Kryonik, auch Biostase oder Kryokonservierung genannt, ist ein experimentelles Verfahren für Fälle, in denen die heutige Medizin einen Patienten nicht retten kann, z. B. bei Krebs im Endstadium. Dieses Verfahren bietet die Möglichkeit, den Patienten nach dem rechtlichen Tod zu konservieren, in der Hoffnung, dass zukünftige, fortschrittliche Medizintechnologien eine Wiederbelebung und die Fortsetzung des Lebens des Patienten ermöglichen.
Zum Zeitpunkt der Feststellung des Todes kühlt ein spezialisiertes Kryokonservierungsteam den Körper so schnell wie möglich herunter, versorgt das Gehirn mit Sauerstoff und ersetzt das Blut und Wasser im Körper durch ein sogenanntes Kryoprotektivum, um eine weitere Abkühlung ohne Gefrieren zu ermöglichen. Der Körper wird dann in unserer Kryokonservierungsanlage in der Schweiz in einem Langzeitlager-Dewar bei -196 °C in flüssigem Stickstoff aufbewahrt. Es findet kein Zerfall oder Altern statt, und sobald/falls die Technologie in Zukunft weit genug fortgeschritten ist, könnte es möglich sein, den Patienten wiederzubeleben.

Wichtig: Kryokonservierung ist keineswegs eine Garantie. Wir können noch nicht sagen, wann oder ob eine Wiederbelebung aus der Kryostase in Zukunft möglich sein wird. Die einzige eindeutige Aussage, die wir treffen können und wollen, ist, dass die Wahrscheinlichkeit höher ist als bei den Alternativen, d. h. Beerdigung oder Einäscherung. Vor der Entscheidung für eine Kryokonservierung ist eine umfassende Einverständniserklärung erforderlich.

Tomorrow.bio 2020 von Dr. Emil F. Kendziorra (Arzt) und Fernando Pinheiro (Ingenieur) gegründet und ist der weltweit führende Anbieter von Kryokonservierung. Mit Hauptsitz im Herzen Europas, in Berlin, ist unsere Mission einfach, aber tiefgreifend: Wir wollen Menschen dabei helfen, selbst zu entscheiden, wie lange sie leben möchten. Unsere Vision ist, dass diese Entscheidung nicht davon abhängen sollte, wo jemand lebt, welchen Hintergrund er hat oder über welche finanziellen Mittel er verfügt. Kryonik, auch Biostase oder Kryokonservierung genannt, ist ein experimentelles Verfahren für Fälle, in denen die aktuelle Medizintechnik einen Patienten nicht retten kann, z. B. bei Krebs im Endstadium. Dieses Verfahren bietet die Möglichkeit, den Patienten nach dem rechtlichen Tod zu konservieren, in der Hoffnung, dass zukünftige, fortschrittliche Medizintechnik eine Wiederbelebung und die Fortsetzung des Lebens des Patienten ermöglicht.

Der Tod tritt nicht im Handumdrehen ein, sondern ist ein Prozess. Die moderne Zivilisation und der medizinische Fortschritt haben es zunehmend zur Routine gemacht, zwischen rechtlichen, medizinischen und biologischen Definitionen des Todes zu unterscheiden, die sich mit unserem wachsenden Wissen weiterentwickeln. Fortschritte wie die Herz-Lungen-Wiederbelebung führten zu der Erkenntnis, dass das, was einst als unumkehrbar galt, in Wirklichkeit nur eine wissenschaftliche Entdeckung war, die noch gemacht werden musste. Heute wird der Tod als ein mehrstufiger Prozess mit vielen Möglichkeiten für Interventionen und Behandlungen betrachtet. Diese Entwicklung veranlasste Kryoniker dazu, ein „informationstheoretisches“ Verständnis des Todes zu entwickeln:

