Im ersten Teil haben wir erklärt, was Kryokonservierung ist, warum sich Menschen dafür entscheiden und was „tot“ in diesem Zusammenhang eigentlich bedeutet. Dieses Video geht noch einen Schritt weiter: Was passiert physisch Schritt für Schritt – von dem Moment an, in dem wir benachrichtigt werden, dass es einem Mitglied nicht gut geht, bis zu dem Moment, in dem es sich in der Langzeit-Kryostase befindet? Außerdem beantworten wir die Fragen, die uns am häufigsten gestellt werden: Ganzkörper oder nur das Gehirn – und wie wahrscheinlich ist eine Wiederbelebung wirklich?
Es fängt mit einem Anruf an
Jeder Fall beginnt auf die gleiche Weise: Jemand, der sich bei uns angemeldet hat – vielleicht schon vor Jahren, vielleicht erst kürzlich –, meldet sich bei uns und erzählt uns, dass seine Ärzte ihm nur noch Wochen oder Monate zu leben gegeben haben.
Ab diesem Zeitpunkt stehen wir mit der Familie in Kontakt und stimmen uns direkt mit dem Krankenhaus und den behandelnden Ärzten ab, um den logistischen Aufwand zu reduzieren, bevor etwas Dringendes passiert. Es hilft enorm, wenn die Familie und das Krankenhaus der Kryokonservierung zumindest nicht ablehnend gegenüberstehen, im Idealfall sogar positiv dazu stehen. Wir hatten schon Fälle, in denen die Unterstützung durch die Familie einen messbaren Unterschied bei der Konservierungsqualität gemacht hat. Deshalb bitten wir jedes Mitglied, dafür zu sorgen, dass seine Familie versteht, dass sie uns möglicherweise bei der Koordination helfen muss – nicht beim Eingriff selbst, sondern im Krankenhaus, bei den Formalitäten und im Umgang mit den Menschen um sie herum.
Sobald uns ein Arzt oder das Mitglied mitteilt, dass der Tod voraussichtlich innerhalb weniger Tage eintreten wird, entsenden wir eines unserer standby . Das ist der Grund, warum wir in den USA und Europa mehrere Kryokonservierungs-Krankenwagen vorhalten: Wir wollen, dass einer davon so nah wie möglich am Patienten stationiert ist – je nach Entfernung und zeitlicher Ungewissheit mit oder ohne komplettes Team.
Nehmen wir mal an, unser Team sitzt in der Schweiz oder in Berlin, aber ein Mitglied liegt in Portugal im Sterben. Wir können kein fünfköpfiges Team monatelang vor Ort halten, um auf einen ungewissen Zeitplan zu warten, aber wir können frühzeitig einen voll ausgestatteten Krankenwagen vor Ort bereitstellen und das Team innerhalb weniger Stunden einfliegen lassen, sobald sich die Lage zuspitzt – statt 20 bis 30 Stunden mit dem Auto zu fahren.
Sobald das Team und der Krankenwagen vor Ort sind und der Tod nur noch eine Frage von Tagen zu sein scheint, geht das gesamte Team – Arzt, Perfusionist, Kryokonservierungsspezialist und Hilfspersonal – in standby. Fünf Personen sind unsere ideale Teamgröße; vier gehen auch, drei sind machbar, zwei sind echt unangenehm. Alle bleiben in der Nähe und sind einsatzbereit, bis die behandelnden Ärzte sagen, dass das Ende nahe ist, und dann warten wir auf die rechtliche Feststellung. Wir können erst beginnen, sobald diese Feststellung erfolgt ist, und wir setzen uns immer dafür ein, dass sie so kurz nach dem Kreislaufstillstand erfolgt, wie es die örtlichen rechtlichen Rahmenbedingungen zulassen.
Das Kryoprotektionsverfahren
Was unmittelbar nach der rechtlichen Feststellung folgt, wird fachlich als Kryoprotektion bezeichnet, nicht als Kryokonservierung. Kryokonservierung bezieht sich speziell auf den Zeitpunkt, an dem die Temperatur des Gewebes unter die Glasübergangstemperatur fällt. Kryoprotektion umfasst alles, was davor geschieht.
