Fang mit der unbequemen Feststellung an, aus der sich alles andere ergibt: In der Medizin hat „tot“ noch nie eine feststehende Bedeutung gehabt. Jemand, der in kaltem Wasser ertrunken ist und nach den Maßstäben von 1950 für tot erklärt wurde, würde heute mit einem modernen Defibrillator und sorgfältiger Wiedererwärmung oft aus dem Krankenhaus spazieren. Der Tod ist kein einzelner Augenblick. Er ist ein Prozess, und die Grenze, die wir dabei ziehen, verschiebt sich jedes Mal, wenn unsere Mittel besser werden.
Biostasis nimmt das ernst und stellt eine unverblümte Frage: Wenn die heutige Medizin für jemanden keine Möglichkeiten mehr hat, müssen wir dann diese Person vernichten, obwohl die Struktur, die diese Person ausmacht, körperlich noch intakt ist? Biostasis ist der Versuch, diese Frage mit „Nein“ zu beantworten. Es ist kein Versprechen, dass die Zukunft alles lösen wird. Es ist die Weigerung, die Informationen wegzuwerfen, solange die Frage noch offen ist. Das ist das Fundament, auf dem der Rest dieses Kodex aufbaut, daher lohnt es sich, vier Dinge genau zu klären: Was Biostasis ist, warum wir sie betreiben, wo es wirklich schwierig ist und warum wir trotzdem optimistisch sind.
Was Biostase eigentlich ist
Biostase ist der Zustand eines biologischen Systems, das vollständig zum Stillstand gebracht wird, ohne dabei seine Struktur zu verlieren. Wenn man die chemischen Vorgänge anhält und die Struktur intakt hält, kann das System im Prinzip sehr lange warten. Den Tod als Prozess und nicht als einzelnes Ereignis zu betrachten, ist der konzeptionelle Dreh- und Angelpunkt, um den sich das gesamte Forschungsgebiet dreht.
Die Natur war da schon zuerst. Bärtierchen und manche Frösche schalten routinemäßig ihren Stoffwechsel ab, um das Einfrieren oder die völlige Austrocknung zu überstehen, und nehmen ihn dann wieder auf, als wäre nichts gewesen. Arktische Fische machen das Gegenteil: Sie bleiben in Wasser unter null Grad aktiv, dank Frostschutzproteinen, die sich an Eiskristalle binden, bevor diese wachsen können. Die Aussetzung des Lebens ohne den Tod ist keine Science-Fiction; für einen Bärtierchen ist das ein ganz normaler Dienstag. Der Waldfrosch schafft das mit Chemie: Sobald er zu gefrieren beginnt, flutet seine Leber sein Gewebe mit Glukose – einem natürlichen Kryoprotektivum, das das Eis aus den Zellen fernhält, während das Wasser um sie herum fest wird. Biostase ist das ingenieurwissenschaftliche Projekt, genau das Gleiche bei einem Menschen gezielt mithilfe medizinischer Verfahren zu erreichen.
Das Verfahren, das uns dorthin bringt, heißt Kryonik, und die beiden Begriffe lassen sich leicht verwechseln. Biostase ist der Zustand: in einem Schwebezustand, strukturell intakt. Kryonik ist das medizinische Verfahren, das jemanden nach dem rechtlichen Tod in diesen Zustand versetzt: schnelles Abkühlen, dann Vitrifikation, bei der das Wasser im Körper durch Kryoprotektiva ersetzt wird, sodass das Gewebe in einen glasartigen Zustand übergeht, anstatt durch Eis beschädigt zu werden, und schließlich die Langzeitlagerung bei -196 °C, bei der die biologische Zeit praktisch stillsteht. Der letzte Artikel erklärt, warum genau diese Temperatur gewählt wird und wie uns die Natur einen kostenlosen Thermostat zur Verfügung stellt, um sie aufrechtzuerhalten.
