Das Schwierigste an der Kryonik ist nicht die tiefe Kälte am Ende. Es sind die wenigen Stunden am Anfang. Der Feind in diesen Stunden hat einen Namen: Ischämie. Und genau deshalb spricht ein seriöser Kryonik-Anbieter weniger wie ein Lagerunternehmen und eher wie ein Rettungsdienst. Wenn du die Ischämie verstehst, verstehst du auch, warum Geschwindigkeit alles ist und warum in dem Moment, in dem das Herz aufhört zu schlagen, ein Wettlauf gegen den Zellverfall beginnt.
Was ist Ischämie?
Deine Zellen werden durch Sauerstoff angetrieben. Sie nutzen ihn, um Nahrung durch die Zellatmung in nutzbare Energie umzuwandeln – jenen stetigen chemischen Prozess, der dafür sorgt, dass jedes Gewebe funktioniert. Ischämie ist der Verlust der Durchblutung, was mehr ist als nur ein Sauerstoffmangel: Auch Glukose wird nicht mehr zugeführt, Abfallstoffe können nicht mehr abtransportiert werden, und die Zellen werden in einen schwachen Notstoffwechsel gezwungen, der nur einen Bruchteil der Energie produziert und eine Menge toxischer Nebenprodukte hinterlässt. Ist eine Zelle lange genug unterversorgt, kann sie die Ionenpumpen nicht mehr antreiben, die ihr inneres chemisches Gleichgewicht aufrechterhalten; Kalzium strömt herein, und die Zelle quillt auf und zerfällt.
In der alltäglichen Medizin ist es die Ischämie, die einen ischämischen Schlaganfall oder einen Herzinfarkt so gefährlich macht: Das Gewebe stromabwärts eines verstopften Gefäßes beginnt innerhalb von Minuten abzusterben. In der Kryonik tickt dieselbe Uhr, und das Gewebe, das uns am meisten am Herzen liegt, ist das Gehirn.
Warum die Ischämie der größte Feind der Kryonik ist
Erinnert euch an die zentrale These aus „Gedächtnis, Identität und das Gehirn“: Ihr seid die Struktur eures Gehirns, die präzise Verknüpfung seiner Neuronen. Eine Ischämie greift genau diese Struktur an. Mit jeder Minute, die das Gehirn nach dem rechtlichen Tod ohne Sauerstoff auskommen muss, verschlechtern sich die empfindlichen Verbindungen, die Gedächtnis und Persönlichkeit kodieren, ein wenig mehr. Der Schaden ist nicht abstrakt. Es ist das langsame Auslöschen genau jener Informationen, zu deren Rettung die Kryokonservierung überhaupt erst dient.
Das rückt das gesamte Ziel der ersten Phase in ein neues Licht. Die Kryokonservierung kann erst beginnen, wenn jemand rechtlich tot ist, aber die Qualität dieser Konservierung hängt fast ausschließlich davon ab, wie wenig ischämischer Schaden sich in dem Zeitfenster zwischen dem rechtlichen Tod und dem Moment ansammelt, in dem das Gehirn gekühlt und geschützt ist. Dieses Zeitfenster so kurz wie möglich zu halten, ist die mit Abstand wichtigste Aufgabe eines standby .
Wie das Verfahren gegen die Zeit kämpft
Deshalb Tomorrow.bio geschulte SST- Teams (standby, Stabilisierung und Transport) Tomorrow.bio , anstatt die Konservierung als etwas zu betrachten, das erst in der Lagerstätte beginnt. Sobald der rechtliche Tod festgestellt ist, arbeitet das Team daran, den Vorsprung der Ischämie an mehreren Fronten gleichzeitig aufzuholen:
- Den Kreislauf wieder in Gang bringen. Ein mechanisches Gerät zur Herzdruckmassage hält den Blutfluss aufrecht, damit Sauerstoff und Medikamente das Gewebe erreichen, anstatt dort zu stagnieren.
- Schnell abkühlen. Der Patient wird in ein Eisbad gelegt und rasch abgekühlt. Kälte verlangsamt den Stoffwechsel, und ein verlangsamter Stoffwechsel benötigt weniger Sauerstoff, was Zeit im Kampf gegen die Schädigung verschafft. Kälte verlangsamt den Stoffwechsel – die Stoffwechselrate halbiert sich in etwa pro 10 °C Abkühlung –, und ein verlangsamter Stoffwechsel benötigt weniger Sauerstoff, was Zeit im Kampf gegen die Schädigung verschafft. Der Körper wird jedoch über dem Gefrierpunkt gehalten, sodass sich kein Eis bildet, bevor die Schutzmittel verabreicht wurden.
