Was ist Biostase (auch bekannt als Kryonik)?

Fang mit der unbequemen Feststellung an, aus der sich alles andere ergibt: In der Medizin hat „tot“ noch nie eine feststehende Bedeutung gehabt. Jemand, der in kaltem Wasser ertrunken ist und nach den Maßstäben von 1950 für tot erklärt wurde, würde heute mit einem modernen Defibrillator und sorgfältiger Wiedererwärmung oft aus dem Krankenhaus spazieren. Der Tod ist kein einzelner Augenblick. Er ist ein Prozess, und die Grenze, die wir dabei ziehen, verschiebt sich jedes Mal, wenn unsere Mittel besser werden.

Biostasis nimmt das ernst und stellt eine unverblümte Frage: Angenommen, der heutigen Medizin gehen die Möglichkeiten für jemanden aus. Die Struktur, die diese Person ausmacht, ist physisch immer noch intakt. Müssen wir diese Person vernichten? Biostase ist der Versuch, diese Frage mit „Nein“ zu beantworten. Es ist kein Versprechen, dass die Zukunft alles in Ordnung bringen wird. Es ist die Weigerung, die Informationen wegzuwerfen, solange die Frage noch offen ist. Das ist das Fundament, auf dem der Rest dieses Kodex aufbaut. Lass uns also vier Dinge genau klären: Was Biostase ist, warum wir sie betreiben, wo es wirklich schwierig ist und warum wir trotzdem optimistisch sind.

Was Biostase eigentlich ist

Biostase ist der Zustand eines biologischen Systems, das vollständig zum Stillstand gebracht wird, ohne dabei seine Struktur zu verlieren. Wenn man die chemischen Vorgänge anhält und die Struktur intakt hält, kann das System im Prinzip sehr lange warten. Den Tod als Prozess und nicht als einzelnes Ereignis zu betrachten, ist der konzeptionelle Dreh- und Angelpunkt, um den sich das gesamte Forschungsgebiet dreht.

Die Natur war ihnen zuvorgekommen. Bärtierchen und manche Frösche schalten routinemäßig ihren Stoffwechsel ab, um das Einfrieren oder die vollständige Austrocknung zu überleben, und nehmen ihn dann wieder auf, als wäre nichts gewesen. Arktische Fische machen das Gegenteil: Sie bleiben in Wasser unter Null aktiv – dank Frostschutzproteinen, die sich an Eiskristalle binden, bevor diese wachsen können. Die Aussetzung des Lebens, ohne dass es dabei verloren geht, ist keine Science-Fiction; für einen Bärtierchen ist das ein ganz normaler Dienstag. Der Waldfrosch schafft das mit Chemie. Sobald er zu gefrieren beginnt, flutet seine Leber sein Gewebe mit Glukose. Glukose ist ein natürliches Kryoprotektivum. Sie hält das Eis aus den Zellen fern, während das Wasser um sie herum fest wird. Biostase ist das ingenieurtechnische Vorhaben, genau das Gleiche bei einem Menschen gezielt mithilfe medizinischer Verfahren zu erreichen.

Das Verfahren, das uns dorthin bringt, heißt Kryonik, und die beiden Begriffe lassen sich leicht verwechseln. Biostase ist der Zustand: in einem ruhenden Zustand, mit erhaltener Struktur. Kryonik ist das medizinische Verfahren, das jemanden nach dem rechtlichen Tod in diesen Zustand versetzt. Zuerst erfolgt eine schnelle Abkühlung. Dann die Perfusion, bei der das Körperwasser durch Kryoprotektiva ersetzt wird. Anschließend die Vitrifikation: Das Gewebe geht in einen glasartigen Zustand über, anstatt durch Eis beschädigt zu werden. Schließlich die Langzeitlagerung bei -196 °C, wo die biologische Zeit praktisch stillsteht. Der letzte Artikel erklärt, warum genau diese Temperatur gewählt wird und wie uns die Natur einen kostenlosen Thermostat zur Verfügung stellt, um sie aufrechtzuerhalten.