Warum wir das tun
Hier kommt der Teil, den die meisten Erklärungen auslassen – wir tun das aber nicht. Der Grund dafür ist nicht die Faszination für flüssigen Stickstoff. Es liegt daran, dass der Tod in der gesamten Menschheitsgeschichte die einzige Katastrophe war, die jeder stillschweigend akzeptiert hat. Täglich sterben etwa 150.000 Menschen, die überwiegende Mehrheit an Ursachen, die früher ein Todesurteil waren und heute behandelbar sind – oder es wahrscheinlich bald sein werden. Jemanden als tot zu bezeichnen, bedeutet sehr oft, dass wir das Problem noch nicht beheben können, und doch steckt in diesem Satz eine enorme Menge an Arbeit.
Vor diesem Hintergrund ist die Biostase die einzige Option auf der Liste, die den Patienten nicht irreversibel zerstört. Beerdigung und Einäscherung schließen eine Wahrscheinlichkeit von genau null aus. Die Biostase bietet eine gewisse Wahrscheinlichkeit größer als null, dass die Struktur, die einen Menschen ausmacht, lange genug überlebt, bis die Medizin aufholt. Du musst nicht daran glauben, dass eine Wiederbelebung wahrscheinlich ist, um zu verstehen, warum das wichtig ist: Eine kleine Chance ist unendlich viel größer als gar keine Chance, und die Wette ist einseitig. Wenn es scheitert, wärst du sowieso nicht mehr da. Wenn es funktioniert, ist der Gewinn alles. Das ist ein Argument des Erwartungswerts, kein Glaubensbekenntnis. Es ist dieselbe Argumentation, die du bereits bei Sicherheitsgurten und Versicherungen anwendest, nur gerichtet auf das größte Risiko, das es gibt.
Was wir eigentlich bewahren
Die Kernaussage hinter all dem lässt sich einfach formulieren: Du bist nicht deine Atome, du bist das Muster, in dem sie angeordnet sind. Deine Erinnerungen, deine Persönlichkeit, dein Selbstgefühl – all das ist in der physischen Struktur deines Gehirns verschlüsselt, in der spezifischen Verknüpfung von rund 86 Milliarden Neuronen und ihren Verbindungen. Die Atome selbst werden ständig ausgetauscht, während du du selbst bleibst; was bestehen bleibt, ist die Anordnung. Darum geht es bei diesem Vortrag über Erinnerung, Identität und das Gehirn – und, mit ein paar Witzen gewürzt, darum, was dich zu dir macht.
Wenn das stimmt, dann besteht das Ziel der Konservierung nicht darin, die Zellen metabolisch am Leben zu erhalten. Es geht darum, die Informationen zu bewahren. Ein vitrifiziertes Gehirn funktioniert nicht, aber wenn seine Struktur intakt ist, ist das Muster, das dich ausmacht, physisch immer noch vorhanden – so wie der Text eines Buches erhalten bleibt, auch wenn niemand es liest. Bewahrst du die Struktur, bewahrst du die Person – selbst über eine Lücke hinweg, die mit der heutigen Technologie noch nicht überbrückt werden kann. Diese eine Erkenntnis ist es, die die Biostase vom Wunschdenken zu einem technischen Ziel macht.
Die ehrliche Liste der Herausforderungen
Hier zählt Präzision mehr als Begeisterung, daher hier die ungeschönte Version. Nichts davon wird verschwiegen; wir argumentieren in unseren Veröffentlichungen gegen uns selbst.
- Niemand kann heute einen kryokonservierten Menschen wiederbeleben. Die Technologie, um die Todesursache zu beheben und den Organismus wieder in Gang zu bringen, gibt es noch nicht. Wir sagen ganz klar: Eine Wiederbelebung ist derzeit nicht möglich. Die Biostase ist eine Brücke, und das andere Ufer ist noch nicht erreicht.
