La criónica tiene un vocabulario propio y buena parte de la confusión que la rodea se debe, en realidad, a cuestiones terminológicas. Aquí ofrecemos una explicación breve de los términos imprescindibles para leer el resto del Codex sin perderse. Cuando un término tiene un artículo propio, el enlace conduce a una explicación más detallada.
Biostasis
El estado en el que la actividad biológica queda detenida por completo y la estructura se conserva. En este contexto, designa la conservación del cuerpo y del cerebro en un estado estable para frenar su deterioro después de la muerte legal. Consulta el artículo completo sobre la biostasis.
Criónica
La práctica que consiste en preservar el cuerpo de una persona a temperaturas criogénicas poco después de la muerte legal, con la esperanza de frenar su deterioro hasta que la medicina futura pueda, en teoría, reparar los daños y reanimarla. Consulta en qué se diferencia de la criogenia y la criobiología.
Criogenia
La rama de la física y la ingeniería dedicada a producir y controlar temperaturas muy bajas, por lo general inferiores a −150 °C, y a estudiar el comportamiento de los materiales en ese intervalo. Es una disciplina tecnológica, no biológica.
Criobiología
El estudio de cómo responden los sistemas vivos a las temperaturas muy bajas y de cómo proteger células y tejidos del daño que causan el enfriamiento y la congelación.
Criopreservación
Procedimiento que permite conservar material biológico a temperaturas criogénicas y reducir prácticamente a cero su actividad biológica y química.
Agente crioprotector (ACP; CPA por sus siglas en inglés)
Compuesto químico que impide la formación de cristales de hielo dentro y fuera de las células durante el enfriamiento. Sin los crioprotectores, la vitrificación no sería posible. Consulta cómo funcionan los crioprotectores.
Vitrificación
La transformación del material biológico en un sólido parecido al vidrio sin que se formen cristales de hielo. Al evitar esos cristales, la vitrificación reduce el daño estructural asociado a la congelación y es el método que se emplea actualmente en criónica. Consulta en qué se diferencian la vitrificación y la congelación.
Perfusión
Introducción y circulación de líquidos, incluidos los crioprotectores, a través del sistema vascular para sustituir la sangre y proteger los tejidos durante la criopreservación.
Estabilización
Es la primera fase de la criopreservación y comprende el enfriamiento rápido, la administración de fármacos y el mantenimiento mecánico de la circulación para frenar el deterioro antes de iniciar la perfusión con crioprotectores.
SST (espera, estabilización y traslado)
Este operativo comienza cuando se considera que la muerte es inminente. Un equipo se desplaza hasta un lugar próximo al paciente, aplica las medidas de estabilización en cuanto se certifica la muerte legal y traslada el cuerpo al centro donde se efectuarán la perfusión con crioprotectores y la criopreservación a largo plazo. Consulta por qué son fundamentales la espera, la estabilización y el traslado.
Muerte legal
El momento en el que un médico certifica que las funciones vitales han cesado según los criterios médicos actuales. A partir de ese momento, la ley permite iniciar los procedimientos de criopreservación. Consulta el concepto de muerte en la biostasis.
Muerte clínica
El cese temporal del latido y de la respiración, a menudo reversible si se interviene pronto, por ejemplo con maniobras de RCP.
Muerte biológica
Proceso en el que las estructuras celulares se degradan y el daño tisular se vuelve irreversible por falta de oxígeno y por el agotamiento de las reservas energéticas de las células.
Muerte informacional
El punto a partir del cual el deterioro de las estructuras cerebrales que sustentan la memoria y la identidad haría imposible recuperar esa información, incluso con tecnologías futuras. Para la criónica, esta definición es más relevante que la de muerte legal.
Ventana criónica
El periodo comprendido entre la muerte legal y la llamada muerte informacional durante el cual aún sería posible preservar buena parte de las estructuras corporales y cerebrales.
Temperatura de transición vítrea
Temperatura situada en torno a −130 °C por debajo de la cual la movilidad molecular del tejido vitrificado se vuelve prácticamente insignificante, lo que permite mantener estable su estructura. Consulta por qué los pacientes criopreservados se almacenan a −196 °C.
Nitrógeno líquido
El nitrógeno en estado líquido. En estado gaseoso, este elemento constituye alrededor del 78 % de la atmósfera. Es incoloro, inodoro y no inflamable. Hierve a −196 °C, aproximadamente la temperatura a la que se realiza el almacenamiento a largo plazo.
Dewar
Recipiente de acero inoxidable con aislamiento al vacío en el que los pacientes criopreservados se mantienen sumergidos en nitrógeno líquido. Reduce al mínimo la transferencia de calor y no necesita electricidad.
Isquemia
La falta de oxígeno y nutrientes que sufre un tejido cuando se interrumpe el flujo sanguíneo; también provoca la acumulación de residuos metabólicos y un daño celular progresivo. Reducir al mínimo la isquemia tras la muerte resulta decisivo para la calidad de la preservación. Consulta cómo influye la isquemia en la criopreservación.
Neurocriopreservación
La preservación únicamente del cerebro o de la cabeza, cuyo objetivo es proteger las estructuras cerebrales en las que se asientan la memoria y la identidad. Consulta la diferencia de coste entre la criopreservación del cuerpo completo y la neurocriopreservación.
Criopreservación de cuerpo completo
La preservación del cuerpo entero, con todos los órganos y tejidos.
Toxicidad de los crioprotectores
El daño celular que puede producirse cuando la concentración de los crioprotectores o el tiempo de exposición no se controlan adecuadamente. Es uno de los principales riesgos de la perfusión.
Reanimación
Proceso por ahora hipotético que consistiría en restablecer las funciones biológicas y la conciencia de un paciente criopreservado una vez que pudiera tratarse la causa original de su muerte. Hoy no es posible. Consulta por qué la reanimación todavía no es posible.
Recalentamiento
Aumento controlado de la temperatura de un tejido vitrificado sin provocar fracturas ni formación de hielo. Es uno de los principales obstáculos técnicos que habría que superar antes de plantear la reanimación. La formación de hielo durante el recalentamiento se denomina desvitrificación. Para evitarla, el calentamiento debe ser rápido y uniforme.
En resumen, este glosario reúne los principales conceptos relacionados con la biostasis, entre ellos la vitrificación, los crioprotectores, la isquemia, la espera, la estabilización y el traslado, la muerte legal y la muerte informacional.
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