Frag einen Arzt, wie er den Tod definiert, und du bekommst eine Antwort, die sich im letzten Jahrhundert mindestens dreimal geändert hat. Ein Herzstillstand war einst das Ende der Geschichte; dann haben wir gelernt, das Herz wieder zum Schlagen zu bringen. Das Aussetzen der Atmung galt einst als endgültig; dann kam das Beatmungsgerät. Jedes Mal, wenn die Medizin ein neues Hilfsmittel gewann, verschob sich die Grenze zwischen Leben und Tod still und leise, und Menschen, die nach der alten Definition begraben worden wären, verließen nach der neuen Definition das Krankenhaus auf eigenen Beinen. „Biostasis“ geht von dieser Beobachtung aus und stellt die naheliegende Folgefrage: Wenn sich die Grenze ständig verschiebt, was genau wird dann eigentlich gemessen?
Die ehrliche Antwort lautet: Der Tod war noch nie ein einzelnes physisches Ereignis. Er markiert den Punkt, an dem die heutige Medizin aufgibt. Um klar über Kryonik nachdenken zu können, muss man die verschiedenen Bedeutungen, die dieses eine Wort hat, voneinander trennen.
Der Tod ist nicht ein einziges Ereignis, sondern mehrere
In der Medizin werden diese Phasen bereits voneinander unterschieden, und sie treten nicht gleichzeitig auf.
- Vom klinischen Tod spricht man, wenn Herz und Atmung aussetzen. Für ein paar Minuten sind die Gewebe noch intakt, und die Person kann oft wiederbelebt werden – genau das bewirken Herz-Lungen-Wiederbelebung und Defibrillation. Für ein paar Minuten sind die Gewebe noch intakt, und die Person kann oft wiederbelebt werden – genau das bewirken Herz-Lungen-Wiederbelebung und Defibrillation; bei normaler Körpertemperatur beginnen die Gehirnzellen etwa fünf Minuten nach dem Sauerstoffmangel abzusterben.
- Der rechtliche Tod ist die Feststellung eines Arztes, dass die Lebensfunktionen nach den geltenden Standards erloschen sind. Es handelt sich dabei um eine bürokratische, keine biologische Definition, und es ist der Zeitpunkt, ab dem die Kryonik laut Gesetz beginnen darf.
- Der biologische Tod verläuft langsam: Den Zellen gehen Sauerstoff und Energie aus, Strukturen zerfallen, und der Verwesungsprozess setzt ein.
Die Definition, auf die es wirklich ankommt
Die Kryonik geht von einer strengeren und – wenn man genauer darüber nachdenkt – ehrlicheren Definition aus. Ein Mensch ist nicht wirklich tot, wenn sein Herz aufhört zu schlagen oder wenn ein Arzt ein Formular unterschreibt. Er ist erst dann tot, wenn die Informationen, die seine Identität ausmachen – also die spezifische physische Struktur im Gehirn, die Erinnerungen und Persönlichkeit enthält –, so zerstört wurden, dass eine Wiederherstellung unmöglich ist. Das nennt man den informationstheoretischen Tod, und diese Schwelle liegt weit höher als die des rechtlichen Todes. Solange diese Struktur physisch intakt ist, ist die Person im Prinzip noch durch eine zukünftige Medizin wiederherstellbar, die gut genug ist, um sie zu lesen und zu reparieren. Warum die Struktur das Richtige ist, worauf man achten sollte, wird in „Gedächtnis, Identität und das Gehirn“ dargelegt.
Das Kryonik-Fenster
Setzt man diese Definitionen auf eine Zeitachse, entsteht eine Lücke. Der rechtliche Tod kommt zuerst; der informationstheoretische Tod folgt später, manchmal erst viel später, wenn der Körper bereits abgekühlt ist. Alles, was die Kryonik tut, geschieht innerhalb dieser Lücke – dem „Kryonik-Fenster“, das in der Abbildung unten dargestellt ist. In dem Moment, in dem der rechtliche Tod festgestellt wird, beginnt das standby mit der Abkühlung und dem Ersetzen des Blutes durch Kryoprotektiva, um die Struktur des Gehirns zu stabilisieren, bevor der Verwesungsprozess das Fenster schließt.
Deshalb kommt es vor allem auf Schnelligkeit an. Die Uhr läuft ab dem Zeitpunkt des rechtlichen Todes, und jede Minute Verzögerung lässt den Zellverfall die Konservierungsqualität beeinträchtigen. Im Idealfall würde der Vorgang in dem Moment beginnen, in dem das Herz aufhört zu schlagen – wenn noch alles intakt ist –, aber das Gesetz verlangt zunächst die Feststellung des rechtlichen Todes. Daher ist es das realistische Ziel, so wenig Zeit wie möglich von diesem Zeitfenster zu verlieren.
Warum die Umdeutung die Entscheidung beeinflusst
Sobald du den Tod als Verlust von Informationen und nicht als das Ausbleiben eines Herzschlags betrachtest, verändert sich die Entscheidung, vor der du stehst. Beerdigung und Einäscherung garantieren den informationstheoretischen Tod; sie bringen die Sache zu Ende. Die Kryokonservierung ist die einzige Option, die versucht, die Informationen intakt zu halten, während die Frage einer zukünftigen Wiederbelebung offen bleibt. Du musst nicht sicher sein, dass eine Wiederbelebung klappt, um zu erkennen, dass eine Chance über Null besser ist als eine Chance von genau Null.
Der rechtliche Tod besagt, dass der heutigen Medizin die Möglichkeiten ausgegangen sind. Der informationstheoretische Tod besagt, dass die Person tatsächlich nicht mehr da ist. Kryonik ist die Wette darauf, dass diese beiden Ereignisse nicht dasselbe sind und dass es sich lohnt, die Kluft zwischen ihnen zu verteidigen.