- Die Uhr läuft ab dem rechtlichen Tod. Sobald das Herz aufhört zu schlagen, beginnt der Verfall des Gehirns, und jede Minute Verzögerung geht auf Kosten der strukturellen Unversehrtheit. Ein Großteil der technischen Herausforderungen ist ein Wettlauf gegen den Zellverfall: schnell zum Patienten zu gelangen und ihn rasch zu kühlen.
- Die Vitrifikation ist gut, aber nicht perfekt. Kryoprotektiva sind leicht toxisch und die Perfusion verläuft nie vollkommen gleichmäßig, sodass es zu gewissen Schäden kommt. Man setzt darauf, dass die Schäden die Informationen auch dort verschonen, wo sie das Gewebe schädigen, und dass eine zukünftige Reparatur auf der erhaltenen Struktur aufbauen kann.
- Die Organisation muss dich überdauern. Die Speicherung muss über Jahrzehnte, vielleicht sogar Jahrhunderte hinweg stabil und finanziell abgesichert bleiben. Das ist ebenso sehr ein institutionelles und finanzielles Problem wie ein wissenschaftliches, weshalb eine Frage wie „Was passiert, wenn der Anbieter ausfällt? “ eine echte Antwort bekommt und nicht nur ein Achselzucken.
Warum wir trotzdem optimistisch sind
Warum also das alles tun, wenn man das alles weiß? Weil jede dieser Herausforderungen eher durch technisches Know-how als durch Wunder zu bewältigen ist und die Trends in die richtige Richtung weisen.
Der tiefgreifendste Grund ist die bereits erwähnte Erkenntnis über Strukturen: Wir müssen niemanden biologisch am Leben erhalten, sondern lediglich sein Muster intakt halten – und Strukturen bei -196 °C stabil zu halten, ist etwas, was uns die Physik bereits auf unbestimmte Zeit ermöglicht. Hinzu kommt, dass sich das plausible Instrumentarium für eine eventuelle Reparatur – von Maschinen auf molekularer Ebene bis hin zu hochauflösendem Scannen und Rekonstruktion – ständig verbessert; wir skizzieren mögliche Wege, wie wir eine Wiederbelebung erreichen könnten, und setzen dabei auf die Nanotechnologie. Entscheidend ist, dass all das keine neue Physik erfordert. Es betrachtet die Wiederbelebung als ein ingenieurtechnisches Problem, das über ein biologisches gelegt wird – genau die Art von Problem, die Menschen seit jeher im Laufe der Zeit mühsam gelöst haben.
Und die Natur erinnert uns immer wieder daran, dass dieser entscheidende Schritt möglich ist. Hunderttausende menschliche Embryonen werden kryokonserviert und entwickeln sich zu Menschen. Ganze Organe nähern sich langsam demselben Ziel. Ein Bärtierchen hat keine Ahnung, dass es etwas Bemerkenswertes tut. „Suspendierung und Rückkehr“ ist eine echte Kategorie in der Biologie; Biostase ist das Vorhaben, diese Kategorie so weit auszudehnen, dass sie auch uns umfasst.
Biostase bedeutet nicht, darauf zu vertrauen, dass die Zukunft dich retten wird. Es ist die Entscheidung, die Informationen, die dich ausmachen, nicht wegzuwerfen, solange die Frage, ob sie wiederhergestellt werden können, noch offen ist.
Diese Entscheidung, die sorgfältig und mit klarem Blick auf die Chancen getroffen wurde, ist das Fundament, auf Tomorrow.bio alles bei Tomorrow.bio . Der Rest dieses Kodex befasst sich mit den Details: der Wissenschaft dahinter, wie die Konservierung funktioniert, der Medizin in den ersten Minuten, der Wirtschaftlichkeit, die nötig ist, um das Projekt ein Jahrhundert lang am Laufen zu halten, sowie den ehrlichen Argumenten dafür und dagegen. Fang dort an, wo du am skeptischsten bist.