Il serait tentant de commencer un article comme celui-ci par un superlatif et de passer à autre chose. Nous ne le ferons pas, car un superlatif que l’on ne peut pas vérifier ne vaut rien, et parce que les personnes qui lisent ces lignes sont précisément celles qui ne devraient pas accepter des affirmations qu’elles ne peuvent pas vérifier. Voici donc la version honnête : la qualité en cryoconservation n’est pas une impression subjective, ni un simple adjectif de brochure. C’est une propriété mesurable d’une structure biologique unique, le cerveau, et elle dépend presque entièrement de l’ampleur des dommages subis par cette structure dans les minutes et les heures qui suivent le décès légal.
Si vous comprenez cette phrase, vous pouvez évaluer n’importe quel prestataire dans le monde, y compris nous. Ce qui détermine la qualité, c’est l’ischémie, c’est-à-dire le manque d’oxygène qui survient dès l’arrêt cardiaque, ainsi que la rapidité et l’uniformité avec lesquelles le cryoprotecteur atteint les tissus. Tout ce qui suit n’est que la mise au point technique visant à optimiser ces deux paramètres. C’est à l’aune de ces critères que vous devez nous juger.
Le but du jeu, c'est de réduire au maximum l'ischémie
Dès que le cœur s'arrête, le compte à rebours commence, et il ne s'arrête pour personne. Sans oxygène, le cerveau commence à se détériorer, et chaque minute de retard entraîne une perte d'intégrité structurelle qu'aucune intervention ultérieure ne pourra restaurer. C'est une course contre la dégradation cellulaire, et c'est la variable principale qui conditionne toutes les autres exigences de qualité.
Ainsi, lorsqu’on demande quelle est la qualité d’une préservation, la réponse rigoureuse ne se résume pas à un argument marketing. Il s’agit d’un ensemble de chiffres : combien de temps le patient est-il resté en ischémie, à quelles températures, à quelle vitesse a-t-il été refroidi, dans quelle mesure le produit de préservation s’est-il réparti de manière homogène ? Un prestataire véritablement compétent en matière de préservation est celui qui parvient à réduire ces chiffres au minimum et qui est prêt à les consigner par écrit par la suite. Si l’on s’en tient à ce cadre, les arguments de différenciation ci-dessous cessent d’être de simples vantardises pour devenir des affirmations que l’on peut vérifier.
Standby pendant Standby que l'on gagne ou que l'on perd des minutes
La plupart des lésions irréversibles liées à la cryogénisation ne surviennent pas en salle d'opération, mais pendant le délai qui s'écoule avant l'arrivée d'un personnel qualifié. Si une équipe n'intervient auprès du patient que plusieurs heures après le décès, aucune excellence dans les soins ultérieurs ne pourra rattraper l'avance prise par l'ischémie.
C’est pourquoi nous disposons d’une capacité professionnelle standby de stabilisation disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, avec des équipes basées à Berlin et à Amsterdam, plutôt que d’un seul centre éloigné. Le choix de deux bases européennes obéit à une logique géométrique : plus il y a de bases, plus elles sont proches d’un plus grand nombre de membres, ce qui se traduit par des temps de réponse plus courts, une ischémie réduite et de meilleures chances pour la seule structure qui compte. Lorsqu’un membre est en fin de vie, l’équipe peut être positionnée à l’avance, de sorte que le refroidissement et l’assistance circulatoire commencent dans les minutes qui suivent le décès légal, plutôt qu’après un long trajet en voiture. Nous décrivons la séquence complète de ce qui se passe réellement au moment où vous avez besoin de nous.
Cryoprotection sur place, et non « transport puis perfusion »
Voici un argument clé suffisamment concret pour être vérifié. Tomorrow.bio sur place, en Europe, à proximité du lieu du décès, une cryoprotection professionnelle de tout le corps, plutôt que de transporter un corps réfrigéré mais non protégé à travers un continent pour ne procéder à la perfusion qu’à l’arrivée.
