Hay algo curioso en la forma en que la gente toma decisiones: los cumpleaños redondos les conmueven aunque en realidad nada haya cambiado. A los veintinueve uno se siente joven; a los treinta, parece que llega la edad adulta; a los treinta y nueve, todavía se siente en la flor de la vida; y a los cuarenta, parece que la mediana edad se hace realmente presente. A los 30 no eres significativamente diferente de lo que eras la semana anterior y, sin embargo, estos umbrales arbitrarios desencadenan de forma fiable la reflexión —y a veces la acción— sobre cosas que se han pospuesto durante mucho tiempo.
Las decisiones sobre la crioconservación se concentran precisamente en estos momentos. Las personas que llevan años conociendo la biostasis de repente la organizan alrededor de los 30, 40 o 50 años. Los hechos no han cambiado. La lógica no ha cambiado. Algo ha cambiado a nivel psicológico y, finalmente, ha superado la inercia. Los sustos relacionados con la salud lo hacen aún más difícil: un resultado preocupante en una revisión rutinaria, un dolor en el pecho que al final resulta ser nada pero que te asusta muchísimo, un compañero de tu misma edad que fallece sin previo aviso. Entender por qué se activan estos desencadenantes te permite hacer algo mejor que esperar a que ocurra uno de ellos, y es crearte el tuyo propio.
A los treinta, cuando el futuro empieza a tomar forma
Los treinta tienen un peso cultural como el final de la juventud y el comienzo de la edad adulta «de verdad». Los veinte sirven para descubrir qué quieres y ser un poco irresponsable; los treinta son la etapa en la que se supone que debes tener tu vida en orden y pensar a largo plazo. Aunque rechaces conscientemente ese guion, acaba calando en ti. A medida que se acerca el cumpleaños, la gente hace balance de su carrera, sus relaciones, sus finanzas y su rumbo, y esa pausa reflexiva deja un hueco justo lo suficiente para que la mortalidad se cuele en tus pensamientos.
A los treinta, la muerte sigue estando lejos, pero ya no parece infinita. Has visto pasar el tiempo lo suficiente como para creer en ella. Algunos amigos han pasado por sustos relacionados con la salud; los padres están envejeciendo a simple vista. El futuro abstracto empieza a adquirir rasgos concretos. También hay un aliciente práctico: a los treinta es más o menos cuando las primas de los seguros empiezan a subir de forma más notable, y quienes investigan el tema descubren que retrasarlo más supone lifetime adicional real lifetime , algo que explicamos con detalle en «El coste de esperar».
A los cuarenta, cuando la muerte entra en el punto de mira
Si a los treinta la muerte aparece en el campo de visión periférico, a los cuarenta pasa a ocupar el centro. Los padres ya son mayores o ya no están. Los compañeros de clase se enfrentan a enfermedades graves. Es posible que notes los primeros cambios reales relacionados con la edad: una recuperación más lenta, una revisión médica que revela algo que hay que vigilar. La familia y el trabajo suelen haberse estabilizado lo suficiente como para que por fin puedas pensar más allá del próximo problema urgente, y entonces surge el típico balance de la mediana edad: el cuestionamiento de las decisiones tomadas, los caminos no tomados, las cosas pospuestas. En ese contexto, planificar la mortalidad deja de parecer algo morboso y empieza a verse como una actitud responsable.
La presión de los seguros es mayor a los cuarenta: las primas son claramente más altas que a los treinta, las complicaciones para contratar un seguro son más habituales y las opciones «baratas y fáciles» se reducen visiblemente. Además, para entonces muchas personas disponen de más ingresos disponibles, por lo que la preocupación por la asequibilidad que se cernía sobre ellas a los veinticinco años parece ahora manejable, lo que elimina una de las últimas excusas prácticas. La afiliación en sí misma es modesta; la cuestión de la financiación se centra principalmente en el seguro que hay detrás.
El susto de salud, el rompedor de la abstracción
Nada hace que la muerte resulte más real que cuando tu propio cuerpo te indica que algo podría ir muy mal. Un dolor en el pecho, un resultado de análisis que da miedo, el diagnóstico de cáncer en alguien de tu edad… Todo ello hace añicos la tranquila creencia de que eres invulnerable y de que dispones de tiempo infinito. A raíz de ello, la gente acaba por hacer de golpe todos los preparativos que había pospuesto: actualizar el testamento, formalizar los poderes notariales, mantener las conversaciones difíciles y, a veces, buscar la preservación. La urgencia que faltaba mientras la muerte seguía siendo algo abstracto aparece de inmediato en el momento en que se siente cercana. Este es el mecanismo descrito en el problema abstracto de la muerte, pero funcionando a la inversa.
Lo cruel es el momento en que se produce. Si el susto viene acompañado de un diagnóstico que dificulta la contratación de un seguro, es posible que la ventana para una conservación rentable ya se haya cerrado, dejando como única opción la autofinanciación y el compromiso mucho mayor que esta supone. Si el susto viene acompañado de un diagnóstico que dificulta la contratación de un seguro, es posible que la ventana para una conservación rentable ya se haya cerrado, dejando como única opción la autofinanciación: 200 000 € para la conservación de todo el cuerpo y 75 000 € para la conservación solo del cerebro, según las tarifas actuales para socios, pagados con tus propios activos en lugar de con una póliza. Incluso una falsa alarma sirve de aviso: esa indigestión que parecía un infarto, ese bulto que resultó ser benigno, porque, aunque el resultado médico es bueno, el recordatorio psicológico persiste: no eres invencible, tu tiempo es finito. Esto abre una breve ventana de motivación que se desvanece a medida que se reanuda la vida normal. Esa ventana es una oportunidad solo para quienes se dan cuenta de ella y se comprometen mientras está abierta.
