Si è tentati di considerare il risveglio come quella parte della crionica in cui ti limiti ad agitare le mani dicendo “ci penserà il futuro”. Ma questo non basta, e non è nemmeno necessario. Oggi non possiamo rianimare nessuno, e ammettiamo onestamente che al momento la rianimazione non è possibile. Ma «non ancora» è ben diverso da «per magia». Si può effettivamente ragionare su cosa richiederebbe la rianimazione, e quando lo fai, si delineano due grandi percorsi ingegneristici. Nessuno dei due esiste. Fondamentalmente, nessuno dei due richiede una nuova fisica. Entrambi sono ingegneria complessa applicata alla biologia, che è esattamente il tipo di problema che gli esseri umani hanno una lunga tradizione di risolvere con tenacia.
La natura del problema
Qualunque sia il metodo, la resurrezione deve risolvere tre problemi collegati tra loro: riparare i danni causati dalla causa originale della morte, riparare i danni causati dalla conservazione stessa e riportare il sistema in condizioni di funzionamento senza distruggere la struttura che codifica la persona. Il motivo per cui si tratta di un obiettivo ingegneristico piuttosto che di una fantasia è che le informazioni sono conservate; il compito è agire su di esse. Esistono due famiglie di approcci per farlo.
Opzione uno: riparazione in loco
Il primo percorso prevede di mantenere il corpo biologico originale e di ripararlo. Questo significa intervenire a livello molecolare e cellulare in tutto il tessuto: eliminare la causa della morte, invertire i danni causati dall’ischemia e dai crioprotettori, e poi riscaldare delicatamente senza far formare il ghiaccio. La tecnologia più discussa per lavorare a quel livello è la nanotecnologia molecolare, ovvero strumenti in grado di agire atomo per atomo, ed è proprio questa l’oggetto della “scommessa sulla nanotecnologia”. Anche la biotecnologia avanzata, le cellule ingegnerizzate e gli strumenti di riparazione molecolare potrebbero dare un contributo plausibile. Il fascino di questo percorso sta nel fatto che ti permette di rimanere nel tuo stesso corpo, una volta ripristinato. La difficoltà sta nel fatto che richiede strumenti di riparazione di una precisione e di una portata sbalorditive che ancora non esistono.
Percorso due: scansione e ricostruzione
Il secondo approccio non cerca affatto di riparare il tessuto conservato. Piuttosto, lo analizza. Se la struttura del cervello, ovvero il connettoma completo, potesse essere mappata con una risoluzione sufficientemente alta, quella mappa potrebbe in linea di principio essere usata per ricostruire un cervello biologico sano, oppure per ripristinarne le funzioni con altri mezzi. In questo caso il cervello conservato viene considerato come la copia originale delle informazioni, e la sua riattivazione diventa una questione di scansione e ricostruzione piuttosto che di intervento chirurgico in situ. Questo percorso si basa sull’imaging e sull’elaborazione computazionale piuttosto che sulla riparazione molecolare, e solleva profonde questioni sulla continuità dell’identità che le persone oneste continuano a discutere. È incluso non perché sia stato dimostrato, ma perché rappresenta un percorso davvero diverso per raggiungere lo stesso obiettivo, e il fatto di avere più di un percorso possibile è di per sé un motivo di cauto ottimismo.
Perché si tratta di ingegneria, e non di semplici illusioni
Il motivo per cui li espongo in modo esplicito è mostrare cos’è e cosa non è la resurrezione. Non è la speranza che una forza sconosciuta possa invertire il processo della morte. È un insieme di requisiti ingegneristici concreti, anche se enormi, ognuno dei quali è coerente con la fisica e la chimica che conosciamo. Questo modo di inquadrare la questione è importante, perché fa la differenza tra un problema che puoi affrontare passo dopo passo e un miracolo per cui puoi solo pregare. Le tendenze nell’imaging, nella biologia molecolare e nell’informatica puntano tutte in direzioni che rendono questi percorsi sempre più plausibili col passare del tempo, anche se nessuno di essi è ancora vicino al completamento.
Il “Revival” non è un unico mistero, ma due progetti ingegneristici: riparare il corpo originale oppure analizzare e ricostruirlo partendo dalla struttura conservata. Per ora non possiamo fare né l’una né l’altra cosa. Ma nessuna delle due richiede nuove leggi della natura, solo strumenti che ancora non abbiamo.
Niente di tutto questo è una promessa. È una mappa dei possibili percorsi, che ti offriamo per farti capire bene la scommessa che stai facendo, invece di andare alla cieca. Quanto tempo potrebbe volerci è una questione a sé stante e a cui è davvero impossibile rispondere, ed è proprio questo il tema di quando possiamo aspettarci che avvenga la ripresa.