Warum wir das tun

Hier kommt der Teil, den die meisten Erklärungen auslassen – wir tun das aber nicht. Der Grund dafür ist nicht die Faszination für flüssigen Stickstoff. Es liegt daran, dass der Tod in der gesamten Menschheitsgeschichte die einzige Katastrophe war, die jeder stillschweigend akzeptiert hat. Täglich sterben etwa 150.000 Menschen, die überwiegende Mehrheit an Ursachen, die früher ein Todesurteil waren und heute behandelbar sind – oder es wahrscheinlich bald sein werden. Jemanden als tot zu bezeichnen, bedeutet sehr oft, dass wir das Problem noch nicht beheben können, und doch steckt in diesem Satz eine enorme Menge an Arbeit.

Vor diesem Hintergrund ist die Biostase die einzige Option auf der Liste, die den Patienten nicht irreversibel zerstört. Beerdigung und Einäscherung schließen eine Wahrscheinlichkeit von genau null aus. Die Biostase bietet eine gewisse Wahrscheinlichkeit größer als null, dass die Struktur, die einen Menschen ausmacht, lange genug überlebt, bis die Medizin aufholt. Du musst nicht daran glauben, dass eine Wiederbelebung wahrscheinlich ist, um zu verstehen, warum das wichtig ist: Eine kleine Chance ist unendlich viel größer als gar keine Chance, und die Wette ist einseitig. Wenn es scheitert, wärst du sowieso nicht mehr da. Wenn es funktioniert, ist der Gewinn alles. Das ist ein Argument des Erwartungswerts, kein Glaubensbekenntnis. Es ist dieselbe Argumentation, die du bereits bei Sicherheitsgurten und Versicherungen anwendest, nur gerichtet auf das größte Risiko, das es gibt.

Was wir eigentlich bewahren

Die Kernaussage hinter all dem lässt sich einfach formulieren: Du bist nicht deine Atome, du bist das Muster, in dem sie angeordnet sind. Deine Erinnerungen, deine Persönlichkeit, dein Selbstgefühl – all das ist in der physischen Struktur deines Gehirns verschlüsselt, in der spezifischen Verknüpfung von rund 86 Milliarden Neuronen und ihren Verbindungen. Die Atome selbst werden ständig ausgetauscht, während du du selbst bleibst; was bestehen bleibt, ist die Anordnung. Darum geht es bei diesem Vortrag über Erinnerung, Identität und das Gehirn – und, mit ein paar Witzen gewürzt, darum, was dich zu dir macht.

Wenn das stimmt, dann besteht das Ziel der Konservierung nicht darin, die Zellen metabolisch am Leben zu erhalten. Es geht darum, die Informationen zu bewahren. Ein vitrifiziertes Gehirn funktioniert nicht, aber wenn seine Struktur intakt ist, ist das Muster, das dich ausmacht, physisch immer noch vorhanden – so wie der Text eines Buches erhalten bleibt, auch wenn niemand es liest. Bewahrst du die Struktur, bewahrst du die Person – selbst über eine Lücke hinweg, die mit der heutigen Technologie noch nicht überbrückt werden kann. Diese eine Erkenntnis ist es, die die Biostase vom Wunschdenken zu einem technischen Ziel macht.

Die ehrliche Liste der Herausforderungen

Hier zählt Präzision mehr als Begeisterung, daher hier die ungeschönte Version. Nichts davon wird verschwiegen; wir argumentieren in unseren Veröffentlichungen gegen uns selbst.

