Hier ist der Teil der Kryonik, den niemand auf ein Plakat druckt. Fast alles, was die Qualität der Konservierung bestimmt, entscheidet sich in der ersten Stunde. Entscheiden tun das die Menschen, die in einem Hospizzimmer oder auf einem Krankenhausflur stehen. Sie kämpfen gegen die Uhr, die in dem Moment zu ticken begann, als das Herz stehen blieb. Der dramatische Teil – der flüssige Stickstoff und die Stahlbehälter in der Schweiz – ist der einfache Teil. Der schwierige Teil ist die erste Reaktion, denn genau da wird entweder Schaden verhindert oder stillschweigend besiegelt.
Diese gesamte Phase hat nur eine Aufgabe: den Patienten vom rechtlichen Tod bis zum Beginn der Kryoprotektivperfusion zu bringen, ohne dabei so wenig Struktur wie möglich zu verlieren. Um zu verstehen, warum jede Minute so wichtig ist, hilft es, genau zu wissen, gegen was wir eigentlich ankämpfen.
Die Zeit läuft, und bei einer Ischämie macht sie keine Pause für den Papierkram
Wenn das Herz stehen bleibt, wird das Gehirn nicht mehr mit Sauerstoff versorgt, und innerhalb weniger Minuten beginnt die geordnete chemische Struktur, die das Gewebe zusammenhält, auseinanderzufallen. Das ist Ischämie, und sie ist der zentrale Gegenspieler des gesamten Verfahrens. Jede Minute warmer Ischämie kostet uns einen Teil der strukturellen Integrität, die wir zu bewahren versuchen. Der Wettlauf gegen den Zellverfall ist keine Metapher; er ist die gestalterische Einschränkung, die jede andere Entscheidung in diesem Artikel bestimmt.
Das standby versucht also nicht, den Patienten im herkömmlichen Sinne am Leben zu halten. Sie versuchen, die chemischen Vorgänge zu verlangsamen. Zwei Maßnahmen leisten dabei den größten Beitrag: Ein wenig Blut in Bewegung halten, damit das Gewebe nicht völlig stagniert. Und die Temperatur senken. Kälte ist hier derselbe Verbündete wie bei -196 °C, nur etwas früher in der Geschichte. Grob gesagt verlangsamt jeder Temperaturabfall um 10 °C den Stoffwechsel, was bedeutet, dass die Kühlung direkt Zeit verschafft. Grob gesagt halbiert jeder Temperaturabfall um 10 °C die Stoffwechselrate – die Q10-Regel –, was bedeutet, dass die Kühlung direkt Zeit verschafft.
Standby: im Raum sein, bevor das Herz aufhört zu schlagen
Der wichtigste Faktor für die Qualität ist gleichzeitig der unscheinbarste: einfach da sein. Ein geschultes SST-Team ( Standby, Stabilization and Transport) wird alarmiert, wenn sich ein Patient dem Lebensende nähert. Im Idealfall rückt es noch vor dem rechtlichen Tod aus. So ist das Team am Krankenbett, wenn der Tod festgestellt wird. Tritt der Tod plötzlich ein, rückt das Team stattdessen sofort aus. So oder so ist das Ziel dasselbe: keine Verzögerung zwischen der Feststellung durch den Arzt und dem Beginn der Stabilisierungsmaßnahmen. Warum das so wichtig ist, erklären wir ausführlich unter „Was ist SST und warum ist es wichtig?“.
Das Team trifft ausgerüstet wie eine mobile Intensivstation ein, die auf ein ungewöhnliches Ziel ausgerichtet ist. Zur Ausrüstung gehören ein für Biostase vorbereitetes Fahrzeug oder ein Krankenwagen, tragbare Kühlsysteme, ein Gerät zur mechanischen Herzdruckmassage, ein Atemwegs- und Beatmungsset sowie ein Vorrat an Medikamenten. Tomorrow.bio standby in Berlin und Amsterdam, damit die Anfahrtszeit zu einem Betroffenen kurz ist. Anfahrtszeit ist Ischämiezeit. Das Team und die Ausrüstung zur richtigen Zeit an den richtigen Ort zu bringen, ist ein logistisches Problem für sich. Darum geht es bei Logistik, Bürokratie und Transport.
