Erste ReaktionStandby und Stabilisierung)

Hier ist der Teil der Kryonik, den niemand auf ein Plakat druckt: Fast alles, was die Konservierungsqualität bestimmt, entscheidet sich in der ersten Stunde – durch Menschen, die in einem Hospizzimmer oder einem Krankenhausflur stehen und gegen die Uhr arbeiten, die in dem Moment zu ticken begann, als das Herz aufhörte zu schlagen. Der dramatische Teil – der flüssige Stickstoff und die Stahlbehälter in der Schweiz – ist der einfache Teil. Der schwierige Teil ist die erste Reaktion, denn genau dort wird Schaden entweder verhindert oder stillschweigend besiegelt.

Diese gesamte Phase hat nur eine Aufgabe: den Patienten vom rechtlichen Tod bis zum Beginn der Kryoprotektivperfusion zu bringen, ohne dabei so wenig Struktur wie möglich zu verlieren. Um zu verstehen, warum jede Minute so wichtig ist, hilft es, genau zu wissen, gegen was wir eigentlich ankämpfen.

Die Zeit läuft, und bei einer Ischämie macht sie keine Pause für den Papierkram

Wenn das Herz stehen bleibt, wird das Gehirn nicht mehr mit Sauerstoff versorgt, und innerhalb weniger Minuten beginnt die geordnete chemische Struktur, die das Gewebe zusammenhält, auseinanderzufallen. Das ist Ischämie, und sie ist der zentrale Gegenspieler des gesamten Verfahrens. Jede Minute warmer Ischämie kostet uns einen Teil der strukturellen Integrität, die wir zu bewahren versuchen. Der Wettlauf gegen den Zellverfall ist keine Metapher; er ist die gestalterische Einschränkung, die jede andere Entscheidung in diesem Artikel bestimmt.

Das standby versucht also nicht, den Patienten im herkömmlichen Sinne am Leben zu erhalten. Sie versuchen, die chemischen Vorgänge zu verlangsamen. Zwei Maßnahmen leisten dabei den größten Beitrag: einen gewissen Blutfluss aufrechtzuerhalten, damit das Gewebe nicht völlig stagniert, und die Temperatur zu senken, denn Kälte ist derselbe Verbündete wie bei -196 °C – nur etwas früher in der Geschichte. Grob gesagt verlangsamt jeder Temperaturabfall um 10 °C den Stoffwechsel, was bedeutet, dass die Kühlung direkt Zeit verschafft.

Standby: im Raum sein, bevor das Herz aufhört zu schlagen

Der wichtigste Faktor für die Qualität ist zugleich der unspektakulärste: einfach da sein. Ein geschultes SST-Team ( Standby, Stabilization and Transport) wird in Alarmbereitschaft versetzt, wenn sich ein Patient dem Lebensende nähert, und rückt im Idealfall noch vor dem rechtlichen Tod aus, damit es am Krankenbett anwesend ist, wenn dieser erklärt wird. Tritt der Tod plötzlich ein, rückt das Team stattdessen sofort aus. So oder so, das Ziel ist dasselbe: keine Verzögerung zwischen der Feststellung durch den Arzt und dem Beginn der Stabilisierungsmaßnahmen. Warum das so wichtig ist, erklären wir ausführlich unter „Was ist SST und warum ist es wichtig?“.

Das Team trifft ausgerüstet wie eine mobile Intensivstation ein, die auf ein ungewöhnliches Ziel ausgerichtet ist. Zur Ausrüstung gehören ein für Biostasis-Einsätze vorbereitetes Fahrzeug oder ein Krankenwagen, tragbare Kühlsysteme, ein Gerät zur mechanischen Herzdruckmassage, ein Atemwegs- und Beatmungsset sowie ein Vorrat an Medikamenten. Tomorrow.bio standby in Berlin und Amsterdam, gerade damit die Anfahrtszeit zu einem Betroffenen kurz ist, denn Anfahrtszeit ist Ischämiezeit, und das Team und die Ausrüstung zur richtigen Zeit an den richtigen Ort zu bringen, ist ein logistisches Problem für sich – eine Frage von Logistik, Bürokratie und Transport.