Sobald uns der Leichnam rechtlich freigegeben wird, fangen wir an – entweder am Krankenbett oder in einem unserer Rettungswagen, je nach Entfernung und den Vorgaben des Krankenhauses. Oberste Priorität hat die Unterstützung des Körpers: mechanische Herzdruckmassagen (niemals manuell), gegebenenfalls Sauerstoff sowie eine Reihe von Medikamenten, vor allem Antikoagulanzien, um die Blutgerinnung zu verhindern, zusammen mit anderen Mitteln, die dem Schutz des Nervengewebes dienen und die Durchdringung des Gewebes durch das Kryoprotektivum später verbessern sollen.
Gleichzeitig beginnen wir sofort mit der Kühlung, zunächst mit normalem Eiswasser, das um den Patienten herum zirkuliert, kombiniert mit einer sogenannten Kühlmaske: einem Halbhelm, der das Gesicht, den Schädel und den Nasen-Rachen-Raum als Kühlfläche nutzt, um die Temperatur des Gehirns so schnell wie möglich zu senken. Währenddessen sammeln wir Daten, zum Beispiel das endtidale CO₂, um zu beurteilen, wie gut die Herzdruckmassage und der Sauerstoffaustausch funktionieren, sowie durch kontinuierliche Temperaturüberwachung und vieles mehr.
Sobald der Körper ausreichend abgekühlt ist, beginnt die Operation: Ein großes Gefäß, in der Regel die aufsteigende Aorta, wird kanüliert – in einem Verfahren, das der Operation am offenen Herzen ähnelt. Von dort aus konzentrieren wir uns auf die drei vom Aortenbogen abzweigenden Gefäße, die das Gehirn versorgen – das Organ, das während des gesamten Eingriffs oberste Priorität hat, auch wenn der Rest des Körpers ebenfalls durchblutet wird.
Hier findet die Perfusionsbeladung statt. Zunächst spülen wir das Blut vollständig aus – Blutgerinnsel, die kleine Gefäße verstopfen, werden mithilfe einer Spüllösung entfernt und auf der venösen Seite in einen Großspeichertank abgeleitet. Dann beginnen wir mit der Zugabe des Kryoprotektivums, beginnend mit einer niedrigen Konzentration (etwa 2,5 % Gewicht pro Volumen), die wir langsam steigern. Das Tempo ist entscheidend: Bei zu schnellem Anstieg kommt es zu schweren osmotischen Schäden, und Kryoprotektiva sind bei höheren Temperaturen zudem toxischer – daher wird die Konzentration erst erhöht, sobald der Körper ausreichend abgekühlt ist.
Das geschieht mithilfe einer Herz-Lungen-Maschine, die speziell für die Kryoprotektiv-Perfusion umgerüstet wurde, mit Rollenpumpen anstelle von Zentrifugalpumpen, einer sorgfältigen Drucküberwachung (diese Mittel sind zähflüssiger, und übermäßiger Druck birgt die Gefahr, dass Gefäße platzen) sowie einer ständigen Messung der Kryoprotektivmittelkonzentration auf der venösen Seite, um zu verfolgen, wie vollständig sich der Körper ausgeglichen hat.
Kurz gesagt: Die Zellen stabilisieren, so schnell wie möglich abkühlen, Blut und Wasser durch Kryoprotektivum ersetzen und dann die Abkühlung auf mindestens -80 °C fortsetzen, idealerweise bis in den kryogenen Bereich.
Qualitätssicherung: Die Kennzahlen, auf die es wirklich ankommt
Manche Qualitätskennzahlen werden während des Verfahrens selbst erfasst, wenn noch die Möglichkeit besteht, den Kurs zu korrigieren. Andere werden erst danach erfasst, wenn man nichts mehr tun kann, aber sie sind trotzdem enorm wichtig, um das Fachgebiet im Laufe der Zeit zu verbessern.
Während des Vorgangs erfassen wir Folgendes:
- Temperaturkurven – wie schnell der Körper abkühlt, denn eine schnellere Abkühlung begrenzt ischämische Schäden.
