La plupart des histoires d’entreprise sont rédigées dans le but de flatter l’entreprise. Celle-ci mérite d’être lue pour une raison moins flatteuse : l’histoire d’un prestataire de services de cryogénisation constitue également son bilan en matière de sécurité. Si nous vous demandons de faire confiance à une organisation pour conserver un patient à -196 °C pendant des décennies, voire plus, les seules preuves honnêtes sont la manière dont elle a été créée, qui l’a fondée et si sa structure a été conçue pour survivre à ses fondateurs. Voici donc son véritable bilan, sans fioritures.
Tomorrow.bio en 2019 à partir d’une question prise au pied de la lettre : si la médecine du futur parvient, de manière plausible, à inverser certaines des causes de décès actuelles, pourquoi refuser à quiconque la chance d’atteindre cet avenir en bonne santé ? Ce n’est pas un slogan, mais une question. La réponse à laquelle sont parvenus les fondateurs a été de proposer la cryoconservation humaine en tant que service médical, avec des procédures écrites, un personnel formé et une structure institutionnelle conçue pour durer. Ce qui n’était au départ qu’une petite équipe avec une mission ciblée est devenu l’un des principaux prestataires de services de cryogénisation au monde.
L'idée est venue d'un chercheur qui en avait assez d'attendre
L’histoire de l’entreprise remonte au Dr Emil Kendziorra, qui a consacré des années à la recherche sur le cancer et la longévité avant de la fonder. La frustration qui l’a poussé à quitter le laboratoire était bien précise : même lorsqu’un premier résultat semble prometteur, le chemin qui mène de ce résultat au patient se mesure en décennies, et beaucoup de gens finissent tout simplement par manquer de temps en attendant. La cryoconservation, dans cette optique, n’est pas un rêve d’immortalité. C’est un pont qui comble le fossé entre ce que la médecine peut faire aujourd’hui et ce qu’elle pourrait faire demain. Ce n’est pas une garantie, mais une chance. Cette distinction est au cœur même de l’entreprise, et nous ne cessons de la rappeler délibérément.
Mais pour créer une entreprise de cryogénisation, il ne suffit pas d’une thèse. Il faut quelqu’un capable de mettre en place standby , la logistique, les véhicules et les formalités juridiques transfrontalières. C’est là qu’est intervenu Fernando Azevedo Pinheiro, qui a rejoint l’entreprise en tant que cofondateur en 2020, apportant son expertise en ingénierie et son expérience dans la création d’entreprises au niveau opérationnel. Vous pouvez en savoir plus sur ces deux personnes dans la rubrique « Fondateurs ».
La fente qui assure la durabilité de l'ensemble
Voici la décision structurelle la plus importante, et elle passe facilement inaperçue. L’entreprise Tomorrow.bio fournit le service : l’adhésion, les standby médicales standby , la procédure. Elle ne conserve pas, à elle seule, votre patient indéfiniment. Le stockage à long terme est assuré par la European Biostasis Foundation EBF), une association à but non lucratif distincte basée en Suisse qui gère les dewars, exploite le site et maintient les patients dans un état stable aussi longtemps que nécessaire. Le site se trouve à Rafz, en Suisse, et les dewars sont en acier à isolation sous vide, maintenant une température de -196 °C grâce à l’azote liquide seul, sans alimentation électrique.
Cette séparation n’est pas une simple question d’ordre bureaucratique. La cryogénisation ne fonctionne que si l’organisation survit aux cycles économiques normaux, aux changements de direction et aux fluctuations du marché. Une entreprise peut être rachetée ou mise en liquidation ; une fondation à but non lucratif spécialement créée à cet effet, dont le financement et la gouvernance sont conçus pour assurer sa pérennité, est destinée à survivre à tout cela. Nous abordons directement l’aspect dérangeant de cette question en examinant ce qui se passe si le prestataire fait faillite, ainsi que la philosophie générale qui sous-tend la création d’organisations destinées à perdurer. En résumé, la structure existe précisément pour que la défaillance d’un élément ne se solde pas par le réchauffement d’un patient.
Les premières années ont été consacrées aux éléments porteurs, souvent considérés comme ennuyeux
Tomorrow.bio pas démarré à l’échelle à laquelle elle opère aujourd’hui. Les premières années ont été consacrées à un travail peu prestigieux, mais qui détermine en réalité la qualité de la cryoconservation : rédaction de procédures, formation du personnel et mise en place d’un standby médicale. La raison en est le facteur temps. La cryoconservation est une procédure où chaque minute compte, et la course contre la dégradation cellulaire commence dès l’arrêt cardiaque. Chaque minute qui s'écoule entre le décès légal et le début de la cryoprotection entraîne une perte de fidélité structurelle ; c'est pourquoi l'entreprise a constitué des équipes de spécialistes formés, capables de se rendre auprès d'un patient, de stabiliser le corps et de le préparer pour le transport. Nous vous expliquons en détail comment cela se déroule, en vous décrivant ce qui se passe réellement au moment où vous avez besoin de nous.
Une fois les procédures mises en place, le nombre d’adhérents a augmenté. Des personnes de nombreux pays se sont inscrites. Aujourd’hui Tomorrow.bio plus de 800 membres répartis dans plus de 45 pays et plus de 200 villes, et prend en charge plusieurs patients, humains et animaux, déjà en cryoconservation. En 2024, l'entreprise s'est implantée aux États-Unis, un pays qui s'intéresse depuis longtemps à la cryogénisation, offrant aux patients américains les mêmes procédures et conditions de stockage que celles disponibles en Europe, à l'exception de la cryoconservation du cerveau seul.
Ce qui n'a pas changé, et pourquoi nous ne cessons de le répéter
Malgré toute cette évolution, un principe est resté immuable : la cryoconservation n’est pas une promesse de résurrection. Personne n’est aujourd’hui en mesure de ramener à la vie un être humain cryoconservé, et nous l’affirmons clairement en expliquant pourquoi la résurrection n’est actuellement pas possible. Ce service existe pour que les personnes qui le souhaitent puissent y avoir recours, en toute connaissance de cause quant à leurs chances de réussite.
L’autre constante est la transparence, qui découle directement de la première. Les personnes qui s’intéressent à la cryogénisation se posent des questions difficiles sur l’éthique, la légalité, la religion et la famille, et les fondateurs ont toujours estimé que vous méritiez d’avoir une vision complète de la situation, coûts et limites compris, avant de prendre une décision aussi personnelle. Nous n’hésitons même pas à nous contredire par écrit. Un prestataire qui ne compte que sur son argumentaire commercial cache les inconvénients. Un prestataire qui a confiance en sa structure réelle peut se permettre de tout vous montrer.
Le fait le plus marquant de l'histoire de cette entreprise n'est pas la rapidité avec laquelle elle s'est développée. C'est qu'elle a été conçue pour survivre à ceux qui l'ont fondée.
C'est là le fil conducteur qui nous relie de 2019 à aujourd'hui : une mission ciblée et reproductible, une séparation délibérée entre une entreprise de services et une fondation axée sur la pérennité, ainsi qu'un refus de faire des promesses exagérées. Le reste du secteur continuera d'évoluer, tout comme nous, mais ce sur quoi il vaut la peine de miser toute une vie, c'est ce qui est conçu pour ne dépendre ni d'une année en particulier, ni d'un marché, ni d'un fondateur. Pour en savoir plus sur nos activités de recherche et développement en cours, cliquez ici.