Stabilisierung: Herzdruckmassage, ein Eisbad und die richtigen Medikamente

Der rechtliche Tod muss von einem Arzt festgestellt werden. Das ist der rechtliche Startschuss, und erst dann legt das Team los. Der erste Schritt besteht darin, den Kreislauf und die Atmung künstlich wiederherzustellen: Durch mechanische Herzdruckmassagen und Beatmung wird sauerstoffreiches Blut vor allem ins Gehirn gepumpt, damit das Gewebe nicht völlig stillsteht, während die Kühlung einsetzt. Es geht nicht um eine Wiederbelebung, sondern darum, die Versorgung des Gehirns in dem kurzen Zeitfenster aufrechtzuerhalten, bevor die tiefere Kühlung einsetzt.

Gleichzeitig wird sofort mit der externen Kühlung begonnen. Der Patient wird in Eis eingewickelt oder in ein Eiswasserbad getaucht, wobei besonders darauf geachtet wird, den Kopf zu kühlen – manchmal mit speziellen Geräten –, denn das Gehirn wollen wir unbedingt schützen. Außerdem werden Medikamente verabreicht, darunter Antikoagulanzien, um die Blutgerinnung zu verhindern, und andere Wirkstoffe, die das Gewebe vor der Belastung durch Sauerstoffmangel schützen. Jeder Schritt zielt auf dasselbe Ziel ab: die Stoffwechsel- und Enzymaktivität zu senken, damit der Zellabbau fast zum Stillstand kommt, bis die vollständige Durchblutung wieder einsetzen kann.

Woran erkennen wir, dass die Phase abgeschlossen ist?

Die Erstversorgung ist nicht erst dann abgeschlossen, wenn das Team das Gefühl hat, fertig zu sein; sie hat klare, überprüfbare Endpunkte. Die Phase endet, wenn:

• Der Patient wurde auf eine vorläufige Zieltemperatur im Körperkern abgekühlt, tief in den Bereich hinein, in dem chemische Vorgänge weitgehend zum Erliegen gekommen sind.
• Die Kreislaufunterstützung ist aktiv und sorgt dafür, dass Flüssigkeit tatsächlich zirkuliert – es geht nicht nur ums Laufen.
• Die pharmakologischen Maßnahmen – Antikoagulation und Gewebeschutz – sind abgeschlossen.
• Der Gefäßzugang kann vorbereitet werden, damit der Patient für die Übergabe an die chirurgische Phase bereit ist.

Genau dieser Übergang ist der springende Punkt. Die Stabilisierungsphase verschafft Zeit; die chirurgische Perfusionsphase nutzt diese Zeit, um das Körperwasser durch Kryoprotektivum zu ersetzen, damit das Gewebe vitrifiziert, anstatt zu schädlichem Eis zu gefrieren. Jede Phase dient dazu, die nächste erst möglich zu machen.

Die Qualität einer Kryokonservierung entscheidet sich größtenteils in der ersten Stunde – je nachdem, wie schnell ein geschultes Team das kalte Blut in Bewegung bringt und die Temperatur senkt –, und nicht durch irgendetwas, was später im Dewar passiert.

Dafür muss man nicht glauben, dass eine Wiederbelebung kurz bevorsteht. Es reicht die bescheidene, begründete Annahme, dass weniger Ischämie mehr erhaltene Struktur bedeutet – und dass diese Struktur das ist, wofür es sich zu kämpfen lohnt. Die erste Reaktion entscheidet darüber, ob dieser Kampf tatsächlich gewonnen oder verloren wird.

Weiterführende Literatur

• Was ist SST und warum ist es wichtig?
• Der chirurgische Eingriff: Perfusion und Kryoprotektion
• Was ist Ischämie und wie wirkt sie sich auf die Kryokonservierung aus?
• Der kritische Wettlauf gegen den zellulären Verfall