Stabilisierung: Herzdruckmassage, ein Eisbad und die richtigen Medikamente
Der rechtliche Tod muss von einem Arzt festgestellt werden. Das ist der rechtliche Startschuss, und erst dann legt das Team los. Der erste Schritt besteht darin, den Kreislauf und die Atmung künstlich wiederherzustellen: Durch mechanische Herzdruckmassagen und Beatmung wird sauerstoffreiches Blut vor allem ins Gehirn gepumpt, damit das Gewebe nicht völlig stillsteht, während die Kühlung einsetzt. Es geht nicht um eine Wiederbelebung, sondern darum, die Versorgung des Gehirns in dem kurzen Zeitfenster aufrechtzuerhalten, bevor die tiefere Kühlung einsetzt.
Gleichzeitig wird sofort mit der externen Kühlung begonnen. Der Patient wird in Eis eingewickelt oder in ein Eiswasserbad getaucht, wobei besonders auf die Kühlung des Kopfes geachtet wird – manchmal mit speziellen Geräten –, denn das Gehirn wollen wir unbedingt schützen. Außerdem werden Medikamente verabreicht, darunter Antikoagulanzien, um die Blutgerinnung zu verhindern, sowie andere Wirkstoffe, die das Gewebe vor der Belastung durch Sauerstoffmangel schützen. Jeder Schritt zielt auf dasselbe Ziel ab: die Stoffwechsel- und Enzymaktivität zu verlangsamen und die Blutgefäße frei zu halten, damit der Zellabbau nur langsam voranschreitet, bis eine vollständige Durchblutung wiederhergestellt werden kann.
Woran erkennen wir, dass die Phase abgeschlossen ist?
Die Erstversorgung ist nicht erst dann abgeschlossen, wenn das Team das Gefühl hat, fertig zu sein; sie hat klare, überprüfbare Endpunkte. Die Phase endet, wenn:
- Der Patient wurde auf eine vorläufige Zieltemperatur im Körperkern abgekühlt, tief in den Bereich hinein, in dem chemische Reaktionen auf einen Bruchteil ihrer normalen Geschwindigkeit verlangsamt werden.
- Die Kreislaufunterstützung ist aktiv und sorgt dafür, dass Flüssigkeit tatsächlich zirkuliert – es geht nicht nur ums Laufen.
- Die pharmakologischen Maßnahmen – Antikoagulation und Gewebeschutz – sind abgeschlossen.
- Der Gefäßzugang kann vorbereitet werden, damit der Patient für die Übergabe an die chirurgische Phase bereit ist.
Genau dieser Übergang ist der springende Punkt. Die Stabilisierungsphase verschafft Zeit; die chirurgische Perfusionsphase nutzt diese Zeit, um das Körperwasser durch Kryoprotektivum zu ersetzen, damit das Gewebe vitrifiziert, anstatt zu schädlichem Eis zu gefrieren. Jede Phase dient dazu, die nächste erst möglich zu machen.
Die Qualität einer Kryokonservierung entscheidet sich größtenteils in der ersten Stunde – je nachdem, wie schnell ein geschultes Team das kalte Blut in Bewegung bringt und die Temperatur senkt –, und nicht durch irgendetwas, was später im Dewar passiert.
Dafür muss man nicht glauben, dass eine Wiederbelebung kurz bevorsteht. Es reicht die bescheidene, begründete Annahme, dass weniger Ischämie mehr erhaltene Struktur bedeutet – und dass diese Struktur das ist, wofür es sich zu kämpfen lohnt. Die erste Reaktion entscheidet darüber, ob dieser Kampf tatsächlich gewonnen oder verloren wird.