- Medikamentöse Behandlung. Medikamente werden verabreicht, um den Stoffwechselbedarf des Gehirns zu senken, die Blutgerinnung zu verhindern, den Kreislauf während der mechanischen Herz-Lungen-Wiederbelebung zu unterstützen und Schäden durch freie Radikale sowie Entzündungen zu begrenzen. Zusammen dämpfen sie die Kaskade ischämischer Schäden.
Erst nach dieser Stabilisierung beginnt die Zufuhr von Kryoprotektiva, und erst wenn das Gewebe geschützt ist, setzt die Tiefenkühlung auf -196 °C ein. Das Risiko einer Ischämie ist erst dann wirklich gebannt, wenn der Körper vitrifiziert ist, denn erst dann sind der Stoffwechsel und damit auch der Sauerstoffbedarf der Zellen tatsächlich zum Erliegen gekommen.
Warme Ischämie, kalte Ischämie – und warum die Reaktionszeit entscheidend ist
Nicht jede Ischämie ist gleich. Warme Ischämie – also Sauerstoffmangel bei Körpertemperatur – ist die zerstörerische Form, da das warme Gewebe noch stoffwechselaktiv ist und sich schnell selbst schädigt. Kalte Ischämie – derselbe Sauerstoffverlust, jedoch in bereits abgekühltem Gewebe – ist weitaus schonender, da die Kälte die schädlichen chemischen Prozesse verlangsamt hat. Der gesamte frühe Eingriff zielt darauf ab, das eine so schnell wie möglich in das andere umzuwandeln: das Gewebe abkühlen, bevor zu viel Schaden durch warme Ischämie entsteht.
Das ist auch das deutlichste Argument für eine hauseigene „ standby “-Kapazität. Ein Anbieter, der sich auf Dritte verlässt, um den Patienten zu erreichen, kann jemanden lange Zeit in warmer Ischämie lassen, und Fachgruppen haben geschätzt, dass die Übergabe an unvorbereitete lokale Dienste viele Stunden kalter Ischämie bedeuten kann, denen kostspielige warme Ischämie vorausgeht. Ein spezielles Team für „ standby “ existiert genau dazu, diesen Zeitrahmen zu verkürzen. Die Grenze zwischen „geschädigt“ und „zerstört“ ist weniger fest, als es einst schien. Forschungen zur zellulären Erholung nach längerer warmer Ischämie deuten darauf hin, dass manche Schäden, die einst als dauerhaft galten, möglicherweise besser wiederherstellbar sind, als es die Lehrbücher behaupten. Das deutlichste Beispiel ist „OrganEx“ von der Yale University. Im Jahr 2022 stellte dieses Perfusionssystem eine Stunde nach Herzstillstand die Durchblutung und Zellfunktion im gesamten Körper von Schweinen wieder her. Sein Vorgänger „BrainEx“ aus dem Jahr 2019 schaffte dasselbe bei isolierten Schweinegehirnen vier Stunden nach dem Tod. Keines der beiden Systeme stellte etwas wieder her, das auch nur annähernd einem Bewusstsein ähnelte. Beide widerlegen jedoch die Annahme, dass nach einigen Stunden warmer Ischämie nichts mehr zu retten ist.
Fast alles, was den Aufbau einer seriösen Einrichtung ausmacht – die Rund-um-die-Uhr-Bereitschaft, die Reaktionsgeschwindigkeit, die Protokollestandby Stabilisierung – ergibt sich aus dieser einen Tatsache. Wenn du bei einer Ischämie gegen die Zeit gewinnst, bewahrst du die Struktur. Verlierst du dagegen, kann später kein noch so großer Vorrat an flüssigem Stickstoff wiederherstellen, was in diesen ersten Minuten verloren gegangen ist.
TL;DR: Eine Ischämie ist eine Schädigung, die durch einen Ausfall der Durchblutung und Sauerstoffversorgung verursacht wird. Schnelle Kühlung und Stabilisierung verlangsamen diese Schädigung, während längere Zeiträume bei warmen Temperaturen die Konservierungsqualität im Allgemeinen beeinträchtigen.
Weiterführende Literatur