Ecco un vincolo che, in sordina, plasma l’intera procedura: l’azoto liquido sfuso non è ammesso sugli aerei di linea, e un paziente vitrificato deve comunque raggiungere una struttura a Rafz, in Svizzera. Quindi, prima ancora che la scienza entri in gioco, la crionica deve risolvere un problema decisamente poco affascinante. Come si fa a trasportare una persona legalmente deceduta, congelata e con un tempo limite, attraverso i confini europei, oltre la dogana e superando quella normativa molto specifica che regola cosa si può fare con i resti umani? La medicina è solo metà del lavoro. L’altra metà è costituita dalla logistica e dalle pratiche burocratiche, e un errore in una delle due può vanificare il lavoro che l’équipe chirurgica ha appena svolto.
L'ambulanza è, dal punto di vista legale, un veicolo funebre
Partiamo dal veicolo. standby per la biostasi trasporta attrezzature mediche e svolge attività di natura medica. Ma la legge non riconosce una categoria chiamata “paziente criogenico”. Nel momento in cui un medico dichiara il decesso legale, quella persona diventa un cadavere agli occhi di ogni giurisdizione europea. Il trasporto dei cadaveri è rigorosamente regolamentato. Quindi standby è registrata come veicolo funebre. Non si tratta di una scappatoia. È la descrizione legale onesta di ciò che sta facendo. È anche ciò che permette alla squadra di attraversare i confini con un paziente. Altrimenti verrebbero fermati a ogni frontiera perché si tratta di qualcosa per cui il regolamento non prevede alcuna voce.
Ecco perché anche il quadro normativo sulla crionica nell’UE è importante tanto quanto la criobiologia. Un paziente conservato alla perfezione ma bloccato alla frontiera perché i documenti di trasporto non sono in regola è un paziente che perde tempo, e il tempo equivale a ischemia.
Le agenzie funebri sono partner, non concorrenti
Tomorrow.bio standby a Berlino e Amsterdam, ma i membri muoiono dove vivono, che spesso non è nessuna delle due città. È proprio qui che entrano in gioco le agenzie funebri locali con cui collaboriamo. Gli impresari funebri affermati hanno già le licenze, la documentazione e l’esperienza nel trasporto transfrontaliero delle salme richiesti dalla legge, e operano ovunque. Collaborando con loro, un’azienda di criogenesi può raggiungere i membri ben oltre le proprie città di origine. Può gestire correttamente la registrazione locale del decesso e organizzare un trasporto conforme alle norme. L’alternativa sarebbe ottenere una licenza di impresa funebre in ogni paese, una alla volta. Il settore funerario ha impiegato un secolo a risolvere il problema legale del trasporto dei defunti. Non c’è motivo di reinventare la ruota.
Perché l'azoto liquido non può volare, e cosa comporta questo
Ecco il vincolo fisico che condiziona tutto il resto. La conservazione a lungo termine avviene nell’azoto liquido a -196 °C, ma l’azoto liquido rappresenta un rischio criogenico ed è di fatto vietato sui voli commerciali passeggeri. Non puoi semplicemente mettere un paziente in un dewar pieno di azoto e prenotare uno spazio in stiva per un viaggio oltreoceano. Questo singolo fatto determina le modalità del trasporto intercontinentale.
Per i trasferimenti più brevi via terra in Europa, un paziente può viaggiare refrigerato con ghiaccio secco, a circa -79 °C. È una temperatura molto più alta di quella di conservazione, ma comunque abbastanza bassa da mantenere i processi chimici al minimo per tutta la durata del viaggio su strada verso la Svizzera. Per le distanze più lunghe, specialmente quelle intercontinentali, la soluzione è eseguire le procedure chimiche più complesse in anticipo. Il standby esegue la crioprotezione sul posto, perfondendo il paziente con il crioprotettore vicino al luogo in cui è deceduto, invece di aspettare di arrivare alla struttura. Questo è il principio logistico fondamentale: porta la procedura dal paziente, non il paziente alla procedura.
La crioprotezione sul campo recupera il distacco
Il motivo per cui la crioprotezione sul campo è così importante è che separa la qualità della conservazione dal tempo di trasporto. Se il paziente viene perfuso e raffreddato vicino al luogo del decesso, il lungo volo o viaggio in auto che segue riguarda un corpo già stabilizzato e crioprotetto, anziché uno in fase di degrado. Il danno ischemico viene in gran parte limitato prima ancora che inizi il viaggio. Un paziente può essere lavato e raffreddato sul posto, per poi essere trasportato con ghiaccio secco alla struttura di conservazione. In questo modo, il paziente sopravvive al lungo viaggio in condizioni decisamente migliori. L’alternativa è il trasporto a temperatura ambiente, con la perfusione effettuata solo all’arrivo.
Detto questo, niente di tutto ciò rende la velocità un fattore facoltativo. La crioprotezione sul campo riduce l’impatto della distanza, ma non lo elimina. Le temperature del ghiaccio secco consentono comunque un lento deterioramento, ogni ritardo alla dogana è comunque tempo che scorre, e l’obiettivo rimane lo stesso di quando si interviene per la prima volta: ridurre al minimo l’intervallo ischemico totale. La logistica serve a rendere un lungo viaggio fattibile, non a renderlo gratuito.
Perché una base europea cambia le carte in tavola
Tutto questo è più facile dall’Europa che dall’altra parte dell’Atlantico, ed è proprio per questo che un fornitore europeo fa la differenza per i membri europei. Un paziente in Germania o nei Paesi Bassi deve affrontare un trasporto via terra verso la Svizzera che dura poche ore, non una spedizione intercontinentale alle prese con fusi orari, regimi doganali e il divieto di trasporto aereo dell’azoto liquido. La vicinanza alla struttura di Rafz non è solo un argomento di marketing; è una riduzione diretta del tempo di ischemia per tutti quelli che standby possono raggiungere su strada.
Trasportare un paziente criogenico è un problema legale e logistico travestito da questione medica. Fai registrare l’ambulanza come veicolo funebre. Affidati alle agenzie funebri con cui collabori. Esegui la crioprotezione sul posto. E non dimenticare mai che il tempo continua a scorrere.