Es tentador empezar una página como esta con un superlativo y seguir adelante. Pero no lo haremos, porque un superlativo que no se puede comprobar no vale nada, y porque quienes leen esto son precisamente las personas que no deberían aceptar afirmaciones que no pueden verificar. Así que aquí va la versión sincera: la calidad en la crioconservación no es una sensación ni un adjetivo de folleto. Es una propiedad medible de una única estructura biológica, el cerebro, y viene determinada casi en su totalidad por el grado de daño que sufre esa estructura en los minutos y horas posteriores a la muerte legal.
Si entiendes esa frase, podrás evaluar a cualquier proveedor del mundo, incluidos nosotros. Lo que determina la calidad es la isquemia —la falta de oxígeno que se produce en el instante en que el corazón se detiene— y la rapidez y uniformidad con las que el crioprotector llega al tejido. Todo lo demás no es más que la ingeniería necesaria para que esos dos parámetros sean lo mejores posibles. Juízanos en función de eso.
Lo fundamental es reducir al mínimo la isquemia
En el momento en que el corazón se detiene, empieza a correr un reloj, y no deja de marcar los segundos para nadie. Sin oxígeno, el cerebro comienza a deteriorarse, y cada minuto de retraso supone una pérdida de integridad estructural que ningún paso posterior puede recuperar. Esta es la carrera contra el deterioro celular, y es la variable fundamental sobre la que se basan todas las demás afirmaciones sobre la calidad.
Así pues, cuando alguien pregunta qué tal ha sido una preservación, la respuesta rigurosa no es un eslogan de marketing. Es un conjunto de cifras: cuánto tiempo estuvo el paciente en isquemia, a qué temperaturas, a qué velocidad se enfrió, con qué uniformidad se distribuyó el protector. Un profesional que realmente domina la preservación es aquel que sabe reducir esas cifras al mínimo y que está dispuesto a anotarlas después. Si se tiene presente este enfoque, los factores diferenciadores que se enumeran a continuación dejan de ser simples alardes y se convierten en afirmaciones que se pueden comprobar.
Standby donde se ganan o se pierden los minutos
La mayor parte del daño irreversible en la criónica no se produce en el quirófano, sino en el intervalo de tiempo que transcurre antes de que llegue personal cualificado. Si un equipo llega hasta el paciente horas después de la muerte, por muy excelente que sea la atención posterior, no se podrá contrarrestar la ventaja inicial que ha adquirido la isquemia.
Por eso contamos con un servicio profesional standby estabilización las 24 horas del día, los 7 días de la semana, con equipos con sede en Berlín y Ámsterdam, en lugar de una única instalación lejana. La razón de tener dos bases en Europa es geométrica: más bases, más cercanas a más miembros, se traduce en tiempos de respuesta más cortos, lo que a su vez significa menos isquemia y, por tanto, mejores posibilidades para la única estructura que importa. Cuando un miembro se encuentra al borde de la muerte, el equipo puede posicionarse con antelación, de modo que la refrigeración y el soporte circulatorio comiencen a los pocos minutos de la muerte legal, en lugar de tras un largo trayecto en coche. Describimos la secuencia completa de lo que ocurre realmente en el momento en que nos necesitas.
Crioprotección in situ, en lugar de «transporte y posterior perfusión»
He aquí un factor diferenciador lo suficientemente concreto como para poder verificarlo. Tomorrow.bio una crioprotección profesional de todo el cuerpo in situ en Europa, cerca del lugar del fallecimiento, en lugar de transportar un cadáver frío pero desprotegido a través de un continente y someterlo a perfusión a su llegada.
La razón por la que esto es importante se deriva directamente del marco de la isquemia. La refrigeración te da tiempo, pero por sí sola no sustituye el agua del cuerpo por el crioprotector, y hasta que se produzca esa sustitución, el tejido sigue siendo vulnerable al hielo. Cuanto antes se administre el crioprotector y cuanto más uniformemente se distribuya, más cerca se estará de una vitrificación limpia y más lejos se estará de la formación de cristales dañinos. Realizar ese paso sobre el terreno, en lugar de tras horas o días de transporte, es uno de los factores que más influyen en la calidad final y que cualquier proveedor tiene a su alcance. También es, francamente, la forma más difícil y costosa de hacerlo, lo que explica en parte por qué es poco habitual.
Protector de última generación y almacenamiento estable en Suiza
Una vez que se ha logrado la perfusión del paciente, la cuestión es si el vidrio aguantará durante las décadas o siglos que pueda ser necesario. Utilizamos agentes crioprotectores de última generación, diseñados para vitrificar de forma fiable y mantener la toxicidad al nivel más bajo que permite actualmente la química, y enfriamos a través de la transición vítrea de forma controlada para limitar la fractura.
El almacenamiento a largo plazo no se lleva a cabo en European Biostasis Foundation una startup, sino en European Biostasis Foundation sin ánimo de lucro con sede en Suiza, cuya instalación suiza fue la que convenció a los escépticos. La separación entre la empresa que te da de alta y la fundación que te custodia es deliberada. Significa que la institución responsable de mantener el nivel de nitrógeno durante un siglo está estructurada para sobrevivir a la entidad comercial, que es exactamente el tipo de durabilidad «aburrida» que uno busca en una apuesta de 200 000 euros. Por qué una sede europea cambia por completo el panorama logístico es un argumento en sí mismo, que se explica en «Por qué un proveedor europeo lo cambia todo».
Intentamos medir la calidad, no solo afirmarla
Lo más honesto que puede hacer un proveedor es negarse a evaluar su propio trabajo basándose en impresiones personales. Durante décadas, la calidad de la conservación en todo el sector se describía de forma cualitativa, lo cual es una forma educada de decir «de forma anecdótica». Preferimos basarnos en cifras.
Esto implica llevar a cabo procedimientos de control de calidad para cada caso concreto: documentar la cronología, registrar la curva de enfriamiento, evaluar la uniformidad con la que la perfusión ha llegado al tejido y cuantificar la exposición isquémica mediante un parámetro estandarizado (véase el enfoque S-MIX). La medición tiene dos funciones. Nos permite comparar casos y mejorar los protocolos basándonos en la evidencia y no en meras afirmaciones, y genera un registro real que acompaña al paciente en el futuro. Un profesional sanitario dispuesto a medir la calidad está admitiendo implícitamente que la calidad varía de un caso a otro —lo cual es cierto— y esa honestidad es, en sí misma, un indicador de calidad.
La calidad en la crioconservación no es un eslogan. Se trata de un pequeño conjunto de cifras sobre la isquemia y la perfusión, y los únicos profesionales en los que merece la pena confiar son aquellos que se esfuerzan por conseguir que esas cifras sean buenas y luego las anotan.
Por eso, no te diremos que somos los mejores del mundo ni te pediremos que nos creas a pies juntillas. Te explicaremos qué es lo que determina la calidad, te mostraremos las medidas concretas que tomamos para destacar en ese aspecto y nos comprometemos a medir los resultados. Si un competidor llega más rápido a los miembros, perfunde de forma más uniforme y almacena con mayor estabilidad, ese competidor está consiguiendo mejores conservaciones, y ambos deberíamos querer que ese listón suba. Una afirmación honesta es más concreta y sólida que un superlativo: todo nuestro sistema, de principio a fin, está diseñado para minimizar la isquemia, y eso es lo que importa.