Die Biostase basiert auf der Prämisse, dass es keine bekannten biologischen Gesetze oder Prinzipien gibt, die eine erfolgreiche Langzeitkonservierung und spätere Wiederbelebung von Menschen bei kryogenen Temperaturen grundsätzlich verhindern. Wissenschaftlich gesehen sind der Zellabbau und irreversible Schäden nach dem Tod in erster Linie auf biochemische Prozesse, Enzymaktivität und mikrobiellen Zerfall zurückzuführen. Durch schnelles Abkühlen und die Verabreichung von Kryoprotektiva werden diese zerstörerischen biochemischen und metabolischen Aktivitäten wirksam gestoppt. Fortschritte in der Medizin und den Biowissenschaften zeigen immer wieder, dass wir die Zellfunktionen, Reparaturmechanismen und die Wiederherstellung der Gewebevitalität nach extremen Konservierungsbedingungen immer besser verstehen und steuern können (das machen wir Menschen schon seit Jahrzehnten, zum Beispiel durch die Kryokonservierung von Sperma, Eizellen und Embryonen). Moderne Vitrifikationsmethoden haben bereits die erfolgreiche Konservierung und Wiederherstellung von Geweben und kleinen biologischen Systemen bewiesen. Daher gibt es angesichts des fortschreitenden technologischen Fortschritts starke wissenschaftliche Gründe, die die Machbarkeit der Biostase stützen. Historisch gesehen sind medizinische Eingriffe, die einst als unmöglich galten, dank technologischer und wissenschaftlicher Fortschritte zur Routinepraxis geworden. Vor einigen Jahrzehnten beispielsweise wurde das Konzept der Herztransplantation mit Skepsis betrachtet und als medizinisch unwahrscheinlich oder schlichtweg unmöglich angesehen. Heute sind Herztransplantationen sowie die Transplantation anderer lebenswichtiger Organe gängige, weithin akzeptierte medizinische Verfahren, die jährlich Tausende von Menschenleben retten. Auch wenn die Biostase derzeit auf Skepsis stößt, steht sie auf einer wissenschaftlich plausiblen Grundlage. Die Hindernisse sind in erster Linie technischer und nicht biologischer Natur, was darauf hindeutet, dass mit ausreichenden Fortschritten in der Nanotechnologie, der molekularen Reparatur und der regenerativen Medizin die Wiederbelebung nach der Kryokonservierung irgendwann nicht nur möglich, sondern Routine werden könnte. Eine Vielzahl von Experimenten stützt die Kryonik auf theoretischer Basis. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass es wissenschaftlich unmöglich ist, jemanden aus der Konservierung wiederzubeleben. Vielmehr ist die Wissenschaft einfach noch nicht so weit fortgeschritten. Deshalb sind Tomorrow Biostasis die EBF führend und investieren in die Spitzenforschung, Tests und Technik, um den Fortschritt zu beschleunigen.

Wenn organisches Material extrem kalt gehalten wird, kann es über sehr, sehr lange Zeiträume konserviert werden. Aber beim normalen Einfrieren eines Organismus gibt es ein Problem: Seine Zellstruktur wird durch die Bildung von Eiskristallen im Inneren der Zellen anfällig für schwere Schäden, was zur möglichen Zerstörung des gesamten Organismus führen kann. Wir frieren Menschen nicht ein, auch wenn wir sie bei unglaublich niedrigen Temperaturen aufbewahren. Stattdessen konservieren wir sie mithilfe eines Verfahrens, das als Vitrifikation bezeichnet wird.

Die Grafik oben verdeutlicht diese Feinheiten noch weiter und zeigt in Verbindung mit dem Zitat die Logik, nach der Kryoniker vorgehen, um die Struktur des Körpers zu erhalten – auch wenn jemand bereits für tot erklärt wurde. Der klinische Tod, also das Ausbleiben von Kreislauf und Atmung, ist der erste Schritt. Er ist potenziell durch eine Herz-Lungen-Wiederbelebung (HLW) reversibel. Er gilt als „der erste Schritt“ – zu diesem Zeitpunkt liegt noch kein neurologischer oder physiologischer Verfall vor, und das Zellgewebe des Körpers befindet sich noch in einem Zustand allgemeiner Funktionsfähigkeit. Dann folgt der rechtliche und biologische Tod – der Zeitpunkt, nach dem der Körper zwar noch einige biologische Funktionen aufweisen kann, aber eine (derzeit) irreversible Einstellung entweder der Kreislauf- und Atemfunktionen oder aller Funktionen des gesamten Gehirns erlitten hat. Beachte, dass selbst vor einem Jahrhundert das, was heute als reversibel gilt, damals dieselbe Bezeichnung gehabt hätte. Der Patient wird dann für „rechtlich“ tot erklärt, und dies ist im Idealfall der Zeitpunkt, an dem SST-Teams eingreifen, um den Patienten zu retten.