L’importance de ce point découle directement du cadre conceptuel de l’ischémie. Le refroidissement permet de gagner du temps, mais il ne remplace pas à lui seul l’eau corporelle par un cryoprotecteur ; tant que ce remplacement n’a pas lieu, les tissus restent vulnérables à la formation de glace. Plus le cryoprotecteur est administré tôt, et plus sa perfusion est homogène, plus on se rapproche d’une vitrification propre et plus on s’éloigne de la formation de cristaux nuisibles. Effectuer cette étape sur le terrain, plutôt qu’après des heures ou des jours de transport, est l’un des principaux leviers dont dispose tout prestataire pour influencer la qualité finale. C’est aussi, pour être franc, la méthode la plus difficile et la plus coûteuse, ce qui explique en partie pourquoi elle est rarement utilisée.
Un produit de protection à la pointe de la technologie et un stockage stable en Suisse
Une fois le patient cryoconservé, la question est de savoir si l'état vitreux se maintiendra pendant les décennies, voire les siècles, que cela pourrait nécessiter. Nous utilisons des agents cryoprotecteurs de dernière génération, conçus pour assurer une vitrification fiable tout en réduisant la toxicité au minimum possible compte tenu des contraintes chimiques actuelles, et nous procédons au refroidissement de manière contrôlée afin de franchir la transition vitreuse sans provoquer de fractures.
Le stockage à long terme n’a donc pas lieu au sein d’une start-up, mais dans European Biostasis Foundation à but non lucratif European Biostasis Foundation , en Suisse – cette structure qui a su convaincre les sceptiques. La séparation entre l’entreprise qui vous fait souscrire et la fondation qui conserve vos restes est délibérée. Cela signifie que l’institution chargée de maintenir le niveau d’azote pendant un siècle est structurée pour survivre à l’entité commerciale, ce qui correspond exactement au genre de durabilité « ennuyeuse » que l’on souhaite pour un pari de 200 000 euros. La raison pour laquelle une implantation européenne change complètement la donne en matière de logistique constitue un argument à part entière, exposé dans l’article intitulé « Pourquoi un prestataire européen change tout ».
Nous nous efforçons de mesurer la qualité, et non pas simplement de l'affirmer
La chose la plus honnête qu'un prestataire puisse faire est de refuser d'évaluer ses propres prestations à l'empire des sens. Pendant des décennies, la qualité de la conservation dans ce domaine a été décrite de manière qualitative, ce qui est une façon polie de dire « de manière anecdotique ». Nous préférerions nous appuyer sur des chiffres.
Cela implique des procédures de contrôle qualité au cas par cas : documenter le déroulement chronologique, enregistrer la courbe de refroidissement, évaluer l’uniformité de la perfusion tissulaire et quantifier l’exposition ischémique à l’aide d’un indicateur standardisé (voir l’approche S-MIX). La mesure remplit deux fonctions. Elle nous permet de comparer les cas et d’améliorer les protocoles en nous appuyant sur des données factuelles plutôt que sur des témoignages, et elle produit un dossier concret qui accompagne le patient dans l’avenir. Un professionnel de santé disposé à mesurer la qualité admet implicitement que celle-ci varie d’un cas à l’autre, ce qui est effectivement le cas, et cette honnêteté est en soi un gage de qualité.
La qualité en matière de cryoconservation n'est pas un simple slogan. Il s'agit d'un ensemble restreint de chiffres relatifs à l'ischémie et à la perfusion, et les seuls prestataires dignes de confiance sont ceux qui s'efforcent d'obtenir de bons résultats dans ces domaines, puis les consignent par écrit.
Nous n'allons donc pas vous dire que nous sommes les meilleurs au monde et vous demander de nous croire sur parole. Nous allons vous expliquer ce qui détermine la qualité, vous montrer les mesures spécifiques que nous prenons pour exceller dans ce domaine, et nous engager à mesurer les résultats. Si un concurrent atteint les vaisseaux plus rapidement, assure une perfusion plus homogène et garantit une conservation plus stable, c’est qu’il produit de meilleures conservations, et nous devrions tous deux souhaiter que la barre soit placée plus haut. Une affirmation honnête est plus précise et plus solide qu’un superlatif : notre approche, de bout en bout, vise à minimiser l’ischémie, et c’est cela qui compte.