén días después de la muerte, sin standby ni estabilización, saldría mucho más barato: no harían falta equipos formados de guardia las veinticuatro horas con equipamiento especializado. Pero eso también anularía el propósito, porque con la tecnología actual la calidad de la preservación depende casi por completo de la rapidez con que arranca el procedimiento. Saltarse el SST ahorra dinero a costa de sacrificar justo aquello que se paga por proteger.
Por eso la decisión es deliberada: mantener equipos caros, redundantes y disponibles en todo momento, en lugar de perder parte del futuro de una persona por comodidad. El SST es el punto en el que la criónica deja de ser una apuesta filosófica y se convierte en una operación de medicina de urgencias con cronómetro.
En resumen: SST significa aviso previo, estabilización y traslado. Limita el daño posterior a la muerte legal al iniciar cuanto antes el enfriamiento y el soporte circulatorio, y después coordina la crioprotección y el traslado.
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