- Das endtidale CO₂ ist ein Indikator dafür, wie gut die Herzdruckmassage und die Sauerstoffversorgung funktionieren, und hilft dabei, Probleme wie einen Atemwegsverschluss in Echtzeit zu erkennen.
- Der Brechungsindex ist ein optisches Maß für die Konzentration des Kryoprotektivums auf der venösen Seite. Wir wollen, dass dieser Wert parallel zur perfundierten Menge ansteigt und schließlich auf einem ausreichend hohen Niveau stagniert, um sicherzustellen, dass der gesamte Körper – und vor allem das Gehirn – mit genügend Kryoprotektivum gesättigt ist, sodass sich keine Eiskristalle bilden können. Wenn er noch nicht stagniert, verdünnt wahrscheinlich irgendwo im Körper noch Wasser das Kryoprotektivum, und die Perfusion wird fortgesetzt.
Nach dem Eingriff sind zwei Kennzahlen am wichtigsten, und beide lassen sich nach der Erfassung nicht mehr ändern, sind aber entscheidend, um zu beurteilen, wie gut der Eingriff verlaufen ist:
- Die CT-Untersuchung, die bei jedem Fall durchgeführt wird, zeigt, wie viel Kryoprotektivum das Gehirn und den Körper erreicht hat. In unseren Berichten verwenden wir farbcodierte Aufnahmen: Rot steht für eine unzureichende Konzentration, über Orange und Gelb bis hin zu Grün für eine ausreichende Konzentration.
- Die Elektronenmikroskopie, die nur mit vorheriger Einwilligung des Mitglieds durchgeführt wird, untersucht die Feinstruktur von Neuronen und Synapsen bei extrem hoher Vergrößerung. Dafür wird eine kleine Gehirnprobe benötigt, deren Größe mit einer üblichen neurochirurgischen Biopsie vergleichbar ist, und sie ist der derzeit beste Maßstab für die Konservierungsqualität. Immer mehr Mitglieder stimmen dem im Laufe der Zeit zu, was das Verständnis der Fachwelt dafür stetig erweitert, wie die tatsächliche Konservierungsqualität in der Praxis auf zellulärer Ebene aussieht.
Wenn die CT- oder EM-Ergebnisse nicht gut sind, kann man in diesem Einzelfall nichts mehr tun – die Person befindet sich bereits in Kryostase. Aber die Daten tragen dennoch wesentlich zum Fortschritt auf diesem Gebiet bei und könnten letztendlich als Grundlage für Entscheidungen über eine Wiederbelebung dienen.
Langfristige Lagerung
Aus technischer Sicht ist die Langzeitlagerung der einfachste Teil des gesamten Prozesses. Sobald der Kryoschutz abgeschlossen ist, wird die Person vollständig abgekühlt und in die Langzeitkryostase versetzt – für fast alle Menschen heute bei -196 °C in Tauch-Dewars: doppelwandige, vakuumisolierte Behälter, in denen mehrere Menschen Platz finden, jeder in einer eigenen Kapsel.
Das Abkühlen auf die endgültige Lagertemperatur erfolgt behutsam: zunächst schnell bis knapp über die Glasübergangstemperatur, danach so langsam wie möglich über einen Zeitraum von etwa 100 Stunden, denn ein schnelles Abkühlen unter diesen Punkt birgt die Gefahr einer thermischen Belastung, die so stark ist, dass sie makroskopische Risse verursachen kann, da der Körper nun praktisch eine feste, glasartige Struktur ist.
Die Menschen werden mit dem Kopf nach unten gelagert. Das klingt ungewöhnlich, aber die Logik dahinter ist einfach: Im schlimmsten Fall – bei einer schwerwiegenden Unterbrechung der Flüssigstickstoffversorgung – bleibt der Kopf, in dem Gedächtnis und Identität physisch angesiedelt sind, am längsten geschützt.
Neue Technologien ändern das gerade. ITS-Dewars (Intermediate Temperature Storage) halten Patienten bei etwa -140 °C statt bei -196 °C, wodurch die zusätzliche Belastung durch die Kühlung bis zur endgültigen Lagertemperatur vermieden wird, während gleichzeitig eine Lagersicherheit im Bereich von Jahrhunderten gewährleistet bleibt. In den kommenden Wochen erhalten wir die weltweit ersten ITS-Dewars für ganze Körper und werden sie nach der Validierung testen und einführen.