Fabricar el gatillo en lugar de esperar a que llegue
El problema de esperar a que surja un detonante natural es que puede llegar demasiado tarde, o que nunca llegue. Podrías pasar los treinta sin ningún problema, posponiendo las cosas, y esquivar los problemas de salud hasta que seas mayor y sea más difícil tomar medidas. Confiar en que sean los acontecimientos externos los que te impulsen es, en realidad, aceptar que quizá nunca te pongas en marcha. El mejor enfoque es crear deliberadamente ese mismo estímulo psicológico.
- Trátalo como un proyecto con plazos concretos. «Terminaré los preparativos a finales del mes que viene» establece una fecha límite. Divídelo en tareas específicas con sus propias fechas y anótalas en el calendario como cualquier otro compromiso.
- Incorpóralo a una revisión anual. «Durante el mes de mi cumpleaños, reviso mi planificación sucesoria, incluida la situación de la conservación de mis restos». Si no se ha abordado, la revisión pone de manifiesto la laguna y ejerce presión para que se resuelva.
- Busca a alguien que te ayude a mantenerte responsable. Encuentra a alguien que también se lo esté planteando y comprometeos a cumplir un plazo conjunto. No querrás ser el único que no haya cumplido con lo prometido.
- Reflexiona sobre ello a propósito. Afronta tu propia muerte como un hecho real, no como una abstracción. Imagina las circunstancias y lo que tendría que soportar tu familia. Es desagradable, pero genera precisamente ese impulso que te lleva de la intención a la acción.
La falacia del momento perfecto
La gente espera el momento perfecto: cuando la carrera profesional se estabilice, las finanzas mejoren, haya más tiempo y la situación familiar se aclare. Ese momento nunca llega, porque lo «perfecto» es un objetivo cambiante que se reajusta a medida que lo hacen tus circunstancias. No hay un momento perfecto, solo momentos diferentes con diferentes compensaciones. Lo más parecido al ideal es, por extraño que parezca, ahora mismo, mientras estás sano y puedes contratar un seguro, porque cada día de retraso aumenta las probabilidades de que algo cambie esa situación. La salud actual y la posibilidad de contratar un seguro no son características permanentes.
Esto no es un argumento para precipitarse sin pensarlo bien. Busca información, analiza los costes, habla con tu familia, pero hazlo en un plazo ajustado con una fecha límite real, en lugar de dejar que el proceso se alargue indefinidamente. «Voy a tomar una decisión en un plazo de dos meses» y «Ya decidiré en algún momento» marcan la diferencia entre la acción y la procrastinación perpetua de la que trata el resto de este capítulo.
Por qué, sin duda, cuanto más joven, mejor
El instinto es esperar hasta ser mayor, cuando la muerte parece más cercana. Eso va en contra de la estrategia óptima. El mejor momento para contratar una póliza de vida es mientras se es joven, se goza de buena salud y la muerte aún parece lejana, precisamente porque esas condiciones hacen que resulte más barato y más fácil: primas más bajas, proceso de suscripción más sencillo, periodo de cobertura más largo y más tiempo para hacerlo bien. Esas ventajas prácticas eclipsan la ventaja psicológica que supone la mayor urgencia natural que trae consigo la edad. Si esperas a que surja la urgencia, acabarás esperando hasta que seas mayor, probablemente con peor salud y, sin duda, pagando más. Estarías priorizando la tranquilidad emocional a un elevado precio en la práctica.
Lo que cuentan las personas que han estado al otro lado
Las personas que finalmente se inscriben tras años de dilación describen lo mismo con una coherencia sorprendente: alivio. El peso de esa intención perpetua se disipa. Casi siempre añaden que fue más fácil de lo que les había hecho temer, que los formularios no son complicados, que el trámite del seguro es rutinario y que todo el proceso supone unas pocas horas repartidas a lo largo de unas semanas. Y se produce un cambio de perspectiva: una vez organizada la conservación de sus restos, la muerte les resulta un poco menos amenazante, no por negación, sino porque han hecho lo que podían y han actuado de acuerdo con sus propios valores. Nadie dice arrepentirse de la decisión de actuar. Los únicos que expresan arrepentimiento son aquellos que esperaron demasiado y se encontraron con una complicación que dificultó o imposibilitó los trámites, y que desearían haber dado el paso cuando aún era fácil.
Ese hito o ese susto funcionan porque hacen que la muerte se vuelva tangible por un momento, pero no hace falta esperar a que se produzca; basta con decidir que hoy es el día en que se acaba la procrastinación.
Nunca sentirás que es el momento perfecto ni que las circunstancias son ideales; esa sensación es un síntoma de la procrastinación, no una interpretación fiel de la realidad. Así que aprovecha el próximo cumpleaños o el susto si es necesario, establece un plan del tipo «si… entonces» para cuando llegue el momento o, mejor aún, no esperes en absoluto. Da un primer paso ridículamente pequeño —la página de registro, un correo electrónico, una llamada— y deja que una acción imperfecta hoy supere a la acción perfecta de un «algún día» que nunca llega. La incomodidad de afrontarlo ahora es insignificante comparada con la pérdida permanente que supone morir tras haberlo tenido en mente durante años y no haberlo hecho nunca.