Sarebbe facile, e disonesto, essere vaghi su questo punto. Quindi cerchiamo di essere precisi: nessun essere umano è mai stato riportato in vita dopo la crioconservazione e, con la tecnologia attuale, nessuno potrà mai esserlo. Questo è il fatto più importante da tenere ben presente, perché ogni argomento onesto a favore della crionica si basa proprio su questo, piuttosto che aggirarlo. La crionica è un ponte verso un futuro in cui forse si riuscirà a portare a termine l’impresa. Al momento, però, l’altra sponda non è ancora stata costruita. Ecco esattamente perché.
Non possiamo modificare la causa del decesso
La crioconservazione inizia al momento del decesso legale, il che significa che la persona arriva con la causa della morte ancora irrisolta: un cancro in stadio avanzato, un’insufficienza d’organo, i danni causati da un ictus. Riportare in vita qualcuno non è solo una questione di riscaldarlo; richiede di curare la condizione che ne ha causato la morte in primo luogo. Per la maggior parte delle cause di morte, la medicina odierna non è in grado di farlo nemmeno su un paziente vivo, figuriamoci su uno crioconservato. Finché la malattia di base non sarà curabile, il risveglio non potrà avvenire.
Non possiamo ancora riparare i danni causati dalla conservazione
La conservazione non è priva di rischi. La corsa contro il degrado cellulare comporta che si accumuli un certo danno ischemico prima del raffreddamento, e la vitrificazione, pur essendo un buon metodo, non è perfetta. Per invertire quel danno servono strumenti di riparazione a livello cellulare e molecolare che oggi semplicemente non esistono.
Non possiamo riscaldare di nuovo senza causare danni
Questo è uno dei principali problemi irrisolti del settore. I crioprotettori che rendono possibile la conservazione sono tossici a temperature elevate; sono innocui solo quando tutto è in stallo a causa del freddo. Per rianimare qualcuno, il corpo dovrebbe essere riscaldato in modo controllato attraverso la zona di pericolo senza che si formi del ghiaccio, e solo allora quegli agenti potrebbero essere rimossi senza avvelenare i tessuti. Oggi non esiste nessuna tecnologia in grado di farlo su un essere umano intero.
Non siamo ancora in grado di leggere o ricostruire il connettoma
La scommessa della crionica è che l’identità risieda nella struttura del cervello, il connettoma descritto in “Memoria, identità e cervello”. Anche ammettendo che la struttura venga preservata, al momento non abbiamo alcun modo per mappare un cervello umano intero con la risoluzione necessaria, né per ripristinarne le funzioni a partire da tale mappa. I possibili modi in cui ciò potrebbe eventualmente avvenire sono illustrati in “Come potremmo ottenere la resurrezione”, ma ognuno di essi rappresenta una capacità futura, non attuale.
Perché questa onestà è proprio il punto, non una debolezza
Dire tutto questo senza giri di parole potrebbe sembrare un modo per indebolire la nostra stessa posizione. È proprio il contrario. La crionica è difendibile solo se viene presentata per quello che è realmente. La promessa non è «ti faremo tornare in vita». La promessa è «preserveremo la struttura che ti costituisce, nel miglior modo possibile, in modo che la medicina del futuro abbia qualcosa su cui lavorare, se mai ne sarà in grado». Questa è un’offerta reale e onesta. Spiega anche perché l’intero settore si basi sulla logica sbilanciata di una piccola possibilità contro nessuna: la conservazione non può promettere la resurrezione, ma può tenere aperta quella porta che la sepoltura e la cremazione chiudono per sempre.
Al momento la rianimazione non è possibile, e chiunque ti dica il contrario si sbaglia o sta cercando di venderti qualcosa. La crionica non scommette sul fatto che possiamo rianimarti adesso. Scommette invece sul fatto che conservarti adesso sia l’unica cosa che renda affatto concepibile una rianimazione futura.
Quanto sia lontano quel futuro è una domanda a cui nessuno può rispondere in modo responsabile, ed è proprio per questo che affrontiamo la questione dei tempi con tanta cautela. Quello che non faremo è confondere il confine tra ciò che possiamo fare oggi, ovvero preservare, e ciò che non possiamo fare, ovvero far rivivere.