Unsere Langzeitlagerstätte befindet sich unterirdisch in der Schweiz – einem Land ohne nennenswertes Erdbeben-, Hochwasser- oder Hurrikanrisiko und mit großer geopolitischer und sozialer Stabilität. Wir sind die erste Organisation, die eine Vereinbarung unterzeichnet hat, Patienten nach Southern Cryonics in Australien zu verlegen, falls in der Schweiz jemals etwas schiefgehen sollte – und umgekehrt. Diese beiden Standorte wurden bewusst ausgewählt, da sie sehr unterschiedliche geopolitische Risikoprofile aufweisen. Langfristig planen wir weitere Einrichtungen, wahrscheinlich als Nächstes in den USA.
Der ganze Körper oder nur das Gehirn?
Das wird immer wieder gefragt, daher hier die direkte Antwort: Wir bieten keine Konservierung nur des Kopfes an, sondern nur des gesamten Körpers oder nur des Gehirns.
Unsere Standardempfehlung lautet: der gesamte Körper. Nicht, weil wir stichhaltige Beweise dafür hätten, dass irgendetwas, das für das Bewusstsein oder die Identität relevant ist, außerhalb des Gehirns liegt, sondern weil es die konservativere Wahl ist. Falls der 3D-Druck von Organen oder ähnliche Technologien es irgendwann einfach machen, den Rest des Körpers zu rekonstruieren, kostet dich die Konservierung des gesamten Körpers in Zukunft nichts extra, während die Entscheidung für nur das Gehirn diese Option ausschließt, falls sich später herausstellt, dass die Wiederbelebung mit dem gesamten Körper einfacher oder kostengünstiger wäre.
Der einzige triftige Grund, sich nur für das Gehirn zu entscheiden, sind die Kosten. Die Konservierung und Langzeitlagerung des Gehirns kostet weniger als 100.000 €, während die Kosten für den ganzen Körper bei etwa 200.000 € (220.000 $) liegen – was vor allem am benötigten Lagerungsvolumen liegt. Wenn die Finanzierung kein Problem darstellt, empfehlen wir die Konservierung des ganzen Körpers, und das ist auch die Wahl, für die sich die meisten unserer Mitglieder entscheiden.
Vom Ablauf her sind die beiden Verfahren nahezu identisch. Wir führen die Perfusion immer über die aufsteigende Aorta durch, die alle vier das Gehirn versorgenden Gefäße (beide Halsschlagadern und beide Wirbelarterien) erreicht – egal, ob es sich um einen Ganzkörper- oder einen reinen Gehirnfall handelt. Der einzige Unterschied: Bei reinen Gehirnfällen wird das Gehirn ganz am Ende entnommen und auf Lagertemperatur gekühlt.
Mal ganz ehrlich: Wie wahrscheinlich ist eine Wiederbelebung?
Wir wissen es nicht. Und wir werden es noch Jahre, wahrscheinlich Jahrzehnte lang nicht wissen, bis sich die Wiederbelebung tatsächlich zeigt.
Wir können keine Wahrscheinlichkeit angeben, da es derzeit überhaupt nicht möglich ist, jemanden aus der Kryostase wiederzubeleben. Wir wissen zwar schon viel darüber, wie Erinnerung und Identität im Gehirn kodiert werden, aber nicht genug, um dem verantwortungsvoll eine Zahl zuzuordnen. Die Meinungen unter seriösen Forschern auf diesem Gebiet reichen von fast 100 % bis unter 1 % – eine wirklich große Bandbreite. Die einzige Aussage, die wir mit gutem Gewissen treffen können: Die Wahrscheinlichkeit ist höher als null und höher als die Alternative.
Unsere Aufgabe, so wie wir sie sehen, ist es, diese Wahrscheinlichkeit weiter zu steigern – wissenschaftlich, verfahrenstechnisch und logistisch –, so lange es eben dauert. Bis es zu einer Wiederbelebung kommt, lautet die ehrliche Antwort: „Wir wissen es nicht, aber es ist besser als null“, und genau das sagen wir jedem Mitglied.