• Niemand kann heute einen kryokonservierten Menschen wiederbeleben. Die Technologie, um die Todesursache zu beheben und den Organismus wieder in Gang zu bringen, gibt es noch nicht. Wir sagen ganz klar: Eine Wiederbelebung ist derzeit nicht möglich. Die Biostase ist eine Brücke, und das andere Ufer ist noch nicht erreicht.
• Die Uhr läuft ab dem rechtlichen Tod. Sobald das Herz aufhört zu schlagen, beginnt der Verfall des Gehirns, und jede Minute Verzögerung geht auf Kosten der strukturellen Unversehrtheit. Ein Großteil der technischen Herausforderungen ist ein Wettlauf gegen den Zellverfall: schnell zum Patienten zu gelangen und ihn rasch zu kühlen.
• Die Vitrifikation ist gut, aber nicht perfekt. Kryoprotektiva sind leicht toxisch und die Perfusion verläuft nie vollkommen gleichmäßig, sodass es zu gewissen Schäden kommt. Man setzt darauf, dass die Schäden die Informationen auch dort verschonen, wo sie das Gewebe schädigen, und dass eine zukünftige Reparatur auf der erhaltenen Struktur aufbauen kann.
• Die Organisation muss dich überdauern. Die Speicherung muss über Jahrzehnte, vielleicht sogar Jahrhunderte hinweg stabil und finanziell abgesichert bleiben. Das ist ebenso sehr ein institutionelles und finanzielles Problem wie ein wissenschaftliches, weshalb eine Frage wie „Was passiert, wenn der Anbieter ausfällt? “ eine echte Antwort bekommt und nicht nur ein Achselzucken.

Warum wir trotzdem optimistisch sind

Warum also das alles tun, wenn man das alles weiß? Weil jede dieser Herausforderungen eher durch technisches Know-how als durch Wunder zu bewältigen ist und die Trends in die richtige Richtung weisen.

Der tiefgreifendste Grund ist die bereits erwähnte Erkenntnis über Strukturen. Wir müssen niemanden biologisch am Leben erhalten, sondern lediglich sein Muster intakt halten. Strukturen bei -196 °C stabil zu halten, ist etwas, was uns die Physik bereits auf unbestimmte Zeit ermöglicht. Hinzu kommt, dass sich die verfügbaren Werkzeuge für eine eventuelle Reparatur ständig verbessern. Das Spektrum reicht von Maschinen auf molekularer Ebene bis hin zu hochauflösenden Scan- und Rekonstruktionsverfahren. Wir zeigen mögliche Wege auf, wie wir eine Wiederbelebung erreichen könnten, und setzen dabei auf die Nanotechnologie. Nichts davon erfordert neue physikalische Erkenntnisse. Dabei wird die Wiederbelebung als ein ingenieurtechnisches Problem betrachtet, das über ein biologisches gelegt wird – genau die Art von Problem, die Menschen seit jeher im Laufe der Zeit gelöst haben.

Und die Natur erinnert uns immer wieder daran, dass dieser entscheidende Schritt möglich ist. Hunderttausende menschliche Embryonen werden kryokonserviert und entwickeln sich zu Menschen. Ganze Organe nähern sich langsam demselben Ziel. Ein Bärtierchen hat keine Ahnung, dass es etwas Bemerkenswertes tut. „Suspendierung und Rückkehr“ ist eine echte Kategorie in der Biologie; Biostase ist das Vorhaben, diese Kategorie so weit auszudehnen, dass sie auch uns umfasst.

Diese Entscheidung, die sorgfältig und mit klarem Blick auf die Chancen getroffen wurde, ist das Fundament, auf dem alles bei „ Tomorrow.bio “ aufbaut. Der Rest dieses Kodex befasst sich mit den Details: der Wissenschaft dahinter, wie Konservierung funktioniert, und der medizinischen Versorgung in den ersten Minuten. Er behandelt auch die wirtschaftlichen Aspekte, die nötig sind, um das Projekt ein Jahrhundert lang am Laufen zu halten, sowie die ehrlichen Argumente dafür und dagegen. Fang dort an, wo du am skeptischsten bist.

Weiterführende Literatur

• Für wen ist Biostase?
• Warum findet die Kryokonservierung bei -196 °C statt?
• Wie wir eine Wiederbelebung erreichen könnten
• Glossar zu kritischen Begriffen