Wie eine Wiederbelebung tatsächlich funktionieren könnte
Es sei gleich mal klar gesagt: Alles hier ist reine Spekulation. Aber es gibt ein paar konzeptionelle Rahmenkonzepte, die man kennen sollte. Am ausführlichsten werden sie in Ralph Merkles und Robert Freitas’ rund 700-seitiger fachlicher Abhandlung zu diesem Thema behandelt, die einen detaillierten (wenn auch etwas schwer verständlichen) Entwurf dafür liefert, wie eine Umkehrung letztendlich funktionieren könnte.
Grob gesagt gibt es zwei oder drei plausible Wege:
Vollständig reversible Scheintod-Zustände. Wenn Kryoprotektiva deutlich weniger toxisch werden und sich die Kühl- und Aufwärmmethoden ausreichend weiterentwickeln, könnte der Prozess irgendwann dem ähneln, was wir heute tun – allerdings mit Substanzen, die nur vernachlässigbare Schäden verursachen, bei denen die Abkühlung und das Aufwärmen schnell erfolgen, die Substanz ausgewaschen wird und der Körper einfach wieder anspringt: Sauerstoff und Nährstoffe werden wieder zugeführt, das Herz wird durch einen Defibrillationsschock in den richtigen Rhythmus gebracht und die zellulären Prozesse synchronisieren sich von selbst wieder. Nach unserem derzeitigen Verständnis wird das bei Menschen, die mit der heutigen Technologie konserviert werden, nicht passieren – die aktuellen Kryoprotektiva und Kühlmethoden sind noch nicht gut genug für eine Umkehrung ohne Reparatur.
Reparatur durch fortschrittliche Nanotechnologie. Bei Menschen, die mit den Methoden der aktuellen Generation konserviert wurden, wird während der Wiedererwärmung wahrscheinlich ein gewisses Maß an zellulärer Reparatur erforderlich sein, um Eiskristallschäden, Membranreparaturen und ähnliche Probleme auf zellulärer Ebene zu beheben – am plausibelsten durch sehr kleine Reparaturmechanismen, die im gesamten Körper in enormer Zahl zum Einsatz kommen. Das klingt heute fast wie Science-Fiction, genauso wie Smartphones vor ein paar Generationen noch wie Science-Fiction geklungen hätten.
Zellersatz. Bei schwerwiegenderen Schäden müssen manche Zellen möglicherweise komplett ersetzt werden, wobei synthetische oder künstliche Zellen die beschädigten biologischen Zellen ersetzen. Das ist das äußerste Ende des Spektrums und bewegt sich schon fast im spekulativen Bereich, aber zumindest konzeptionell ist es bereits ausgearbeitet.
Die ehrliche Zusammenfassung: Wir haben eine grobe, wenn auch spekulative Vorstellung davon, was für eine Wiederbelebung letztendlich nötig sein könnte. Wir haben keinen Zeitplan, und die Mitglieder begeben sich in die Kryostase in dem klaren Bewusstsein, dass das so ist. Was wir sagen können, ist das, was wir schon die ganze Zeit gesagt haben: Die Chance ist real, und sie ist besser als die Alternative.
Anmelden
Wenn du bis hierher gelesen hast und überlegst, dich anzumelden, läuft der Ablauf genauso ab, wie wir ihn im ersten Teil beschrieben haben: Mitgliedschaft (50 € pro Monat, die geschulte standby und den Zugang zu unserem Lebensverlängerungsprogramm abdeckt; für Studierende oder alle, die sich in einer finanziellen Notlage befinden, gibt es einkommensabhängige Tarife), plus die Finanzierung des Eingriffs und der Langzeitlagerung selbst – 200.000 € für den gesamten Körper, 75.000 € nur für das Gehirn, die über eine Lebensversicherung oder eine andere Finanzierungsmethode geregelt werden, wobei ein Testament und eine Patientenverfügung die Formalitäten vervollständigen.
Melde dich bei uns, und unser Team wird dich durch den Rest begleiten.
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